方東明在指揮所里一宿沒睡。
天亮時，他把各線戰報按順序排在桌上。孔捷從城東來，李雲龍從城北來，田七從城南來。
三條箭頭在衡陽城防圖上匯成一個拳頭，拳頭正對著城中心那片密密麻麻的建築群。舊府衙和中央銀行大樓像兩顆釘子，釘在拳頭要落下的地方。
呂志行站在桌子另一端，手裡拿著匯總報告：「城中心殘餘日軍約兩個大隊，大部分被壓縮在舊府衙和中央銀行大樓之間。
四周的民房已經被我們控制，敵人退無可退。不過工事很密，舊府衙四角有碉堡，中央銀行樓頂有重機槍。要強攻，傷亡不小。」
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方東明在桌前站了一會兒，然後說：「不急著強攻。先用炮壓住，讓馬長河帶突擊隊逐點拔。打到這個份上，敵人已經是瓮中之鱉。我們要的是少死人。」
他頓了頓，又問：「馬長河歸隊了沒有？」
「歸了。」呂志行說，「今早從北岸過河，已經在城北接手突擊隊殘部。」
方東明點了點頭，沒有再問。
城北的街口陣地上，突擊隊剩餘的人集合在街心。四十多人站成兩排，有的人胳膊吊著繃帶，有的人頭上纏著紗布，有的人臉上還糊著幹了的泥。楊鐵柱站在隊伍前面，手裡握著那挺歪把子。他身邊是郝立民，剛從城東趕回來，軍裝上還帶著巷戰留下的硝煙味。
馬長河從街尾走過來。右臂依然吊著繃帶，左手拄著一根木棍。他走得不快，但每一步都穩。走到隊伍前面，他站定，目光從每一張臉上掃過去。這些臉他大都認得——從娘子關一路打過來的老兵，還有後來補充進來的新兵。有幾個面孔他不認得，應該是從長沙和武漢補充進來的。
「我是馬長河。」他說。聲音不高，但每個人都聽得清楚，「從太原一路打到這裡，突擊隊沒有一個人是孬種。你們都是好樣的。」
他把木棍遞給旁邊的郝立民，用左手從楊鐵柱手裡接過那挺歪把子。槍托上的銅絲還箍著，槍管擦得鋥亮。他把槍在手裡掂了掂，單手舉起來，做了一個瞄準的動作。右臂吊著，左臂端著槍，身體微微前傾，槍口對準街心方向。
「這槍我用左手也能打。」他放下槍，看著隊伍，「你們跟著我，打到城中心。打完這一仗再休息。」
隊伍里沒有人說話，但有幾個老兵點了點頭。
楊鐵柱把機槍組的人帶過來，對馬長河說：「火力組我來帶，十二個人，兩挺輕機槍。你帶突擊組從正面推，我從側翼壓。城北這邊有李雲龍的新一團打正面，我們從側後方插進去，先打中央銀行。」
郝立民把地圖鋪在地上，用石頭壓住四角。地圖上標著從城北到中央銀行之間的小巷和民房。他用樹枝在圖上畫了一條線：「中央銀行背後有一條窄巷，通往舊府衙後門。那條巷子在地圖上畫得很窄，寬不過一米，兩側都是高牆。鬼子的注意力在正面，側後很可能沒有重兵把守。」
馬長河蹲下來看了看，點頭：「從這條巷子穿。先打中央銀行側後，再往舊府衙推。」
當天下午，新一團從城北沿主街向中央銀行大樓推進。李雲龍走在隊伍前面，嘴裡叼著菸袋，煙鍋里的火星被風吹得忽明忽暗。關大山帶一個連走在側翼，沿著民房後牆穿插，與主街上的隊伍保持平行。
中央銀行大樓蹲在街盡頭。這是一棟三層花崗岩建築，牆厚窗小，樓頂架著一挺重機槍，槍口俯瞰整條主街。兩側視窗也改成了射擊孔，黑洞洞的，像一排睜開的眼睛。李雲龍在距大樓兩百米處停下，蹲在一堵矮牆後面，舉起望遠鏡。樓頂機槍正朝街面掃射，子彈打在石板路上，碎石橫飛。
「關大山。」李雲龍喊了一聲。
關大山從側翼跑過來，蹲在他旁邊。李雲龍指著大樓側後方那片民房：「帶人從巷子裡繞過去，摸到大樓側後。用迫擊炮打樓頂機槍。正面我先壓住。」
