總兵府書房內，田文浩正與幾名將領議事。
這位鎮守遼東十五年的老將鬚髮花白，但身材魁梧，聲如洪鐘，絲毫不顯老態。
「督師，京里傳來訊息，駱炳已在路上，五日後到廣寧。」副將稟報。
田文浩撫須沉吟：「駱炳...錦衣衛指揮使。他來遼東，恐怕不只是巡視防務那麼簡單。」
另一將領道：「督師，周國公之事，會不會牽連到咱們？」
「周可宣是周可宣，我是我。」田文浩神色不變：「老夫鎮守遼東十五年，身披二十三創，對得起朝廷，對得起陛下。」
話雖如此，但書房內的氣氛依然凝重。
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周可宣貪腐案震動朝野，而田文浩與周可宣是生死之交，這是朝野皆知的事。
「督師，還有一事。」副將壓低聲音，「皮島那邊傳來訊息，朝鮮最近有異動。」
田文浩眼中寒光一閃：「朝鮮局勢不穩，這是他們的內政，無需多顧。」
「是。」
將領們退下後，田文浩獨自站在地圖前，久久不動。窗外，遼東的春日來得晚，樹枝才剛抽新芽，遠山還有殘雪。
「父親。」一個年輕的聲音傳來。
田文浩回頭，見是長子田承嗣。田承嗣今年二十五歲，在遼東軍中任游擊將軍，勇武善戰，頗有父風。
「何事？」
「父親，京里來人了。」田承嗣神色古怪，「不是駱炳，是...宮裡的人。」
田文浩眉頭一皺：「宮裡？」
「是個太監，姓劉，說是奉皇后娘娘密旨而來。」
田文浩心中疑惑。皇后沈詩詩與他並無私交，為何派密使來？但他還是道：「請到密室。」
半炷香後，田文浩在密室見到了這位劉姓太監。
五十歲上下，面白無須，眼神精明。
「奴婢劉安，參見田督師。」太監行禮。
「劉公公免禮。不知娘娘有何旨意？」
劉安從懷中取出一封信：「娘娘命奴婢將此信親手交與督師。」
田文浩拆信閱讀，臉色漸漸變化。信是沈詩詩親筆，內容卻讓他心驚肉跳——皇后在信中暗示，朝中有人慾陷害忠良，請他務必小心，並提及周可宣案中有些證據可能被人篡改。
「娘娘為何...」
「娘娘說，周國公於她有救命之恩，如今周國公雖罪有應得，但她不願見有人藉此案牽連無辜。」劉安低聲道，「娘娘還說，陛下對督師信任有加，請督師勿生疑慮，專心防務。」
田文浩沉默良久，將信在燭火上點燃：「請回稟娘娘，臣田文浩，生是大明臣，死是大明鬼，絕無二心。」
劉安躬身：「奴婢一定帶到。」他稍作遲疑，「督師，還有一事...娘娘讓奴婢提醒督師，小心身邊的人。」
這話說得含糊，但田文浩聽懂了。他看著信紙在火焰中化為灰燼，心中湧起複雜的情緒。感激？警惕？還是不安？
送走劉安後，田文浩獨坐密室，燭火搖曳，將他巨大的身影投在牆上，如同被困的巨獸。
周可宣死了，朝局在變，而他這個手握重兵的邊將，該如何自處？
忠心，有時候是最難證明的東西。
膠州灣，三月二十。
沈懷舟站在船廠倉庫外，面前是一具被海水泡得腫脹的屍體。雖然面容難以辨認，但從衣著和身形判斷，正是失蹤多日的老師傅劉大錘。
「在哪裡發現的？」沈懷舟問。
陳大年臉色鐵青：「東邊暗礁區，卡在礁石縫裡。發現時已經死了至少五天。」
「死因？」
「後腦遭重擊，骨頭都碎了。」陳大年咬牙，「是熟人下手，從背後襲擊的。」
