此時，幾名官兵押著幾個看似頭目模樣、面如死灰的教徒過來。
朱興明掃了他們一眼，目光最終落在那些被聚集起來、瑟瑟發抖的普通教眾身上。他們臉上充滿了恐懼、茫然，以及信仰崩塌後的巨大空洞。
他們親眼目睹了被奉若神明、號稱「刀槍不入」的教主，在火器下如同凡人般脆弱地死去。
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那種衝擊，遠比任何說教都來得猛烈。
朱興明深吸一口氣，聲音清晰地傳遍整個山谷：「爾等教眾，大多受其蠱惑，情有可原。朕乃大明皇帝，今日親臨，剷除邪教，只為還天下清明！放下兵器，誠心悔過者，朕可網開一面，予以生路！若再有執迷不悟、負隅頑抗者，格殺勿論！」
皇帝的身份公開，再次引起一片譁然和震動。許多教眾這才明白，原來那位慷慨的「朱公子」、新任的「尊者」，竟是當今聖上！
震驚過後，便是潮水般的叩首和求饒聲。
大局已定。
朱興明吩咐楊啟葉：「妥善安置降眾，甄別首惡與協從，受傷者予以醫治。陣亡官兵，厚恤其家。」
「臣，遵旨！」
處理完這些，朱興明走向在高台邊緣被軍醫簡單救治的聖女。她肩骨碎裂，內傷不輕，臉色蒼白如紙，但看到通天教主伏誅，大仇得報，那雙美麗的眸子中，交織著快意、淚水與無盡的空虛。
「你的仇，報了。」朱興明看著她，語氣緩和了些。
聖女掙扎著想行禮，被朱興明制止：「民女、謝陛下。」
她聲音虛弱，這幾日帶給她震撼的東西實在太多了。
當她得知朱興明就是當今皇帝的時候，更是無比的震驚。
「好好養傷。」朱興明道：「待此間事了，朕自有安排。」
聖女臉色一紅，想起和皇帝已經有了肌膚之親。
朱興明轉身，目光投向山谷入口方向，眉頭微鎖。山全縣的縣令，竟然愚昧到信奉白蓮教，甚至可能與之勾結，此等官員，留之何用？
「楊啟葉。」
「臣在！」
「即刻派人，持朕手諭，前往山全縣衙，將那昏聵縣令革職查辦，鎖拿進京，交有司審問！縣衙一應事務，暫由你部接管。」
「是！陛下！」
命令一條條發出，高效而果決。山谷中的混亂迅速被秩序取代。
然而，朱興明心中的疑慮並未隨著通天教主的死亡而消散，反而愈發濃重。
尤其是通天教主臨死前那句充滿怨毒和某種篤定的「地獄見」，彷佛並非單純的詛咒，更像是一種、知曉自身背後仍有依仗的宣告。
「陛下。那教主身上搜到的。」
這個時候，孟樊超呈上來一件物事。
朱興明一看，登時身子大震，王命旗牌。
王命旗牌是皇權的象徵，持有它的總督、巡撫等官員在特定情況下具有便宜行事的特權，可不經刑部覆核就處決罪犯，
如逆倫重犯、殺一家三口以上、軍犯行兇等案件的案犯，都在王命旗牌許可的處決範圍之內。
明代初期作為軍事將領調兵憑證，宣德年間發展為固定制度授予總兵官，明英宗時期擴充套件至文臣巡撫及監軍太監群體，持有者可憑此徵發糧草、處決逃兵。
令牌用椴木製成，通高一尺有二分，圓徑七寸五分，厚一寸，朱髤，上刻荷葉形，綠髤，兩面刻清漢令字各一，懸於槍上。
槍長八尺，榆木為之，鐵槍槍冒髤以黃，繪龍，垂以朱髦，牌邊槍桿均刻清漢令字第幾號，填以金。
通天教主身上，竟然有令牌，他背後不知道和哪一位封疆大吏有著千絲萬縷的關係。
一個盤踞地方、能調動如此資源、甚至讓一地縣令俯首帖耳的邪教，其背後若沒有更深厚的保護傘，恐怕難以想像。
通天教主雖死，但那棵滋生毒瘤的大樹，真的被連根拔起了嗎？還是只砍斷了露出地表最顯眼的一根枝椏？
「封疆大吏，」朱興明喃喃自語。
「陛下。」孟樊超低聲喚道，他的神色已恢復冷靜，「是否立刻審訊被俘頭目？」
朱興明搖了搖頭：「此地魚龍混雜，非審訊之所。且那些小頭目，所知恐怕有限。」
他頓了頓，目光再次看向聖女：「若要深挖，突破口或許在她身上。她潛伏多年，又是『聖女』，所知內情，必然遠超旁人。」
是夜，在臨時清理出的營帳內，朱興明屏退左右，只留孟樊超在側，親自詢問傷勢稍穩的聖女。
燭火搖曳，映照著聖女蒼白的臉。她知無不言，將數年來暗中觀察到的蛛絲馬跡一一稟報。
「陛下，通天教主此人極其謹慎多疑，但與外界聯絡卻從未斷絕。每隔一段時間，便會有一支神秘的商隊前來山谷，名義上是貿易物資，但教主總會親自接見其首領，密談許久。那些物資中，常夾帶一些非民間所能有的精鐵、藥材，甚至…有一次民女無意中看到，有幾箱物品上，打著官府的烙印…」
「官府烙印？」朱興明眼神一凝，「可能辨認是何處官府？」
聖女努力回憶，蹙眉道：「當時距離遠，看得不甚清楚，似乎…似乎有一個『漕』字印記…」
「漕？」朱興明與孟樊超對視一眼。漕運？這可是關乎國家命脈的重中之重，由漕運總督掌管，位高權重。
「還有，」聖女繼續道，「教主每隔數月，便會悄悄離開數日，對外宣稱是閉關修煉。但民女曾冒險跟蹤過一次，發現他竟是改頭換面，進入了、進入了濟南城！」
濟南！山東省府！封疆大吏山東巡撫的駐節之地！
「可知他去見何人？」朱興明追問，身體微微前傾。
聖女搖頭：「濟南城守衛森嚴，民女不敢靠得太近，怕被發現。只看到他進入了一座極為氣派的府邸後門、那府邸、聽周邊百姓議論，似乎與現任山東巡撫高大人的某位姻親有關。」
山東巡撫，高大姚！
朱興明眼中寒光一閃。高大姚是朝中老臣，表面上勤勉政事，風評尚可，竟會與白蓮教有染？若真是如此，那簡直令人髮指！