這幫人，早就盯上了朱興明。
暗流涌動，朝堂遠沒有表面上看到的那麼平靜。
打鬥聲持續了約一炷香時間，漸漸平息。孟樊超渾身是血地進來稟報：「七名刺客，全部服毒自盡，沒留活口。我們損失了三人。」
朱興明面沉如水：「可查出身份？」
孟樊超搖搖頭：「沒有線索。」
朱興明忍不住笑了起來：「現在這些和朕作對的敵人，是越來越狡猾了。從萬國來朝的兇殺案，到刺殺朕的刺客，居然都沒有線索。」
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孟樊超一拱手：「爺，就算是沒有線索也無妨。此乃膠州府地界，定然和知府脫不了干係。尤其是，火車脫軌事件總得給朝廷一個解釋吧。」
與此同時，膠州城內一處隱秘宅院中，楚王朱由珍正與膠州知府楊成剛密談。
「王爺，鹽城的事已經出了。」楊成剛低聲道，額上沁出細密汗珠：「若是查下來，下官腦袋不保啊。」
楚王冷笑一聲，把玩著手中的玉扳指：「怕什麼？鹽城段的鐵軌是從你的煉鋼廠出的，要查也是先查到你頭上。」
楊成剛撲通一聲跪下：「王爺救命啊！當初是下官都是聽了您的，您讓我以次充好，剋扣銀兩，如今，這才造成火車脫軌啊。」
「閉嘴！」楚王厲聲喝道：「你自己貪心不足，與本王何干？」
楊成剛面如死灰：「可。可是陛下已經微服到了膠州，若是查起來...」
楚王沉吟片刻，忽然露出森冷笑容：「慌什麼。皇帝若是什麼都知道了，就不能讓他活著離開膠州了。」
楊成剛大驚：「王爺！這...這可是弒君大罪啊！」
「若是鹽城事故查下來，你我就是誅九族的大罪。」楚王冷聲道：「橫豎都是死，不如搏一把。你去安排人手，要可靠的。」
刺殺朱興明的，正是楚王府的刺客。
這個楚王，崇禎皇帝的堂兄弟，朱興明都得叫一聲皇叔。
錦衣衛指揮使駱炳與順天府尹周德安得到朱興明的密旨，火速做蒸汽火車趕往膠州。
因為京城工部那邊的訊息，只有駱炳和周德安才能調查清楚。讓他們來鹽城，對調查更為有利。
「周大人如何看待此事？」駱炳問道。
周德安嘆了口氣：「此事蹊蹺得很。我查過工部文書，鹽城段試執行提前的命令，確實有工部大印，但筆跡似乎有些可疑。」
駱炳點頭：「我也發現了幾處疑點。現場勘查顯示，鐵軌斷裂處有異常磨損，不像自然損壞。」
「駱大人是說，這批鐵軌質量有問題？」
「不排除這個可能。」駱炳道，「更奇怪的是，陛下突然傳信讓我們秘密前來，自己卻不見蹤影。」
周德安憂心忡忡：「陛下微服私訪，安危令人擔憂啊。若是真有歹人作祟，陛下豈不是身處險境？」
駱炳站起身：「我已經加派人手暗中調查。當務之急是查明真相。周大人，你從文書記錄入手，我繼續勘查現場和詢問證人。」
周德安在查驗工部文書時，發現試執行提前的命令上的筆跡與工部侍郎趙文昌的師爺極為相似。而孟樊超也查到，鹽城段鐵軌的供應商竟然是膠州煉鋼廠。
更令人震驚的是，駱炳的手下在鹽城郊外一所偏僻院落中找到了被軟禁的李夫人。
在朱興明的親自詢問下，李夫人泣不成聲地道出原委：
原來李主事在檢查鹽城段鐵路時，發現鐵軌質量有問題。進一步調查後，他發現膠州煉鋼廠以次充好，提供的鐵軌質量嚴重不合格。李主事正準備上報朝廷，卻突然被派來鹽城監督試執行。
「我丈夫說，他發現膠州知府楊成剛與朝中大人物有勾結，但還沒來得及查清是誰。」李夫人抽泣道，「那些人抓了我，逼問我發現了什麼，我說不知道，他們就把我關起來了。」
朱興明勃然大怒：「好個楊成剛！竟敢如此大膽！」
就在這時，孟樊超匆匆進來：「陛下，剛收到訊息，膠州知府楊成剛昨日突然暴病身亡了！」
朱興明冷笑：「好個『暴病身亡』！這是殺人滅口！」
周德安憂心道：「陛下，楊成剛一死，線索就斷了。此案背後恐怕還有更大黑手。」
駱炳提議：「陛下，不如先回京再從長計議。此處恐有危險。」
朱興明卻搖頭：「不，朕要親自了結此案。楊成剛雖死，但他的同黨還在。駱炳，你立即派人控制膠州煉鋼廠，搜查所有文書。周德安，你負責審訊煉鋼廠的管事和帳房。」
又經過三日的緊張調查，真相終於大白。
原來楚王朱由珍與膠州知府楊成剛勾結，在鐵路建設中以劣質材料替代優質材料，牟取暴利。李主事發現此事後，收集了證據準備上報。
楚王得知後，故意提前試執行，以證明鐵軌沒有質量問題。
同時軟禁李夫人，企圖找到並銷毀證據。
然而楚王沒想到的是，就是這批以次充好的鐵軌，釀成了慘劇。
蒸汽火車側翻脫軌，造成了傷亡事件。
朱興明竟然親自來調查此事。為求自保，楚王決定鋌而走險，派出刺客刺殺皇帝。
案件水落石出後，朱興明在鹽城衙門親自審理此案。然而就在此時，意外發生了。
是夜，朱興明正在衙門後院與駱炳、周德安商議如何抓捕楚王，忽然窗外閃過數道黑影。
「有刺客！」孟樊超最先反應過來，拔劍護在朱興明身前。
剎那間，十幾名黑衣刺客破窗而入，直撲朱興明。
駱炳大喝一聲，錦衣衛從暗處湧出，與刺客戰作一團。周德安則護著朱興明向後退去。
「陛下小心！」來福突然大叫，撲向朱興明身後。
旺財急忙扶住來福，大喊：「護駕！護駕！」
孟樊超劍法如神，連續刺倒三名刺客，但更多的刺客從四面八方湧來。顯然，這是一場精心策劃的刺殺。
「往這邊走！」周德安熟悉衙門布局，引著朱興明走向一條密道。
就在此時，一道黑影從天而降，直取朱興明面門。孟樊超及時趕到，劍尖一挑，擋開這致命一擊。
殺了朱興明，楚王也無法篡位。但是朱興明活著，他自己就得死。
於是，楚王就瘋了，非要殺了朱興明不可。