據他交代，福來糧行東家之死確係謀殺，兇手是周記雇用的打手，目的是吞併福來糧行的賑災合約。
而趙志明收受周記白銀五千兩，偽造了驗屍記錄。此案上報順天府尹周德安時，周德安雖覺可疑，但因涉及泰國公，便睜一隻眼閉一隻眼，草草結案。
「父皇，是否立即抓捕周記相關人員？」朱和壁問。
「再等等。」朱興明道，「趙志明只是一環，朕要的是整個鏈條。從戶部撥款，到順天府採購，再到糧商供應，所有經手之人，一個都不能放過。」
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他看向兒子，「和壁，此案由你主審，駱炳、孟樊超協助。記住，要快，但更要穩。牽涉太廣，稍有不慎便會引發朝局動盪。」
「兒臣定不負父皇重託。」
接下來的數日，京城表面平靜，暗地裡卻風起雲湧。
錦衣衛與暗衛四處偵查，順天府、戶部多名官員被「請」去問話，周記米鋪周圍布滿了眼線。
而泰國公府內，周可宣也察覺到了異常。這日，他秘密召見一人。
書房內，燭火搖曳。來人身著黑袍，面容隱在陰影中。
「事情恐怕敗露了。」周可宣低聲道，「錦衣衛盯上了周記，趙志明已失蹤三日。」
黑袍人聲音沙啞：「周老何必驚慌？您可是為當今天子立過大功，就是救過中宮皇后，誰敢動您？」
周可宣苦笑，「天子無情。若真顧念親情，當年也不會...」
黑袍人道，「周記倉庫周圍至少有二十個暗哨，錦衣衛的，還有不知來歷的。」
周可宣臉色一變，「暗衛也出動了？」
「十有八九。」
書房內陷入沉默。許久，周可宣長嘆一聲：「一步錯，步步錯。當年若不是貪圖那點賑災銀兩，也不至於此。」
黑袍人冷笑：「周老現在說這些有何用？當務之急是想辦法脫身。」
「脫身？」周可宣眼中閃過一絲狠厲，「既然脫不了身，那就...搏一把。」
他湊近黑袍人，低聲說了幾句。黑袍人身體微震，「這太冒險了！」
「不冒險，就是死路一條。」周可宣直起身，「去做吧。記住，手腳乾淨些。」
黑袍人躬身退下，消失在夜色中。
周可宣獨自站在窗前，望著夜空中的殘月，喃喃自語：「陛下，莫怪老臣無情，實在是...逼不得已啊。」
他不知道的是，書房屋頂上，一道黑影悄然離去，如同鬼魅。
臘月初十，大雪再次降臨。
朱和壁在錦衣衛衙門連夜審訊，案情逐漸明朗。一條從戶部到順天府再到糧商的貪腐鏈條浮出水面，涉案銀兩高達三十萬兩，牽涉官員十七人，糧商五家，而以周記為首。
「殿下，這是所有人的口供。」駱炳呈上厚厚一疊文書，「人證物證俱全，可以收網了。」
朱和壁翻閱著口供，面色凝重。
這些官員中，有他認識的，有他曾以為清廉的，如今卻為了一點銀錢，置數萬災民生死於不顧。
「傳令，明日卯時，同時抓捕所有涉案人員。」朱和壁道，「注意，泰國公府只圍不捕，待我請示父皇后定奪。」
「遵命。」
然而，就在這個夜晚，變故突生。
子夜時分，西門外粥廠突然起火，火借風勢，迅速蔓延，點燃了災民聚集的窩棚區。
哭喊聲、呼救聲響徹夜空，數千災民四散奔逃，場面徹底失控。
幾乎同時，京城多處發生騷亂。
一群蒙面人襲擊了順天府大牢，放出囚犯；另有一伙人衝擊西城糧倉，與守衛發生衝突。
朱興明被急促的敲門聲驚醒。「陛下！京城多處發生暴亂，西門外粥廠大火，災民湧向城門，守軍請示是否關閉城門！」
朱興明迅速披衣起身，「傳朕旨意：一，九門戒嚴，但不得關閉城門，以免激化矛盾；二，調京營三千人，分赴各處平息騷亂，以驅散為主，非必要不得傷人；三，命順天府、五城兵馬司全力救火，安置災民；四，令錦衣衛、暗衛緝拿煽動暴亂者。」
一道道命令迅速傳出。朱興明登上宮牆，望向西方，只見火光映紅半邊天，濃煙滾滾。
「父皇。」朱和壁匆匆趕來，衣冠不整，顯然也是剛從床上起來。
「你來的正好。」朱興明神色冷峻，「這場騷亂不是偶然，是有人故意製造混亂，趁機脫身。」
朱和壁一震，「泰國公？」
「八九不離十。」朱興明道，「你即刻帶錦衣衛去泰國公府，若周可宣還在，請他入宮『暫住』；若已逃...格殺勿論。」
最後四字，冰冷如鐵。
朱和壁深吸一口氣，「兒臣領旨。」
然而，當朱和壁率錦衣衛趕到泰國公府時，府內已人去樓空。據留守僕役說，半個時辰前，周可宣帶著十餘名親隨，從後門離去，不知所蹤。
「搜！」朱和壁下令。
錦衣衛將泰國公府翻了個底朝天，在書房密室中發現大量金銀珠寶、地契帳冊，還有...一封未寫完的信。
朱和壁展開信紙，上面只有寥寥數語：「田兄親啟：事已敗露，京城不可留。若見此信，弟已赴黃泉。望兄念在多年情分，照顧弟之子孫。另，小心張定，此人與皇帝...」
信到此中斷，顯然寫得很匆忙。
「張首輔？」朱和壁眉頭緊皺。難道張定也牽涉其中？
他不敢耽擱，立即回宮稟報。
干寧宮內，朱興明聽完匯報，久久沉默。他看著那封殘信，手指輕敲御案。
「父皇，是否傳張首輔問話？」朱和壁問。
朱興明搖頭，「不必。這是反間計。」他冷笑，「周可宣臨逃還想拖張師傅下水，真是費盡心機。」
「那現在...」
「是。」
朱和壁退下後，朱興明獨自坐在殿內，望著跳動的燭火，心中一片冰涼。
周可宣，不愧是跟了自己多年的麾下。
他懂得拿捏帝王之心，故意讓他們君臣猜忌。
首先這封書信就是故意為之，先把田文浩拖下水，再把張定也帶上。
朱興明明知道是離間計，周可宣也知道朱興明的心思。
但是帝王的疑心一旦有了，那就是疑罪從有。
古往今來，那個帝王不是疑心甚重。