蘇曉曉和趙萌萌站在旁邊，目光裡帶著緊張和期待。白清和白柔也圍了過來，幾個人都安靜地等著。
李牧從火堆里引了一根燃燒的木棍，從爐底的進風口伸進去，點燃了最底層的木炭。
火苗從底部躥起來，慢慢向上蔓延。爐膛內部逐漸亮起了橘紅色的火光，暗紅色的炭火在爐底鋪展開來，熱浪從進風口湧出，帶著一股灼人的溫度。
李牧在進風口處裝上了一個簡易的鼓風裝置——用竹管和藤條編成的風箱，一頭接在進風口上，另一頭有一個可以來回推拉的活塞。
他慢慢推動活塞，一股穩定的氣流被送入爐膛內部，火勢猛地躥了起來，明亮的火焰從爐膛深處升騰而起。
「溫度在升。」李牧盯著爐膛內部的顏色變化，手上的動作不停，保持著均勻而持續的鼓風節奏「剛開始不能吹太猛，讓爐溫慢慢升上去。等礦石燒紅了再加風量。」
蘇曉曉蹲在爐子側邊，感受著從爐壁透出來的熱浪，額頭上很快就滲出了汗珠。
爐膛內部的火焰從橘紅變成了明亮的橙黃色，溫度在快速攀升。礦石碎塊在高溫下逐漸變色，從灰黑變成暗紅，又從暗紅變成一種明亮的赤紅色。
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李牧加快了鼓風的速度，爐膛內的火焰變得更加猛烈，亮黃色的火舌在礦石之間穿梭翻卷，把熱量均勻地散布到爐膛的每一個角落。
「到了。」李牧看著爐膛內礦石的顏色，判斷溫度已經達到了還原所需的範圍。
他繼續鼓風，保持著穩定的氣流和溫度。爐膛內的赤紅色越來越亮，礦石碎塊的邊緣開始出現細小的融熔痕跡。
冶煉的過程持續了將近一個時辰。李牧全程守在爐邊，根據火焰的顏色和礦石的變化調整進風量，偶爾用鐵棍從爐口伸進去撥動一下礦石的堆疊位置，讓熱量分布得更均勻。
蘇曉曉和趙萌萌在旁邊輪流幫忙推拉風箱，兩個人換著手，一人累了就換另一個上。白清和白柔負責給李牧遞水擦汗，幾個人配合得有條不紊。
太陽西斜的時候，爐膛內的火焰終於慢慢暗了下來。李牧停下了鼓風，讓爐膛內的餘溫自然冷卻。
爐口處依然散發著灼人的熱浪，暗紅色的炭火在礦石之間緩緩熄滅。
李牧用鐵棍把爐膛內的東西一點一點地扒出來，攤在旁邊的沙地上。
礦石已經燒透了，表面凝結著暗灰黑色的燒結塊，裡面夾雜著一些暗黑色、表面粗糙的塊狀物。
那就是海綿鐵——初步還原出來的粗鐵塊。
蘇曉曉蹲在旁邊，湊近了看那些從爐膛里扒出來的暗黑色塊狀物。
「牧哥，這就是鐵？」
「是粗鐵，海綿鐵。」李牧用鐵棍撥了撥那些塊狀物，「裡面還混著不少雜質，得再鍛打才能得到能用的鐵塊。但已經算是成功了一半了。」
他的嘴角彎著，壓都壓不下去。從礦石到鐵，從無到有，整條鏈條走通了。
蘇曉曉看著那些暗黑色的鐵塊，眼睛亮亮的，蹲在旁邊一塊一塊地翻看，嘴裡念叨著：「真煉出來了……真從石頭裡煉出鐵來了……」
趙萌萌也湊了過來，伸手摸了摸那些鐵塊的表面，粗糙而沉實，帶著一股灼熱的餘溫。
