如今的大明兵鋒日盛，四海承平。
可是一個國家太大了，事情就多了。
總有那麼些，不安分的人。
哪怕，帝國再如何強大，總有僥倖之人。
朱興明放下手中的硃筆，揉了揉酸脹的太陽穴。
養心殿內燭火搖曳，將他的影子拉得很長，投射在雕龍畫鳳的牆壁上。
案几上堆積如山的奏疏，彷佛永遠也批閱不完。
北方旱災請求賑濟，東南沿海也海盜出沒，西南土司蠢蠢欲動，朝中大臣互相攻訐...每一本奏疏都是一道難題，壓得這位正值壯年的皇帝喘不過氣來。
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「萬歲爺，亥時三刻了，該歇息了。」貼身太監孫旺財輕手輕腳地走上前，低聲提醒道。
朱興明抬眼看了看窗外，月色如水，灑在宮牆上，給這肅穆的紫禁城增添了幾分清冷。
「太子睡下了嗎？」朱興明問道，聲音裡帶著疲憊。
「回萬歲爺，太子殿下亥時初就已歇息。孟師父今日教了他一套新劍法，練了一下午，想必是累了。」孫旺財恭敬地回答。
朱興明點點頭，臉上露出一絲欣慰。太子朱和壁聰慧好學，文武雙全，是他最大的驕傲。
尤其是暗衛孟樊超擔任太子太傅後，不僅教授武藝，更時常帶他出宮體察民情，讓這個從小在深宮中長大的孩子，見識到了真實的大明天下。
「孟樊超這個老師選得好啊。」朱興明喃喃自語。
他站起身，踱步到窗前，望著那輪皎潔的明月，忽然間，一個念頭如閃電般划過心頭——去杭州，去見李岩。
這個想法一旦產生，就如野草般在心頭瘋長。
是啊，已經很久沒見李岩了。
自從登基以來，他日日夜夜困在這四方宮牆之內，處理不完的朝政，應對不完的紛爭。他有多久沒有踏出過京城了？有多久沒有呼吸過自由的空氣了？
更重要的是，他太想見見那位老友了。李岩，那個曾經與他並肩作戰、為他出謀劃策的智者，如今在西湖畔過著怎樣的生活？
「旺財，」朱興明突然轉身，眼中閃爍著久違的光彩，「傳朕口諭，明日早朝後，命太子、孟樊超、劉來福到養心殿見駕。記住，此事不可聲張。」
孫旺財愣了一下，隨即躬身領命：「奴婢遵旨。」
五日後，一支不起眼的商隊駛出了北京城。
三輛馬車，十餘名護衛，看起來與尋常商旅無異。唯有細觀察，才能發現那些「商隊護衛」個個眼神銳利，舉手投足間透著訓練有素的姿態，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
第一輛馬車內，朱興明換上了一身靛藍色綢緞長袍，頭戴方巾，一副富商打扮。他饒有興致地撩開車簾，看著窗外掠過的田野和村莊。太子朱和壁坐在他對面，難掩興奮之情。
「父皇，我們真的要去杭州嗎？」太子壓低聲音問道。
朱興明微微一笑：「在外面，叫父親或是老爺即可。沒錯，我們去杭州，去見一位了不起的人物。」
「李岩先生究竟是個什麼樣的人？」太子好奇地問。
朱興明的目光變得悠遠：「李岩啊...他是為父這輩子最敬佩的幾個人之一。當年天下大亂，為父四處征戰，他就是為父的諸葛亮，運籌帷幄之中，決勝千里之外。多少次危急關頭，都是他出奇謀、定良策，助為父渡過難關。」
「那他為什麼不在朝為官，反而隱居西湖呢？」太子不解。
朱興明輕嘆一聲：「這就是他的智慧所在。天下安定後，他急流勇退，辭去所有官職，帶著紅娘子歸隱西湖。他說『飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹』，不願見昔日戰友因爭權奪利而反目成仇。」
太子若有所思地點點頭。
第二輛馬車內，孟樊超閉目養神，耳朵卻時刻注意著周圍的動靜。
作為暗衛首領和太子太傅，他肩負著保護聖駕和太子的重任。這次微服南巡，雖然極為隱秘，但仍不能有絲毫大意。
大內總管太監劉來福坐在孟樊超對面，臉上略帶憂色：「孟大人，皇上這次突然決定南下，老奴這心裡總是七上八下的。要是讓朝中大臣們知道，特別是張首輔...」
孟樊超睜開眼，平靜地說：「劉公公不必多慮，陛下自有主張。況且，有你我隨行護衛，加上駱炳大人派的錦衣衛暗中保護，應當無虞。」
劉來福嘆了口氣：「希望如此吧。」
張定作為內閣首輔，如今是越來越沉穩了。他是堅決反對，皇帝微服出宮的。
第三輛馬車裝載著行李和貨物，孫旺財坐在車轅上，與駕車的一名錦衣衛低聲交談著。作為皇帝的貼身太監，他本可坐在車內，但他寧願在外面，以便隨時聽候差遣。
車隊一路南下，經過河北，進入山東地界。
七日後，車隊抵達濟南府。
按照計劃，他們在此休整一日。朱興明決定帶太子逛逛濟南的市集，體察民情。
濟南的街頭熙熙攘攘，叫賣聲不絕於耳。朱和壁好奇地打量著四周，對他這個從小生活在深宮的太子來說，市井的一切都那麼新鮮有趣。
「父親，你看那是什麼？」太子指著路邊一個賣糖人的小攤問道。
朱興明笑著對孫旺財示意，孫旺財立即上前買了兩支糖人，一支是騰飛的龍，一支是展翅的鳳。
「民間手藝人的巧思，不比宮裡的御匠差吧？」朱興明對太子說。
太子點點頭，小心翼翼地舔了一口糖人，甜得眯起了眼睛。
一行人信步走著，忽然前方傳來一陣騷動。只見一群人圍在一起，中間是一個老農和幾個衣著華麗的家丁模樣的漢子。
「怎麼回事？」朱興明皺眉問道。
孟樊超使了個眼色，一名扮作護衛的錦衣衛立即上前打探。不多時回報說，那老農挑菜進城販賣，不小心撞到了一位富家公子的馬車，菜撒了一地，還被要求賠償馬車的「損失」。
「光天化日，豈有此理！」朱和壁憤憤不平，正要上前理論，卻被朱興明拉住。
「看看孟師父如何處理，學著點。」朱興明低聲道。
孟樊超穩步上前，分開人群：「諸位，何事爭執？」