關大山帶一個連鑽進了側面的巷子。巷子很窄，兩邊是民房的磚牆。戰士們貼著牆根走，腳步壓得極低。走到大樓側後方的巷口時，關大山停下來，讓迫擊炮手架炮。炮手蹲在巷口，用拇指測距，標尺定好，兩發炮彈先後出膛。第一發打在樓頂女兒牆上，磚石飛濺；第二發直接鑽進重機槍工事，火光一閃，機槍啞了。
李雲龍聽到炮響，從矮牆後面站起來，拔出駁殼槍朝街面一揮：「沖！」新一團從主街湧出來，朝大樓正門衝去。大樓內的日軍從視窗往外射擊，子彈打在街面上濺起一串串火星。一個戰士倒下了，後面的戰士沒有停，踩著前面的腳印繼續沖。
李雲龍帶人衝到大門前。鐵門緊閉，門板厚實。他讓爆破手在大門旁炸開一個豁口。一聲悶響，鐵門被撕開一道口子，新一團湧入大樓底層。
城東方向，孔捷的獨立團正朝舊府衙推進。舊府衙是衡陽日軍指揮部所在地，院牆高厚，四角有碉堡，院內樓房多層設防。孔捷讓工兵用炸藥包炸開院牆西側，突擊隊從豁口沖入。但院內的日軍火力極為密集，從上中下三層同時射擊，獨立團的部隊被壓在院中的幾個掩體後面，傷亡漸增。
孔捷蹲在一堵矮牆後面，觀察了一會兒。舊府衙的樓房全是磚木結構，窗戶都是木框的。他回過頭，對身後的連長們說：「強攻傷亡太大。改用火攻。把所有能用的汽油都拿來，潑在樓門和視窗。點火。」
幾個戰士從後方搬來繳獲的汽油桶。孔捷讓機槍手集中火力壓制二樓和三樓的視窗，掩護突擊組把汽油潑出去。突擊組趁火力掩護衝到樓門旁，把汽油桶往門板和窗台上倒。汽油在木門上漫開，浸透了門框和門楣。
孔捷見汽油潑夠，朝後面喊了一聲：「點火！」
一個戰士從掩體後探出半個身子，把一捆稻草點著，扔到樓門前。稻草觸到汽油，火焰轟地躥起來，順著門板往上爬。窗戶也被點著了，火舌從窗框往外吐，濃煙滾滾。樓內的日軍被嗆得劇烈咳嗽，有人從視窗往外跳，被院中的機槍掃倒。殘敵退入地下室，把鐵門從裡面封死。
馬長河帶著突擊隊從中央銀行大樓與舊府衙之間的窄巷穿插。巷子果然很窄，兩側高牆，地面鋪著青石板，石板縫裡長滿了青苔。戰士們側著身子透過，有人揹包被牆刮住了，後面的戰士伸手拽了一下。巷尾有一堵矮牆，高不過兩米，牆頭有鐵絲網。馬長河讓郝立民用爆破筒把鐵絲網炸開，突擊隊翻牆進入舊府衙後院。
後院有一排平房，是日軍軍官宿舍。門窗都被改成了射擊孔，日軍從裡面朝外射擊。馬長河讓楊鐵柱把機槍架在院牆上壓制，自己帶人從側翼攀上平房房頂。從房頂往門窗里扔手榴彈，幾顆下去，平房裡的槍聲停了。後院拿下。
舊府衙的日軍失去了後方依託，陷入四面受敵。
田七的連隊從城東往城南插。他的連隊已經連續作戰兩天兩夜，全連減員近三分之一。但田七沒有讓任何人停下來。他帶著剩下的幾十個人一路打到城南碼頭入口，在棧橋附近設伏。
碼頭棧橋從岸邊伸向湘江，兩條船泊在橋下。百餘人的日軍殘部正從城內往碼頭方向退，試圖乘船南逃。田七把兩挺機槍架在碼頭入口兩側的矮牆後，等日軍湧入棧橋時，同時開火。
子彈從兩側交叉射向棧橋，日軍被壓在橋面上，進退不得。田七從掩體後面站起來，用鐵皮喇叭朝棧橋上喊話：「城裡的鬼子聽著！你們被包圍了！衡陽城已經被我們拿下！放下武器，投降不殺！」
棧橋上的日軍沉默了一會兒。一個軍官模樣的日軍從人群中站出來，用生硬的中國話喊：「我們不投降！寧可戰死！」
田七把喇叭放下來，對身後的機槍手說：「打。」
機槍重新開火。日軍組織了一次衝鋒試圖突圍，被壓制在橋頭。田七讓一部分人從側翼繞到棧橋後方，切斷日軍退回城內的路。日軍進退不得，最終舉起了白旗。七十餘人投降。
舊府衙地下室，殘餘日軍約一個中隊做最後頑抗。地下室有兩個出口：一個是舊府衙內的樓梯口，一個是通往院外的暗道。日軍從暗道出口不斷派出冷槍手，威脅外圍的八路軍。
馬長河和孔捷在地道口會合。孔捷說：「地下室太窄，強攻傷亡大。得用煙燻。」馬長河蹲下來看了看暗道出口的位置，判斷暗道出口在舊府衙西側的一條小巷子裡，是日軍事先挖的。他說：「煙燻要時間。不如從暗道出口進去。」
