當周可宣的死訊傳來時，她屏退左右，獨自在佛堂跪了一日一夜。
那枚玉佩，是她當年親手所贈，如今隨周可宣而去，彷佛斬斷了一段過往。
「娘娘，陛下駕到。」宮女輕聲稟報。
沈詩詩緩緩起身，因久跪而踉蹌，被朱興明扶住。四目相對，她看到丈夫眼中的血絲，朱興明看到她臉上的淚痕。
「他都招了。」朱興明將遺書副本遞給她，「這是謄抄本，原件要存檔。」
沈詩詩顫抖著接過，逐字讀完，淚水再次湧出。「他...終究還是那個周可宣。」
「嗯？」
「記得花家莊之後，他養傷三月，我曾去探望。」沈詩詩拭淚道，「那時他說，為將者，最難的不是戰場殺敵，而是戰後面對那些孤兒寡母。他說若有朝一日自己貪生怕死、禍害百姓，請我務必提醒他，若提醒不聽，便請陛下殺之。」
她慘然一笑：「這些年，我只知他漸好奢華，府邸越修越大，門客越來越多，卻從未想過提醒他。是我...辜負了他的託付。」
朱興明將她擁入懷中，「不怪你，是朕疏忽。他功高蓋世，朕便以為他永遠都會是那個忠勇的周可宣，卻忘了人都會變。」
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「陛下真要按名單抓人？」沈詩詩抬頭問。
「名單上十三人，已查實九人，確與貪墨案有關。」朱興明神色冷峻，「周可宣雖死，但此案必須徹查到底，否則無以正國法，無以安民心。」
沈詩詩點頭，「臣妾明白。只是...懇請陛下，對那些官員的家眷，也稍存憐憫。周將軍遺書中只求子孫活命，可見他終是醒悟了。」
「朕已下令，只罪本人，不及妻兒。」朱興明輕嘆，「這是周可宣用命換來的寬容。」
二人相擁無言。窗外，又開始飄雪，臘月的京城，銀裝素裹，掩蓋了血跡與淚痕，卻掩蓋不了這座帝國都城深處的暗涌與傷痛。
臘月二十，錦衣衛聯合暗衛、刑部，展開大規模抓捕行動。
清晨的京城還在睡夢中，一隊隊緹騎已分赴各處。
戶部郎中陳維善正在妾室房中熟睡，被破門聲驚醒，還未及反應，已被鎖鏈加身。
「你們...你們大膽！我乃朝廷命官！」陳維善掙扎道。
錦衣衛千戶冷麵出示駕帖：「奉旨拿人，陳維善涉賑災貪墨案，這是陛下親批的駕帖。」
陳維善面如死灰，忽然瞥見院中還有數人——順天府通判趙文昌、工部員外郎李琮...都是平日與周可宣往來密切之人。
同樣的一幕，在京城十三處府邸同時上演。至午時，名單上十三名官員全部歸案，無一漏網。
詔獄之中，氣氛肅殺。
太子朱和壁奉旨主審，駱炳、刑部尚書左右陪審。第一個提審的便是陳維善。
「陳維善，周可宣遺書中指你收受賄銀三萬兩，為他虛報糧價提供便利，你可認罪？」朱和壁聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
陳維善跪在地上，渾身顫抖：「殿下明鑑，下官...下官只是一時糊塗...」
「帳冊在此，周府管家也已招供，你還想抵賴？」駱炳將一疊帳冊扔在他面前。
陳維善翻看幾頁，冷汗涔涔。那上面記錄的時間、地點、銀兩數目，分毫不差，甚至還有他親筆簽收的收據。
「下官...認罪。」他癱軟在地，「但求殿下開恩，下官願退贓，願指證他人...」
朱和壁與駱炳對視一眼，繼續審問。
三日三夜，十三名官員陸續招供。
案情逐漸清晰：周可宣利用自己在軍中的舊部關係，打通漕運關節，將朝廷賑災糧食截留一部分，換成劣質陳米，差價與這些官員分贓。
同時，他還控制幾家糧鋪，哄抬京城糧價，進一步牟利。
涉案銀兩總數高達四十七萬兩，其中近半已追回，余者或被揮霍，或流向不明。
臘月二十五，朱興明在干清宮召集內閣、六部重臣。
殿內氣氛凝重。張定率先出列：「陛下，此案已基本查清，按《大明律》，貪墨賑災銀兩者，罪加一等，當斬。然涉案者眾，若皆處極刑，恐朝堂震動。」
吏部尚書接道：「張首輔所言極是。且年關將至，不宜多行刑殺。」
朱興明掃視群臣，「諸卿以為如何？」
兵部尚書道：「臣以為，首惡周可宣已死，余者可分輕重處置。貪墨萬兩以上者，按律當斬；萬兩以下者，可流放充軍。」
「不可。」都察院左都御史出列，「法不同貴，繩不繞曲。若此次從輕，日後貪腐必更猖獗。」
眾臣議論紛紛，意見不一。
朱興明靜聽良久，緩緩開口：「諸卿所言皆有道理。然朕以為，此案關鍵不在刑罰輕重，而在如何防微杜漸。」
他站起身，踱步至殿中：「周可宣何許人也？，救駕忠臣，二十年沙場血戰，身上傷痕二十餘處。這樣的人，為何晚年會墮入貪腐深淵？」
群臣沉默。
「一來，是朕失察，念其舊功，過於寬縱；二來，是制度有缺，賑災款項層層下撥，經手者眾，監管不力；三來...」朱興明頓了頓。
「是人心易變。富貴迷人眼，權力惑人心，縱是英雄豪傑，也難逃此劫。」
張定躬身：「陛下聖明。臣以為，當務之急是改革賑災制度，仿嘉靖年間『一條鞭法』，簡化流程，減少經手環節。」
戶部尚書補充：「還應加強監管，設立專門御史巡察賑災事宜，直達天聽。」
朱興明點頭，「張師傅擬個章程，年後實施。」他回到御座，「至於涉案官員...按律處置。但念在年關，死囚暫押，待來年正月十五後再行刑。其餘人等，該流放流放，該革職革職。」
「陛下仁慈。」群臣齊聲道。
退朝後，朱興明獨留張定。
「張師傅，改革章程，你可有腹案？」朱興明問。
張定從袖中取出一卷文稿：「臣已草擬，請陛下過目。」
朱興明展開，只見上面寫著《賑災新政十則》，條理清晰，措施具體：設立賑災司，直屬戶部但獨立運作；推行「糧銀直達」，由朝廷直接撥付災區，減少地方經手；建立災情報送快道，八百里加急直送內閣；實行官員問責制，災情處置不力者，就地免職...
「好！」朱興明拍案，「就按此實施。張師傅，此事由你全權負責。」