白清和白柔站在旁邊，看著那堆海綿鐵塊，臉上都帶著一種被滿足的期待。
李牧站起身來活動了一下肩膀和腰背，長長地撥出一口氣。
「明天開始鍛打，把這些海綿鐵塊里的雜質擠出來，做成粗鐵錠。然後再根據鐵錠的品質，打成趁手的工具。」
蘇曉曉站起來走到李牧旁邊，臉上帶著疲憊但滿足的笑。
「牧哥，咱們是不是真的能自己造鐵了？」
「對。從礦石到鐵，中間的路走通了。」李牧把工具收好，走到火堆邊坐下，「接下來就是慢慢最佳化爐溫和礦石配比，把鐵的產量和品質提上去。工具、農具、武器，想要什麼都能打。」
他拿起碗喝了一口水，目光掃過營地里那些被他一點一點建造起來的設施。木棚、蓄水池、菜地、羊圈、陶窯、鍛造爐，現在又多了一座冶煉爐。
島上生活所需的各個環節正在一個接一個地被打通，從最初的勉強生存，到現在的穩定運轉，再到可以展望更長遠的發展。
蘇曉曉在他旁邊坐下來，伸手烤了烤火。
「牧哥，你說咱們現在算不算在這島上站穩腳跟了？」
李牧把碗裡的水喝完，目光掃過遠處那片深藍色的海面，又收回來落在營地里跳動的火光上。
「算。」
一個字，乾脆而篤定。
夜色從海面上慢慢升起來，把整座荒島籠罩在一片安靜的暗光中。
火堆里的柴火噼啪作響，烤肉的香氣和椰子酒的清甜在營地中瀰漫開來。
羊圈裡的四隻羊安安靜靜地臥著，菜地里的嫩芽在夜風中輕輕晃動著葉片。
遠處海面上，月光碎成一片銀色的波光，一直延伸到看不見的遠方。
而在這座荒島的另一側，周莉幾個人蜷縮在山洞的陰暗裡，分食著最後幾顆酸澀的野果，火光微弱得照不亮洞壁。
王雪幾個人擠在歪脖子樹下的草棚里，靠著彼此的體溫取暖，胃裡空蕩蕩地燒著，翻來覆去難以入睡。
沒有人知道明天會怎樣，也沒有人知道救援什麼時候能來。
第二天清晨，李牧起得比平時還早。
天光剛透出一層灰白的時候他就醒了，睜開眼的第一件事就是翻身坐起來，朝木棚外面走去。冶煉爐在晨光中安安靜靜地立著，爐膛內部還有一絲餘溫從爐壁的縫隙中透出來，摸上去溫熱而乾燥。
那堆海綿鐵塊在沙地上碼成了一小堆，暗灰黑色的表面粗糙不平，帶著燒結後特有的多孔結構，拿在手裡沉甸甸的，比同體積的普通石頭重了不少。
李牧蹲下來拿起一塊掂了掂，又用鐵板刀在表面颳了兩下。刮下來的碎屑呈暗黑色，帶著細微的金屬光澤。
海綿鐵的結構鬆散，裡面還混著不少爐渣和未完全還原的礦石顆粒，需要經過反覆鍛打才能把雜質擠出來，變成密實的鐵塊。
他在火堆邊坐下，完成了今天的簽到。
【今日份簽到成功，恭喜宿主獲得鐵匠鋪搭建與工具製造專精獎勵。宿主對鐵匠鋪的布局規劃、裝置搭建、工具製造全流程獲得全面提升。可依據現有條件合理規劃鍛造區域，獨立完成從鐵錠到成品工具的全部製造工序。】
李牧睜開眼的時候，腦子裡已經浮現出了一個完整的鐵匠鋪布局圖。
冶煉爐旁邊搭一個簡易的遮雨棚，下面放置石砧和淬火池，另一側擺放工具架和備料區。風箱固定在冶煉爐和鍛造爐之間的共用區域，管道用竹管連線，一物兩用。