朱興明讓張定在朝中支援嶺南開發，表示嶺南要作為大明經濟特區的試點。
張定一開始不明白，為什麼要在這種瘴癘之地，開什麼經濟特區。
本書首發 讀好書上天天看小說，𝖙𝖙𝖐𝖆𝖍.𝖙𝖜超靠譜 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
這個年輕的內閣首輔，被朱興明提拔之後一直堅定地遵循朱興明制定的路線。
於是，張定咬咬牙，表示自己一定支援。
有了內閣首輔的支援，大量的資金湧入嶺南，甚至於朱興明決定去嶺南親自看一看，
「陛下萬金之軀，豈可輕涉瘴癘之地？」田文浩率先出列反對，言辭懇切，「嶺南路途遙遠，盜匪未清，若有閃失，臣等萬死難辭其咎！」
緊接著，十餘名官員紛紛跪地勸阻，朝堂之上頓時跪倒一片。
朱興明端坐龍椅，面色平靜：「眾卿平身。朕意已決，不必再勸。」
張定見狀，出列奏道：「陛下南巡，體察民情，實為聖明。然確需確保萬全。臣請加派錦衣衛護駕，並命沿途州縣嚴加戒備。」
朱興明點頭：「准奏。駱炳，你親率錦衣衛精銳五百護駕。孟樊超率暗衛隨行。」
「臣遵旨！」二人齊聲應道。
退朝後，朱興明將張定單獨留下。
「張愛卿，朕離京期間，由你與太子監國。遇大事不決，可八百里加急奏報。」
張定躬身：「臣必竭盡全力，不負聖恩。只是...」他欲言又止。
「只是什麼？」
「陛下，田總督等人反對南巡，表面上是為陛下安危著想，實則...」張定壓低聲音，「臣恐他們另有圖謀。」
朱興明冷笑：「朕豈不知？他們越是反對，朕越是要去。朕要親眼看看，這嶺南究竟變成了什麼模樣。」
朱興明知道，田文浩等人之所以反對。
嶺南特區一旦建立，遼東的發展必然受到制約。
田文浩想的，是發展遼東。
離京前夜，朱興明來到南宮，向太上皇崇禎辭行。
崇禎正在作畫，見朱興明到來，並不停筆：「陛下真要親赴嶺南？」
「是。兒臣要去親眼見證大明的未來。」
崇禎放下畫筆，嘆道：「你比朕勇敢。當年朕若有你這般魄力，或許...」
他沒有說下去，但朱興明明白父親的意思。
「父皇，安和樓一事...」朱興明欲言又止。
崇禎擺手：「過去的事，不必再提。朕只問你，嶺南之事，你有幾分把握？」
朱興明目光堅定：「十分。兒臣已在嶺南布局多年，如今時機成熟，是該讓天下人看看了。」
崇禎凝視兒子良久，終於點頭：「既然如此，朕祝你一路順風。記住，變革之路，從無坦途。遇阻則剛，遇柔則化，方為明君之道。」
「兒臣謹記。」
南巡隊伍浩浩蕩蕩離開京城，朱興明乘坐特製的四輪馬車，內設減震裝置，行駛平穩。
孟樊超騎馬護在御駕旁，目光警惕地掃視四周。駱炳率錦衣衛前後護衛，隊伍綿延數里。
行至河北境內，沿途百姓跪迎聖駕，山呼萬歲。朱和璧與張定在京郊長亭送別，目送隊伍遠去，直到消失在官道盡頭。
「首輔大人，父皇此行，不會有事吧？」朱和璧憂心忡忡。
張定目光深遠：「殿下放心，陛下早有安排。倒是京城，需我們多加小心。」
朱和璧會意：「老師離京前交代，處理好國事。」
張定點頭：「殿下回宮後，若無要事，請勿輕易出宮。」
南巡隊伍曉行夜宿，半月後進入湖廣地界。
越往南行，朱興明越是驚訝。官道越來越寬闊平整，沿途所見百姓面色紅潤，衣著整潔，與北方形成鮮明對比。
「陛下，前面就是武昌府了。」孟樊超在車窗外稟報。
朱興明掀開車簾，只見遠處城池輪廓已然在望，更令他驚訝的是，城郊有一片新建的工坊區，數根煙囪冒著白煙。
「那是什麼？」朱興明問道。
孟樊超答道：「回陛下，那是武昌新建的紡織工坊，使用蒸汽動力，效率十倍於人工。」
朱興明目光閃動：「停車，朕要親自去看看。」
駱炳急忙勸阻：「陛下，工坊雜亂，恐有不妥。」
朱興明擺手：「無妨，朕微服私訪即可。」
於是，朱興明換上便服，在孟樊超和數名暗衛保護下，走向工坊區。
工坊內機器轟鳴，紡紗機飛速旋轉，女工們熟練地操作著機器。見有陌生人進來，一名管事模樣的人上前詢問：「諸位是？」
孟樊超亮出腰牌：「京城來的商人，想看看你們的貨物。」
管事頓時恭敬起來：「原來是京城的貴客，請隨我來。」
朱興明仔細觀察工坊運作，心中震撼。這裡的生產效率，遠超他的想像。
「這些機器從何而來？」朱興明問道。
管事自豪地道：「都是從嶺南運來的最新式蒸汽紡紗機。我們東家與嶺南的周老爺有交情，才能優先拿到這些機器。」
朱興明與孟樊超對視一眼，心照不宣。
參觀完畢，朱興明問道：「你們東家是誰？」
管事笑道：「我們東家姓田，是湖廣有名計程車紳。」
朱興明點點頭：「走，去府衙。」
武昌知府聽說陛下駕到，連滾爬爬地出來迎接。
「不知陛下駕到，臣接駕來遲，罪該萬死！」
朱興明徑直走入府衙：「朕問你，城外那些蒸汽工坊，是何人批准興建？」
知府戰戰兢兢：「回陛下，是...是工部批准的試點工坊。」
朱興明點點頭，適度的表示了他的滿意。
又行十餘日，隊伍終於進入嶺南地界。
一過南嶺，景象煥然一新。寬闊的水泥路取代了泥濘的官道，路旁電線桿林立，遠處田野中，新式農機具正在作業。
「陛下，前面就是韶州府了。」孟樊超的聲音中帶著興奮。
朱興明掀開車簾，眼前的景象讓他目瞪口呆。
韶州城外，一段鐵路蜿蜒向前，鐵軌上停著一台蒸汽機車，正在噴著白煙。機車後掛著五節車廂，車廂旁，周奎率領嶺南官員跪迎聖駕。
「老臣周奎，恭迎陛下聖駕！」周奎聲音洪亮，全無「病重」之態。
朱興明下車，親手扶起周奎：「姥爺辛苦了。」