山東巡撫，高大姚那可是朱興明一手提拔的。
此人原本只是個六品主事，辦事幹練能揣摩聖意。
朱興明對此人甚是滿意，力排眾議讓他出任山東巡撫。
知人知面不知心，此人竟然還與那白蓮教勾結。
聖女沉吟片刻，又想起一事：「教主有一秘匣，從不離身，甚是珍視。裡面似乎存放著一些重要信函和帳冊。他曾酒醉後提及，有此物在，便不怕那些『官老爺』，也不知他藏於何處。」
秘匣！
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「孟樊超，立刻帶人仔細搜查通天教主的大帳，務必找到那個秘匣！」
「是！」孟樊超領命而去。
然而，一個時辰後，孟樊超空手而回，面色凝重：「陛下，教主大帳已被翻遍，其屍身也已仔細搜查，並無所謂秘匣。據被俘的貼身護衛交代，教主平日確有一黑檀木盒，但他身上和住所都沒搜到。」
「我知道一個地方，或許會有線索。」聖女突然說道。
「帶路。」朱興明吩咐。
路上，朱興明又問：「那通天教主叫什麼名字，家住何處？」
誰知這麼隱秘的東西，聖女也不知道，她只是搖搖頭：「不知道。」
朱興明嘆了口氣：「或許，只有地下的通天教主自己，才知道答案了。對了，你呢？」
相處這麼久，朱興明竟然連聖女的名字都不知道。
聖女臉色微紅，低聲道：「我叫蘇晚晴。」
「嗯，好名字。」
眾人立刻前往通天教主的大帳。帳內已被官兵控制，帳內的虎皮椅上有個機括。
開啟機括，在一處厚重的氈毯下，發現了一個暗格，
通往地下的暗道入口，進入地下，是一間頗為寬敞的密室，牆壁上掛著一些詭異的符籙，中間是一個蒲團。
「仔細搜！一寸一寸地找！」朱興明下令。
官兵們舉著火把，仔細敲打每一寸牆壁和地面。終於，在一面看似毫無異常的牆壁上，孟樊超憑藉豐富的經驗，發現了一處極其隱秘的機括。
輕輕一按，伴隨著輕微的機簧聲，牆壁上一塊石板滑開，露出了一個暗格。
暗格之中，赫然放著一個一尺見方的黑檀木盒。盒子上雕刻著繁複的蓮花紋路，卻無鎖孔。
「陛下，找到了！」孟樊超小心翼翼地將木盒取出，呈給朱興明。
朱興明接過木盒，入手沉甸甸的。他嘗試開啟，卻發現盒子嚴絲合縫，彷佛一個整體，根本找不到開啟之處。
「這…」眾人面面相覷。
聖女仔細看了看，搖頭道：「民女也不知如何開啟。教主從未當著外人面開啟過它。」
朱興明沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：「帶回京城，交由將作監的巧匠處理。朕不信打不開它！」
他捧著這沉甸甸的木盒，彷佛捧著揭開巨大黑幕的關鍵。通天教主雖死，但這場風波，遠未到結束的時候。
次日，朱興明下令，大軍押解著白蓮教一眾重要頭目和俘虜，啟程返京。山全縣暫由楊啟葉派兵駐守，等待新任縣令赴任。
回京之路，氣氛凝重。朱興明幾乎日夜都在思索著案情
。山東巡撫高大姚…漕運…如果真是他們，其目的是什麼？僅僅是為了錢財？還是有著更大的政治野心？
數日後，隊伍抵達京城郊外。
早已接到訊息的錦衣衛指揮使駱炳，已帶著大隊緹騎在官道旁迎候。
「臣駱炳，恭迎陛下聖安！」他身後，黑壓壓的錦衣衛齊聲山呼，氣勢肅殺。
「平身。」朱興明走下御輦。
「陛下，逆賊首級及一干人犯，請陛下示下。」駱炳起身，目光掃過後面囚車中那些面如死灰的白蓮教頭目。
朱興明淡淡道：「首級傳示各地，以儆效尤。人犯、全部押入詔獄，給朕仔細地審！尤其是與外界勾結之事，朕要知道每一個細節，挖出每一條線索！」
「臣！遵旨！」駱炳眼中閃過一道寒光。詔獄，那是錦衣衛的地盤，進了那裡，沒有人能保守秘密。
「此外，」朱興明示意孟樊超將那個黑檀木盒拿過來：「此物乃從賊首處所得，關係重大，可能內藏機密。朕命你，三日之內，給朕完好無損地開啟它！」
駱炳雙手接過木盒，仔細打量了一下，自通道：「陛下放心，錦衣衛中亦有精通機關巧簧之士，臣定當如期辦到！」
隊伍浩浩蕩蕩進入京城，引得百姓紛紛圍觀議論。皇帝微服私訪、智破白蓮教的事跡，早已透過官方渠道宣揚開來，朱興明的聲望一時無兩。
入宮後，朱興明立刻投入繁忙的政務之中，但心思始終牽掛著白蓮教案的進展。
第二天下午，駱炳便匆匆入宮求見，臉色卻有些古怪。
「陛下，木盒…開啟了。」
「哦？」朱興明放下硃筆，「可有所獲？」
駱炳從懷中取出一疊信件和一本帳冊，呈了上來：「盒子是用一種特殊的磁石機關鎖死，幸不辱命，已然開啟。裡面確實是些信函和帳目，只是，只是內容…」
朱興明接過，迅速翻閱起來。帳冊上記錄著一筆筆巨大的金銀往來，數目之大，觸目驚心。
其中一封書信，信件上的字跡刻意扭曲，難以辨認筆跡，但內容卻極為露骨。
多是通報官府動向、圍剿計劃，或是索要錢糧物資，甚至商討如何利用教眾製造民亂、牽制朝廷精力。落款則是一個「無生」字樣的圖案。
而另一封關於購置大批精鐵的信中，則提到了「漕幫兄弟已安排水路，萬無一失」。
證據似乎直指山東巡撫高大姚和漕運系統。
朱興明臉色鐵青，怒火中燒。封疆大吏，朝廷重臣，竟與邪教勾結至此！
「好、好一個高大姚！好一個漕運總督！」他猛地一拍御案。
「陛下息怒。」駱炳低聲道；「只是這、這高大姚，山東那邊傳來訊息。巡撫衙門突然失火，巡撫高大姚一家二十餘口，皆喪身火海。」
「什麼！」朱興明一驚而起。
朱興明冷靜下來，高大姚這等大員，都死了。
他本以為，幕後黑手會是高大姚。
如今這般看來，高大姚的背後，怕是還有人指使。