沈懷舟蹲下身，仔細檢視屍體。劉大錘的雙手粗糙，滿是老繭，這是幾十年工匠生涯的痕跡。但此刻，他的右手緊緊攥著，似乎抓著什麼東西。
「把手掰開。」沈懷舟下令。
士兵費了好大勁才掰開僵硬的手指。掌心裡，是一塊碎布，靛藍色，質地精良，上面繡著半個圖案——像是一隻鳥的翅膀。
「這是...」陳大年眯起眼，「官服上的補子？」
沈懷舟接過碎布，仔細辨認。大明官員官服上的補子，文官繡禽，武官繡獸。這塊補子上的圖案，雖然只有半個翅膀，但能看出是猛禽類。
「至少是四品以上官員。」沈懷舟站起身，眼中寒光閃爍，「劉大錘死前，從兇手身上扯下了這塊補子。」
線索，終於浮出水面。
一個四品以上官員，來到膠州灣，與劉大錘接觸，然後在事成後殺人滅口。而劉大錘臨死前，留下了這個致命的證據。
「查！」沈懷舟將碎布小心收好，「查三月以來，所有到過膠州灣的四品以上官員。特別是...工部、兵部的人。」
「是！」
陳大年領命而去。沈懷舟望著遠處的海面，朝陽初升，海面泛起金光。但他知道，這光明之下，黑暗正在蠕動。
那塊補子，像一把鑰匙，即將開啟一扇通往深淵的門。門後是什麼？沈懷舟不知道，但他必須走進去。
為了那八百陣亡的將士，為了大明的江山社稷，也為了自己肩上的責任。
三月廿二，膠州灣的霧氣終於散盡，陽光灑在海面上，波光粼粼。但船廠內的氣氛卻比前幾日更加凝重。
沈懷舟將那塊靛藍色碎布平鋪在案上，借窗外的日光仔細端詳。
陳大年站在一旁，眉頭緊鎖，兩人已經對著這塊補子研究了整整兩個時辰。
「絕對是官服補子。」陳大年指著布料的織法，「這種緙絲工藝，只有江寧織造局能出，專供四品以上官員。」
沈懷舟拿起特製的放大鏡，能將物體放大三倍。
透過鏡片，補子上的絲線紋理更加清晰，那半個翅膀的繡工精細非凡，每根羽毛都栩栩如生。
「看這羽尖的處理方式...」沈懷舟喃喃道，「是猛禽類無疑。文官補子，一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁。但這羽毛的形狀，不像雁類。」
陳大年湊近細看：「確實，雁羽沒有這麼尖銳。倒像是...鷹隼類？」
「武官補子！」兩人幾乎同時脫口而出。
大明武官補子，一品麒麟，二品獅子，三品豹，四品虎。但從未有鷹隼圖案。
「除非...」沈懷舟想起什麼，快步走到書櫃前，抽出一本《大明會典·輿服志》，快速翻找。陳大年也醒悟過來：「是了，還有一類！」
書頁停在一處插圖前。圖中繪著幾種特殊補子圖案，旁邊小字註解：欽差、巡按、監軍等特遣官員，可繡飛禽猛獸以顯威儀，然須經御批。
「飛熊、白澤、狻猊...還有海東青！」沈懷舟手指停在最後一個圖案上。
海東青，獵鷹中的王者，遼東特產，勇猛迅疾。只有皇帝特派的欽差或監軍，才可繡此圖案。
「三月初，有欽差到過膠州嗎？」沈懷舟問。
陳大年搖頭：「絕對沒有。若有欽差前來，老夫必會知曉。」他頓了頓，「但若是秘密前來...」
兩人對視，都看到了對方眼中的震驚。秘密欽差，暗中接觸劉大錘，事成後殺人滅口，臨走時被撕下半塊補子——這背後牽扯的，恐怕不只是貪腐那麼簡單。
「陳千戶，此事到此為止。」沈懷舟忽然正色道，「所有調查轉入地下，知情人控制在最小範圍。這塊補子...」他小心地將布片收入一個鐵匣，「我要親自送往京城，面呈陛下。」