他轉身：「張定，朕需要你在朝中，為朕穩住局面，協調戶部、工部、兵部等各方關係，確保通往嶺南的錢糧、物資、人才調撥暢通無阻！更要替朕，擋住那些因循守舊、鼠目寸光之輩的明槍暗箭！」
張定撩起官袍下擺，跪地：
「陛下宏圖偉略，志在千秋！臣雖愚鈍，亦知此乃振興我大明之唯一坦途！縱有千難萬險，臣亦願為陛下前驅，為這特區之事，鞠躬盡瘁，死而後已！朝中之事，陛下放心，只要有臣一日在朝，必確保政令通達，無人能阻特區建設！」
「好！你且記住，此事關乎國運，務必謹慎，亦務必果決！」
「臣，遵旨！」
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嶺南經濟特區的建設，在朱興明的意志、張定的協調、周奎的督管以及無數工匠、民夫的汗水澆灌下，以驚人的速度推進著。
當京城群臣還在為「特區」這個新奇概念爭論不休時，嶺南的土地上，正日新月異地蛻變著。
紫禁城，干清宮。朱興明批閱著從嶺南八百里加急送來的奏報，臉上露出了難得的欣慰笑容。
說是八百里加急，其實現在大明王朝的很多路段已經通了鐵路。
驛站的作用已經沒有那麼明顯了，很多路段不再依靠官道和馬匹。
而是，直接乘坐蒸汽火車。
奏報是周奎親筆所書，詳細記述了特區的最新進展：第一條連線廣州與韶州的鐵路已全線貫通，蒸汽機車「洪武號」及新下線的「永樂號」每日對開，客運貨運皆繁忙無比。
依託北江支流修建的第一座水力發電站已開始試執行，雖供電範圍尚小，但效果顯著；採用新式高爐的佛山鋼鐵廠，出鐵量已遠超朝廷工部所屬的各大官營鐵場。
而最讓朱興明感興趣的，是周奎在奏報末尾略帶自豪地提到，廣州新城的主幹道已全部用「混凝土」鋪設完成，並在主要街區試點安裝了數十盞「路燈」。
「好！國丈果然不負朕望！」朱興明放下奏報，對侍立一旁的孟樊超笑道，「樊超，你看看，這才一年光景，嶺南已是另一番天地了。」
孟樊超接過皇帝遞來的奏報細看，饒是他素來沉穩，眼中也不禁掠過一絲驚異：「混凝土路面，夜間路燈……陛下，此等景象，恐已非『人間』二字所能形容。周大人治理有方。」
朱興明頷首：「是啊，國丈戴罪之身，在嶺南兢兢業業，功勳卓著。安和樓一案，本就是他替朕、替太上皇受了委屈，也是時候召他回京，恢復名譽，享享清福了。」
孟樊超心中微動，他隱約覺得，以周奎在最近幾封私信里對嶺南那股子熱乎勁兒，恐怕未必願意離開那片他親手參與打造的新天地。但他並未多言，只是躬身道：「陛下聖明，體恤老臣。」
翌日，一道明發上諭頒行天下：國丈周奎，因安和樓案受累，流放嶺南。。朕心惻然，特旨昭雪，赦免其一切罪名，召其即刻回京，官復原職，另賜金帛若干，以慰忠忱。
這道聖旨，在朝堂上並未引起太大波瀾。
皇帝為其平反是遲早的事。大多數人都認為，周奎在嶺南那等「苦寒瘴癘」之地待了年余，怕是早已歸心似箭，如今得蒙赦免，定然是感激涕零，星夜兼程趕回京城。
然而，事情的發展卻出乎所有人的預料。
聖旨發出半月後，嶺南方面竟無任何動靜。既無周奎接旨謝恩的奏疏，也無其動身回京的訊息。
朱興明起初以為是路途遙遠，驛傳遲滯。
又等了十天，依舊音訊全無。他不由得皺起了眉頭，心中有些不快。這周奎，莫非是在嶺南待得久了，連君臣之禮都忘了？還是說……他真的樂不思蜀，連京城的繁華和國丈的尊榮都不想要了？
「駱炳。」朱興明沉聲喚道。
「臣在。」錦衣衛指揮使駱炳應聲上前。
「派人去嶺南，問問周奎，朕的聖旨，他收到了沒有？為何遲遲不歸？」
「臣遵旨！」
又過了大半個月，就在朱興明的耐心即將耗盡之時，周奎的奏疏終於到了。
然而，這並非一封謝恩折，而是一封言辭懇切、甚至帶著幾分「耍賴」意味的乞留信。
信中，周奎先是叩謝天恩，感激皇帝為其昭雪沉冤。
接著，他便開始大談特談嶺南特區建設如何到了關鍵時刻，百業待興，諸事繁雜，自己作為主要負責人之一，實在無法在此刻抽身離去。
他列舉了鐵路延伸、電廠擴容、新工坊建設等一大堆「非他不可」的理由，字裡行間充滿了對嶺南事務的投入與不舍。
最後，他幾乎是帶著哭腔懇求，希望皇帝能允許他「暫留」嶺南，待諸事步入正軌再行回京，哪怕削了他的爵位官職，只做個普通老翁留在嶺南也心甘情願。
朱興明看完這封洋洋灑灑數千言的奏疏，真是又好氣又好笑。
他將奏疏遞給一旁的張定和孟樊超：「你們看看，這周奎，莫非是在嶺南中了邪不成？朕召他回京享福，他倒好，跟朕討價還價起來了！」
張定細看奏疏，也是面露詫異，他斟酌著語句道：「陛下，國丈所言……似乎對嶺南傾注了極大心血，難以割捨。或許……特區建設確實離不開他？」
孟樊超則看得更透一些，他低聲道：「陛下，臣觀周大人信中所言，其對嶺南之眷戀，恐非全然出於公務。臣記得他前次來信，曾盛讚嶺南生活之便利、環境之舒適，遠超京師……」
朱興明冷哼一聲：「便利？舒適？能比得上京城？朕看他是老糊塗了！傳朕旨意，措辭嚴厲些，告訴他，君命不可違！讓他即刻交接手上事務，速速回京，不得有誤！若再拖延，便以抗旨論處！」
天子之怒，非同小可。第二道措辭強硬的聖旨發出，這一次，周奎不敢再拖延了。
一個月後，風塵僕僕的周奎車隊，終於抵達了京城。