正當他欲進一步查驗時，忽聞窗外傳來細微響動。孟樊超立即吹熄手中火折，隱入暗處。
兩個黑影翻窗而入，動作熟練地開始在房中搜尋。
「都已搜過數遍，還能有什麼？」一人低聲道。
「上頭有令，必須找到秦大虎藏起來的那本帳冊。」另一人回應。
「怕是早已被錦衣衛取走了。」
「不可能，駱炳若有帳冊，早已動手拿人。」
孟樊超屏息凝神，暗中觀察。這二人顯然在尋找某種重要證據，證明秦大果真有記錄暗帳的習慣。
忽然，其中一人走向牆邊一座觀音像，伸手摸索。只聽「咔」的一聲，觀音像底座彈開，露出一個小巧的暗格。
「找到了！」那人驚喜道。
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另一人急忙上前：「快取出來！」
就在此時，孟樊超閃電般出手，一招制住二人咽喉。
「誰派你們來的？」孟樊超冷聲問道。
二人掙扎不得，其中一人突然咬牙，孟樊超察覺有異，急忙卸了對方下巴，卻已遲了。那人嘴角流出黑血，氣絕身亡。
另一人見狀，慘笑道：「你什麼也問不出的。」言畢亦咬毒自盡。
孟樊超皺眉，鬆開手。他在二人身上搜查，除了一枚銅製令牌，別無他物。令牌上無字，只刻有一朵奇異的花紋。
孟樊超收好令牌，取出暗格中的物品——是一本薄薄的帳冊和幾封書信。他來不及細看，迅速藏入懷中。
正當他準備離開時，遠處忽然傳來一陣喧譁。
「走水了！走水了！」
孟樊超躍上房梁，只見秦宅前院已燃起熊熊大火。火勢蔓延極快，顯然有人故意縱火。
「毀屍滅跡。」孟樊超心念電轉，迅速從後窗躍出，隱入夜色。
次日清晨，順天府衙內，周德安焦頭爛額。一夜之間，秦大虎宅邸被焚，兩名不明身份者死於其中，陛下已下旨責成他限期破案。
「府尹大人，」師爺低聲道，「火場中兩具屍首，經查驗皆是中毒身亡，其中一人下巴脫臼，似是被人逼供。」
周德安揉著太陽穴：「可查出身份？」
「未有結果。但二人懷中皆有一枚銅製令牌，已送交錦衣衛查驗。」
周德安嘆道：「多事之秋啊。安和樓剛出事，秦大虎自盡，如今宅邸又被焚，本官這首府之位，怕是坐不久了。」
師爺勸慰：「大人何必過慮，此等大案，自有錦衣衛和暗衛插手，我等只需配合便是。」
「報！」一名衙役匆匆入內，「大人，錦衣衛駱指揮使到訪。」
周德安急忙起身相迎。
駱炳大步走入，面色冷峻：「周大人，秦宅失火，事關重大，陛下命我接管此案。所有相關卷宗，即刻移交錦衣衛。」
「下官遵命，」周德安連連點頭，又試探問道，「不知安和樓一案，可有進展？」
駱炳冷冷瞥了他一眼：「周大人還是先管好順天府的事務吧。」
周德安噤若寒蟬，不敢再多言。
與此同時，孟樊超在東宮密室中，仔細研究從那暗格中取出的帳冊與書信。
朱和璧在一旁觀看，越看越是心驚：「老師，這帳冊記載的銀兩數目，遠超安和樓預算數倍。若這些都是用於建樓，何至於崩塌？」
孟樊超指著帳冊上一行小字：「殿下看這裡，『材費三十萬兩』，但下面又有『實付五萬兩』。中間二十五萬兩差額，不知流向何處。」
朱和璧倒吸一口涼氣：「二十五萬兩？這足以裝備一支精銳之師了！」
孟樊超又展開書信：「這些是秦大虎與某人的密信往來，雖未署名，但從內容看，對方權勢極大，能左右工部人事任免。」
「可能查出對方身份？」
孟樊超搖頭：「對方極為謹慎，信中多用暗語。只在一處提到『南山之木，不可伐也』，不知何意。」
朱和璧沉思片刻：「《詩經》有雲『節彼南山，維石岩岩』。南山常喻權貴，或是指某位位高權重之人？」
孟樊超目光凝重：「若如此，此案牽扯之人，恐怕超出你我想像。」
正當二人交談之際，孫旺財的聲音在門外響起：「殿下，孟統領，皇后娘娘駕到。」
孟樊超迅速收好帳冊書信，與朱和璧交換一個眼神，二人齊步走出密室。
沈詩詩身著常服，僅帶兩名宮女，站在殿中。
「兒臣參見母后。」
「臣參見皇后娘娘。」
沈詩詩微笑擺手：「都平身吧。本宮聽聞璧兒近日心神不寧，特來看看。」她目光轉向孟樊超，「孟統領也在，正好本宮有事相詢。」
孟樊超躬身：「娘娘請講。」
沈詩詩輕嘆一聲：「安和樓出事，陛下震怒，本宮知道孟統領奉命查案。只是這朝中關係錯綜複雜，查案之時，還望統領多加斟酌，勿要引起朝局動盪。」
孟樊超垂首道：「臣謹遵娘娘教誨。」
沈詩詩點頭，又對朱和璧道：「你父皇今日心情不佳，晚膳時分你去陪他說說話，但切記莫要提及安和樓一事。」
「兒臣明白。」
沈詩詩又閒話幾句，便起身離去。
待皇后走遠，朱和璧輕聲道：「老師，母后似乎話中有話。」
孟樊超目光深邃：「皇后娘娘這是在提醒我們，此案牽扯太大，需謹慎行事。」
「那我們還查不查？」
「查，當然要查，」孟樊超堅定道，「但需更隱蔽些。殿下可還記得，明日是什麼日子？」
朱和璧想了想：「明日是十五，太姥爺照例要前往大覺寺上香。」
孟樊超點頭：「國丈禮佛之心，滿朝皆知。」
朱和璧會意：「老師是想...」
「臣只是想向國丈請教些佛理罷了。」孟樊超淡淡道。
次日，大覺寺內香菸繚繞。周奎在方丈陪同下上完香，獨自在禪房休息。
小沙彌引孟樊超至禪房門前：「施主，周老大人就在裡面。」
孟樊超推門而入，周奎正閉目養神，聞聲睜眼，見到孟樊超，略顯驚訝。
「孟統領？真是巧遇。」
孟樊超拱手：「聽聞國丈在此，特來請教。」
周奎笑道：「統領也對佛法有興趣？」