那幾個家丁見孟樊超氣度不凡，稍有收斂，但仍氣勢洶洶：「這老東西眼睛長在腦後，撞了我家公子的馬車，不但不賠禮道歉，還反咬一口！」
老農跪在地上連連磕頭：「小老兒不是故意的，實在是擔子太重，腳下一滑...這些菜是小老兒一家半個月的口糧啊...」
孟樊超看了看散落一地的蔬菜，又看了看那輛所謂的「受損」馬車，不過是車轅上沾了點泥污而已。
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「這位老伯並非故意，損失也不大，何必苦苦相逼？」孟樊超平靜地說。
「你說得輕巧！知道我家公子是誰嗎？是周府尹的外甥！」家丁趾高氣揚地說。
「周府尹？」孟樊超挑眉。
「就是順天府尹周德安周大人！」家丁得意地說。
遠處的朱興明和太子對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。
孟樊超冷笑一聲，從懷中掏出一塊令牌，在那家丁眼前一晃。那家丁頓時面色大變，冷汗直流。
「現在，還要賠償嗎？」孟樊超冷冷地問。
「不、不敢...小的有眼不識泰山...」家丁連連躬身，帶著同伴灰溜溜地跑了。
孟樊超扶起老農，又從錢袋中取出一些碎銀遞給他：「老伯，拿去買些米麵吧。」
老農千恩萬謝地走了。圍觀人群散去後，太子好奇地問孟樊超：「師父，你給他看了什麼，把他嚇成那樣？」
孟樊超微微一笑：「暗衛的令牌。這些人欺軟怕硬，見到官家的人就慫了。」
朱興明讚許地點點頭：「回京後，朕得好好問問周德安，他是如何管教家人的。」
太子上前一步，恭敬地說：「父皇...父親，今日之事讓孩兒感觸良多。為官者若不能約束家人，必會禍害百姓，損及朝廷聲譽。」
朱興明欣慰地拍了拍太子的肩膀：「你能明白這個道理，很好。記住，水能載舟，亦能覆舟。我朱家天下，終究是要靠百姓擁戴的。」
離開濟南，車隊繼續南下。
越往南行，風光越是秀麗。太子朱和壁時常向孟樊超請教沿途的風土人情，孟樊超也傾囊相授。
「師父，您以前行走江湖時，到過這些地方嗎？」太子問道。
孟樊超點點頭：「江湖人四海為家，大江南北都曾踏足。江南富庶，武林門派也多以經商為業；北方苦寒，武者多投身軍旅或做鏢師謀生。」
「那江湖中人如何看待朝廷？」太子好奇地壓低聲音。
孟樊超看了看不遠處正在欣賞風景的朱興明，輕聲回答：「江湖與廟堂，看似兩個世界，實則息息相關。朝廷清明，江湖便太平；朝廷腐敗，江湖便多事。多數江湖人但求溫飽，無意與朝廷為敵。」
朱興明不知何時走了過來，接話道：「但總有人借江湖勢力，圖謀不軌。朕...我當年也是靠江湖豪傑起兵，最終奪得天下。所以對江湖，既要用之，也要防之。」
孟樊超躬身道：「老爺明鑑。」
朱興明望著遠方的山巒，忽然問道：「樊超，你說李岩為何選擇西湖歸隱？天下名山勝景眾多，為何獨鍾西湖？」
孟樊超沉吟片刻：「屬下以為，李大人選擇西湖，一因江南富庶，生活便利；二因西湖景美，宜於修身養性；三因...此地離京城不遠不近，陛下隆恩浩蕩，又可避朝堂紛爭。」
朱興明哈哈大笑：「好個李岩，果然是算無遺策！」
其實朱興明知道孟樊超想說什麼，李岩在西湖，歸隱又算不歸隱。
怕的，就是皇帝對自己疑心。
在西湖泛舟，將自己置於皇帝眼皮底下，表明自己的心跡。
談笑間，車隊已進入江蘇地界。距離杭州越來越近了。
十日後，杭州西湖畔。
時值初夏，西湖波光粼粼，接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。遊船畫舫在湖面上穿梭，笙歌笑語隨風飄來。
朱興明一行人在西湖邊的一處僻靜院落前停下。這裡離熱鬧的湖區有些距離，環境清幽，院牆內探出幾枝翠竹，頗有隱士居所的風範。
孟樊超上前叩門，不多時，一個書童模樣的少年開門出來。
「諸位找誰？」書童問道。
「請問李岩先生可住在此處？故友朱明前來拜訪。」朱興明上前一步，用了當年與李岩並肩作戰時的化名。
書童打量了一下眾人：「請稍候，容小的通報。」
不多時，院內傳來急促的腳步聲，大門豁然洞開，一位青衫文士快步走出。他年約五旬，面容清癯，雙目炯炯有神，雖布衣草履，卻難掩一身儒雅之氣。
「果然是朱兄！」李岩驚喜交加，上前緊緊握住朱興明的手，「一別十年，朱兄風采依舊！」
朱興明也激動不已：「李兄隱居於此，真是羨煞我也！這西湖美景，閒雲野鶴的日子，可比那...比那生意場上的勾心鬥角強多了！」
李岩會意，笑道：「朱兄說笑了，快請進！這位是...」他看向朱興明身後的少年。
朱興明拉過太子：「這是犬子朱和壁。壁兒，快來見過李伯伯。」
太子恭敬行禮：「侄兒朱和壁，見過李伯伯。」
李岩仔細端詳太子，眼中閃過一絲驚訝，隨即笑道：「賢侄不必多禮。好個英氣勃勃的少年郎！朱兄好福氣啊！」
李岩如今是大頭百姓一個，你皇帝再大，我也不必對你畏手畏腳了。
甚至於，李岩敢和朱興明稱兄道弟。
其實朱興明是欣喜的，帝王哪有朋友。
眾人進入院內，但見庭院不大，卻布置得十分雅致。假山池沼，翠竹掩映，幾間茅舍錯落有致，簷下掛著風鈴，隨風發出清脆的響聲。
一位身著紅衣的女子從屋內走出，雖已中年，但風姿綽約，眉宇間透著英氣。正是李岩的妻子，當年叱吒風雲的紅娘子。
「朱大哥，多年不見！」紅娘子爽朗笑道，目光落在太子身上，「這就是壁兒吧？長得真像你年輕時候。」
朱興明感慨道：「紅娘子也是風采不減當年啊！」
眾人寒暄間，一位老僕端上茶點。李岩吩咐道：「去準備一桌酒菜，今日我要與故人痛飲一番，既然來了，就在寒舍多住幾日，讓我儘儘地主之誼。」