理論上來說，只要不是故意，蒸汽火車是絕對不會脫軌的。
相對來說蒸汽火車的技術，已經相當成熟了。
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朱興明沉吟片刻：「去查查那位李主事的背景，還有，我要見見倖存的工匠。」
是夜，鹽城某僻靜宅院內，燈光昏暗。
兩名男子正在密談。
「事情辦妥了？」年長者問，他身著綢緞，手指上戴著玉扳指。
年輕些的點頭，卻面露憂色：「妥了。但死了個工部主事，這事鬧大了。」
「意外事故，難免有傷亡。」年長者冷冷道：「重要的是，鐵路建設必須放緩。再這樣下去，我們的生意全完了。」
「可是錦衣衛已經介入，聽說駱炳親自過問此事。」
年長者冷笑：「駱炳？他管的是京城治安，手伸不了這麼長。」
年輕人猶豫道：「聽說皇帝不在宮中，若是他微服私訪到此...」
年長者手中的茶杯一頓，眼中閃過厲色：「天下這麼大，哪有這般的湊巧。那兩個工匠，處理掉。」
次日，朱興明在孟樊超的安排下，見到了仍在醫館休養的倖存工匠之一。
工匠姓王，四十多歲年紀，臉上還帶著傷，見到來人顯得有些緊張。
「老王哥別怕，我們是京城來的記者，想了解一下事故經過，為逝者討個公道。」朱興明溫聲道，示意來福遞上一包銀子。
沒錯，京城已經早已有了屬於自己的邸報。而且，各地州府郡縣，也都有了屬於地方的邸報。
記者，已經是一個相當成熟的職業了。
老王猶豫片刻，還是接過了銀子，低聲道：「多謝先生。但那事...官府說了，不讓亂講。」
「我們不是官府的人，」朱興明道：「只是想聽實話。那天究竟發生了什麼？」
老王嘆了口氣：「本來試執行是下月的，突然提前了。李主事前一天才到，說要隨車檢查。車開到彎道處，就、就突然翻了。」
「彎道處鐵軌可有異常？」
老王眼神閃爍：「小的不敢亂說，工部的大人們已經查過了，說是材料疲勞。」
孟樊超突然問：「翻車前，可有什麼異常聲響？」
老王愣了一下，想了想：「好像，有那麼一聲脆響，像是金屬斷裂的聲音。但當時鍋爐聲太大，小的也沒聽真切。」
又問了幾個問題後，朱興明等人告辭離開。
走出醫館，朱興明面色凝重：「他在撒謊。或者說，隱瞞了什麼。」
孟樊超點頭：「陛下明察。他聽到金屬斷裂時，眼神躲閃，手指不自覺地搓動，這是心虛的表現。」
來福小聲道：「或許他是怕惹禍上身？」
朱興明搖頭：「不止如此。去查查他的家人近來可有什麼變故。」
當日下午，孟樊超帶回訊息：老王的老妻前日突然得了一筆意外之財，說是遠房親戚留下的遺產。
「哪來這麼巧的事。」朱興明冷笑：「今晚我要再去見他一次，不必通傳。」
是夜，月黑風高。朱興明與孟樊超悄無聲息地潛入醫館，直接來到老王病房。
老王正自酣睡，忽被搖醒，見床前站著兩人，嚇得就要叫喊，被孟樊超捂住嘴。
「別怕，我們不會傷害你。」朱興明低聲道：「只是要聽真話。白日裡你說的不盡不實，現在沒有旁人，你說實話，我保你全家平安。若再隱瞞，腦袋搬家。」
老王面色慘白，顫抖著道：「大人饒命！小的，小的也是被迫啊！」
「細細說來。」朱興明道。
老王哽咽道：「那日翻車前，我確實聽到異常聲響，不像金屬疲勞，倒像是，爆炸聲。事後檢查現場時，我發現在斷裂的鐵軌接縫處，有火藥殘留的痕跡。」
「為何隱瞞。」
「事故第二天晚上，就有人來找我，給了我一百兩銀子，要我說是材料疲勞。還說若我不從，就，就殺我全家，小的實在是怕啊！」
朱興明與孟樊超對視一眼，心知此事非同小可。
「找你的人什麼模樣？」孟樊超問。
「蒙著面，聽口音像是京城人士。」
朱興明面色驟變，示意孟樊超放開老王。
走出醫館，朱興明才低聲道：「京城的人，你猜猜會是誰？」
孟樊超震驚：「屬下不知。」
朱興明道：「先去另一個倖存工匠那裡，希望還來得及。」
然而當他們趕到另一個工匠住處時，已經晚了一步。工匠家中圍滿了官差，裡面傳來家屬的哭聲，工匠當夜「失足」落井身亡。
回到客棧，朱興明面色陰沉得能滴出水來。
朱興明沉吟良久，忽然道：「孟樊超，你立即飛鴿傳書回京，但不是給內閣，而是直接傳給錦衣衛指揮僉事趙洪明。」
孟樊超驚訝：「趙僉事？他是駱炳的副手啊！」
「正是。」朱興明眼中閃過銳光：「趙洪明是朕的人，駱炳不知道。」
孟樊超後背冷汗直冒，要知道，這個駱炳那可是前任錦衣衛指揮使，駱養性的親侄子。
當初，駱養性可是深受皇帝朱興明的器重的。
而且，駱炳對朱興明，那是忠心耿耿。
即便是這樣，朱興明對駱炳還不是完全信任。
竟然在駱炳的身邊，還有一個趙洪明。
要知道，這件事就連孟樊超自己，都不清楚、
皇帝身邊，到底還有多少不為人知的秘密。
難道說，皇帝的身邊，也有別的暗衛麼。
想到這裡，孟樊超只感覺後背寒毛直豎。
也幸虧，自己沒有做出什麼對不起皇帝的事。否則，生死難料啊。
伴君如伴虎，在這一刻具象化了。
三日後，回信到來。趙啟明的密報證實了朱興明的猜測，鹽城鐵路提前試執行的命令，並非來自工部，而是有人偽造公文所致。
突然，窗外傳來一聲輕微的響動。孟樊超瞬間拔劍，護在朱興明身前。
「什麼人？」他喝道。
回應他的是幾支弩箭射穿窗紙，篤篤地釘在室內樑柱上。
「有刺客！」孟樊超大喊，同時吹響了警哨。
來福和旺財急忙護著朱興明退向內間，外面傳來兵刃相交之聲，顯然孟樊超安排的護衛已經與刺客交上手。