孔捷派一個班守住暗道出口，馬長河帶突擊隊從樓梯口往下打。樓梯口被日軍用沙袋堵住，只留一個射擊孔。馬長河讓楊鐵柱用機槍壓制射擊孔，自己帶人從側面的通風口鑽入地下室。
通風口很窄，只能容一個人側身透過。馬長河用左手撐著管壁，一點一點往前挪。郝立民跟在他後面。地下室里煙霧瀰漫，手電筒的光只能照出幾尺遠。他們沿牆壁摸到主室，用手榴彈炸開最後一間房門。
房內十幾個日軍擠在角落，有傷兵，有軍官。一個少佐坐在木椅上，面前放著一把軍刀。他看見馬長河進來，站起來，把軍刀放在地上，用生硬的中國話說：「投降。」
馬長河讓郝立民把俘虜押出去。他站在地下室里，看著滿地的檔案和地圖。牆上掛著一張衡陽城防圖，他把圖揭下來，折好放進口袋。
方東明從城北進入衡陽時，已經是傍晚。他走過主街，看見新一團的戰士在清理街面，有人在搬運繳獲的武器，有人在給俘虜發粥。老魏在街口架起大鍋，鍋里的小米粥已經煮開了，香氣在街道上漫開。
方東明在舊府衙前與各團長會合。呂志行報告：城中心已全部肅清，殲敵兩千餘人，俘虜一千五百餘人。衡陽全城解放。方東明站在舊府衙門前，看著院牆上的彈孔和被火燒過的木門。他對呂志行說：「給總部發報。衡陽已下。」他沉默片刻，補充道，「粵漢線和湘桂線的咽喉，打通了。」
馬長河從地下室方向走過來，把那捲衡陽城防圖遞給方東明。方東明接過來翻了翻，說：「留著。下一仗用得著。」
傍晚，小虎和田七站在衡陽城頭，看著湘江北去。城內的硝煙還沒散盡，但街上已經有了人聲。有百姓從門後探出頭來，看見八路軍在街上走過，有人端了碗水出來。小虎看著江面，問田七：「哥，打完衡陽，我們去哪兒？」
田七說：「往下走。湘桂線往南，就是廣西。」
方東明走過來，站在他們旁邊。他望著江面，對田七說：「衡陽之後，部隊要休整幾天。你帶著連隊把城裡的偽軍俘虜整編一下。」他又看了看小虎，「識字班可以開起來了。城裡有不少孩子想認字。」
小虎用力點頭。他從口袋裡掏出識字本，翻到最後一頁。上面已經寫滿了，最後兩個字是「城東」。他在最下面又添了兩個字——「衡陽」。筆劃很慢，但很穩。
方東明看著那兩個字，說：「等到了桂林，我教你寫『桂林』。」
小虎抬起頭，眼睛亮亮的：「說話算話。」
方東明笑了：「算話。」
湘江在暮色中緩緩流著，水面泛著暗紅的光。衡陽城在硝煙與暮色之間慢慢安靜下來。方東明站在城頭，望著江水南去的方向。呂志行走過來，輕聲說：「各部隊已經進城。俘虜在清點，傷員在轉運。明天開始，衡陽城裡的老百姓就可以正常生活了。」
方東明點了點頭，從口袋裡掏出那枚從太原帶來的石片，放在手心裡轉了轉。他把石片收回口袋，轉身走下城頭。
城裡的燈火一盞一盞地亮起來。老魏的粥鍋還在街口冒著熱氣，幾個孩子圍在鍋邊，老魏給每人舀了一碗。小虎端著碗，蹲在城牆根下，一邊喝粥一邊翻識字本。田七走過來，在他旁邊蹲下，看了看本子上那兩個新寫的字——「衡陽」。
「寫得好。」田七說。
小虎抬起頭，嘴裡還含著一口粥，含含糊糊地說：「哥，桂林遠不遠？」
田七想了想，說：「不遠。過了湘江，再翻幾座山，就到了。」
小虎把粥咽下去，低頭在本子上又翻了一頁空白。他用鉛筆在最上面寫了「桂林」兩個字。筆畫很多，寫得很慢，每一筆都像是在刻。田七看著他寫，沒有催。
江風從湘江上吹來，帶著水汽和暮色。衡陽城在夜色里慢慢沉下去，像是要睡了。城頭的哨兵換了崗，腳步聲在城磚上輕輕地響。方東明在舊府衙的院子裡，把衡陽城防圖鋪在桌上，藉著油燈的光看了很久。他把圖折好，放進口袋，對呂志行說：「明天，把各團主官叫來。研究下一步。」