這大概是，國丈周奎被冤枉的最慘的一次、
安和樓事故當日午後，紫禁城籠罩在一片異樣的寂靜中。往日穿梭往來的宮人皆低眉順眼，步履匆匆，生怕在這多事之秋惹禍上身。
干清宮內，朱興明屏退左右，只留孟樊超與駱炳二人。
「說吧，究竟怎麼回事？」朱興明背對二人，望著窗外陰沉的天色。
孟樊超單膝跪地：「臣昨夜潛入安和樓查驗，發現樓內多處結構存在隱患。廊柱有裂，牆面新補，更有不明身份者夜探此樓。臣與之交手，卻被其逃脫。」
駱炳緊接著奏報：「陛下，工部主事秦大虎已於今晨被發現在家中自縊身亡。」
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朱興明猛然轉身：「自縊？」
「是，」駱炳低頭，「留有遺書，自言愧對皇恩，無顏面對朝廷。」
孟樊超眉頭微蹙：「陛下，秦大虎之死太過蹊蹺。安和樓出事，他作為督造主事，正當接受審訊，何以匆匆自盡？」
朱興明踱步至龍椅前，緩緩坐下：「這安和樓是朕首項大工程，滿朝文武都在看著。如今樓未用先塌，倭國使節親眼目睹，朕的顏面何存？大明的顏面何存？」
「陛下，」孟樊超抬頭，「此事絕非表面這般簡單。安和樓建造耗資巨大，若真是偷工減料，所貪銀兩流向何處？秦大虎一介六品主事，豈有膽量獨攬此罪？」
朱興明目光銳利：「你的意思是，朝中有人指使？」
「臣不敢妄言，」孟樊超謹慎答道，「但請陛下准臣暗中查探。」
駱炳也奏道：「陛下，錦衣衛已封鎖工部檔案庫，所有與安和樓工程相關的文書帳冊均已封存，等候查驗。」
朱興明沉吟良久，終於開口：「駱炳，你明查此案，三日內給朕一個交代。孟樊超，你暗訪此事，凡有可疑，速來報朕。」
「臣遵旨！」二人齊聲應道。
「還有，」朱興明聲音轉冷，「今日之事，不可外傳。對外只稱安和樓因地震受損，倭國使節那邊，朕自有安撫。」
退出干清宮，駱炳與孟樊超並肩而行。
「孟兄以為，此事從何查起？」駱炳低聲問道。
孟樊超目光掃過宮牆盡處：「秦大虎家眷，工部帳冊，安和樓建材來源，皆是線索。駱指揮使手握詔獄，何不從工部侍郎趙嚴明入手？他乃秦大虎直屬上司，難辭其咎。」
駱炳苦笑：「不瞞孟兄，趙嚴明今晨已稱病告假，閉門不出。」
孟樊超腳步微頓：「哦？看來有人搶先一步。」
二人行至宮門，孟樊超忽然壓低聲音：「駱兄可曾想過，安和樓建造期間，誰最得利？」
駱炳眼神一凜：「孟兄是指...」
「我什麼也沒指，」孟樊超翻身上馬，「只是這京城之中，能在一夜之間讓工部主事『自盡』，侍郎『稱病』的人物，屈指可數。」
言畢，孟樊超策馬而去，留下駱炳立於原地，面色凝重。
東宮之內，太子朱和璧心神不寧。案上攤開的《資治通鑑》久久未翻一頁。
「殿下為何事煩憂？」孟樊超步入殿內。
朱和璧急忙起身：「老師，安和樓之事，朝野震動。方才聽聞秦主事自盡了，可是真的？」
孟樊超點頭：「殿下如何看待此事？」
朱和璧沉吟道：「秦大虎不過是工部主事，安和樓工程浩大，他豈能一手遮天？背後定有主謀。」
「殿下英明，」孟樊超欣慰道，「然朝堂之上，牽一髮而動全身。陛下命我與駱指揮使查辦此案，實已觸動不少人的利益。」
朱和璧憂心忡忡：「老師須得小心。若真如老師所言，安和樓是被人故意破壞，那幕後之人既能害秦大虎，亦可能對老師不利。」
孟樊超淡然一笑：「殿下放心，臣自有分寸。」
正說話間，太監來報：「殿下，國丈爺來了。」
朱和璧與孟樊超對視一眼，皆感意外。周奎身為國丈，甚少涉足東宮。
不多時，周奎緩步而入，這傢伙這些年過得不錯，體態微豐，面容和善，一雙笑眼卻透著精明的光。
「老臣參見太子殿下。」周奎躬身行禮。
「太姥爺不必多禮，」朱和璧連忙攙扶，「不知太姥爺今日前來，所為何事？」
周奎笑道：「老臣聽聞安和樓出事，擔心殿下受驚，特來探望。」他目光轉向孟樊超，「孟統領也在，正好。」
孟樊超拱手：「國丈有心了。」
周奎嘆道：「這安和樓本是陛下登基後的首項大工程，如今未用先損，實在可惜。老臣聽說，是因地動所致？」
孟樊超不動聲色：「朝廷對外確是這般說法。」
周奎點頭：「如此甚好，免得流言四起，動搖民心。」他頓了頓，又道，「只是可憐那秦主事，竟因此而畏罪自盡，留下孤兒寡母，實在可憐。」
朱和璧問道：「太姥爺認識秦主事？」
周奎擺手：「不過數面之緣。只是聽說他為人勤勉，家中尚有七旬老母，如今白髮人送黑髮人，實在令人唏噓。」
孟樊超目光微閃：「國丈訊息靈通，秦大虎家中情況，連錦衣衛都尚未查明。」
周奎笑容微僵，隨即恢復如常：「老臣也是聽人說起。既然殿下無恙，老臣便告辭了。」
送走周奎，朱和璧疑惑地看向孟樊超：「老師，太姥爺今日似乎話中有話。」
孟樊超沉吟道：「國丈深居簡出，卻對秦大虎家事如此了解，確實蹊蹺。」
「太姥爺乃母后生父，應當不會...」朱和璧欲言又止。
孟樊超搖頭：「殿下，朝堂之上，親情與權謀往往難以兩全。國丈雖為太上皇后之父，亦有其利益所在。」
朱和璧若有所思。
是夜，孟樊超換上一身夜行衣，悄無聲息地潛入秦大虎宅邸。
秦家已貼上封條，內外皆有錦衣衛把守。孟樊超避開守衛，從後牆翻入宅內。
宅中陳設簡樸，與秦大虎工部主事的身份相稱。孟樊超在書房仔細搜查，發現書案抽屜有被撬動的痕跡，內里空空如也。
臥房之內，床鋪整齊，唯有樑上懸著一根白綾，是秦大虎「自盡」之處。孟樊超仔細觀察梁木，發現上面有幾道深淺不一的勒痕。
「果然不是自盡。」孟樊超心中暗忖。