漢口方向傳來炮聲時，天還沒亮透。
方東明正蹲在糧倉外的空地上喝粥。老魏熬的大米粥，稠得能立住筷子，配著從糧倉里繳來的鹹魚干。他端著搪瓷缸子，聽見那幾聲悶響，手裡的筷子停了一下。
「從北門方向來的。」呂志行快步從江邊跑上來，臉上還帶著晨霧凝成的水珠，「漢口的鬼子出城了。東北方向揚塵很大，有車隊。」
方東明把搪瓷缸子放在地上，站起來拍了拍膝蓋上的土。他往北邊望了一眼——天邊灰濛濛的，霧還沒散盡，但已經能看見遠處公路方向騰起的一團黃塵，像一條黃龍正朝糧倉方向游過來。
「讓各團進入防禦位置。」他說，聲音很平，「不守糧倉。放進來打。」
「是。」呂志行轉身就跑，布鞋踩在濕滑的泥地上，差點摔了一跤。
方東明低頭把剩下的粥一口氣喝完，把缸子往旁邊的麻袋上一放，朝糧倉屋頂走去。
屋頂上風大，江風裹著水腥氣從東邊灌過來，把他軍大衣的下擺吹得獵獵作響。他舉起望遠鏡——晨霧正在散，東北方向的那團黃塵越來越清楚。兩輛裝甲車一前一後，後面跟著幾輛卡車，再後面是步兵佇列，拉得很開，在公路兩側的水田邊上緩慢移動。隊伍最前面是偽軍的灰綠色軍裝，在黃塵中縮成一小片模糊的灰綠。
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「偽軍開路。」方東明放下望遠鏡，對剛爬上來的孔捷說。
「田七的排就在最前面。」孔捷端著搪瓷缸子，缸子裡的水已經涼了，「崔長安剛送來的。昨晚田七的排被點名打頭陣，田七讓手下把鞋帶系松，能拖就拖。」
「他拖得越慢，我們的準備越充分。」方東明往城北方向指了指，「李雲龍在正面，你的人呢？」
「獨立團已經上了公路西北側的水田。」孔捷把缸子放下，「我的機槍全部埋在公路西側的旱溝里，偽軍過去之後，專打後面的鬼子主力。」
「好。」方東明說，「等偽軍進了伏擊圈，別打他們。讓他們自己散。」
「知道。老規矩了。」
公路西側的水溝里，郝立民趴在溝沿上，面前架著楊鐵柱那挺歪把子機槍。槍管用油布裹了又裹，只露出黑洞洞的槍口。楊鐵柱蹲在他旁邊，嘴裡叼著半截草莖，眼睛盯著公路方向。
「田七爺來了。」楊鐵柱忽然說。
郝立民把望遠鏡從懷裡掏出來。晨霧中，一隊偽軍正沿公路走來。排頭那個高個子就是田七。他走得比平時慢，步子拖得利害。他身後跟著三十幾號人，槍都扛在肩上，看上去懶懶散散的，像剛從被窩裡被拽出來趕集一樣。
田七走到離水溝不到兩百米的地方，忽然停下來，彎腰繫鞋帶。他身後的偽軍也停下來，有人蹲下去綁裹腿，有人掏出水壺喝水。田七繫鞋帶的時間很長，長到後面的鬼子軍官開始不耐煩地用日語吼他。
郝立民從望遠鏡里看得清楚。田七系完鞋帶站起來的時候，偏過頭朝水溝方向看了一眼——只一眼，像在看路邊的野花。然後他繼續走，步子依然拖沓。
「他給咱們留了時間。」楊鐵柱說。
「他知道我們在這兒。」郝立民把望遠鏡收起來，手指在扳機護圈上輕輕按了兩下。
日軍的先頭部隊過去了。田七的排走在最前面，像一把灰綠色的楔子，慢慢插過公路兩側的水田。後面的偽軍連隊跟得松松垮垮，再後面是鬼子的步兵大隊——土黃色的軍裝，鋼盔在晨霧中反著暗沉沉的光。
兩輛裝甲車夾在隊伍中間，履帶碾過路面，發出咣當咣當的金屬撞擊聲。公路兩邊的水田裡全是爛泥，裝甲車不能下田，只能沿著公路直直地走。
方東明在糧倉屋頂看得清楚。他拿起電話，搖了兩下：「李雲龍，你那邊怎麼樣？」
電話那頭李雲龍的聲音低而沉：「新一團已經在公路東側散開了。等鬼子的主力全進了伏擊圈，我再收口。」
「田七的排過去沒有？」
「剛過去。他們走得慢，像在泥里趟。」
「別打他們。讓開。」
「知道。我讓郝立民和楊鐵柱盯著，等老孔那邊開火，他們自己會往田七的方向匯合。」
方東明放下電話，對呂志行說：「給馬長河發訊號。水路包抄，可以動了。」
呂志行抓起訊號槍，朝東邊打出一發綠色訊號彈。訊號彈在晨霧中劃出一道細長的綠光，很快被霧吞沒了。但那是給馬長河看的——他就在東側水汊里的船上。
馬長河看到了訊號彈。
他正蹲在老王的船頭上，衝鋒鎗橫在膝蓋上，腳邊堆著幾盤細麻繩和兩個陳安特製的浮標。老王在船尾撐篙，船身貼著水草滑行，幾乎沒有聲響。楊鐵柱和郝立民已經在陸上了，現在船上還有劉順子和幾個突擊隊員。
「田七的排已經過去了。」馬長河把衝鋒鎗端起來，檢查了一遍彈匣，「我們到橋下等。陳安說他的炸藥已經埋好了。」
「幾棵柳樹下面的水泥橋墩。」老王說，竹篙一點，「那條路我跑了半輩子，閉著眼都能摸到橋墩。」
「不用閉眼，睜著眼也看不見。」劉順子笑了一聲。
船從東汊拐出去，貼著蘆葦盪邊緣進了主汊。前面的水面上浮著一層薄薄的晨霧，像有人在江面上鋪了一層細紗。馬長河伏低身子，能聽見遠處公路上的裝甲車聲，咣當咣當的，像有人用錘子在敲鐵皮。
「橋還在。」老王說。他指的是前面那座橫跨水汊的公路橋，橋面不寬，只能容一輛卡車透過。橋兩邊的欄杆被炸斷了一截，剩下幾根鋼筋歪歪扭扭地戳在半空里。
「陳安的炸藥埋在哪？」
「兩個橋墩中間，從橋西邊那棵彎脖子柳樹下去，齊膝深的水裡。兩條麻繩並排扯過去，一拉就響。」
老王把船速放慢，用竹篙點著往橋下靠，「但現在不能過去。得等鬼子的最後一輛車開過去，我們才好拉。」馬長河點了點頭，示意把船藏進橋洞側面的陰影里。
公路上的日軍主力還在往前推進。兩輛裝甲車已經過了糧倉外圍的第一道警戒線，正在往糧倉正門方向碾。
跟在後面的鬼子兵分成了兩路縱隊，沿著公路兩側的水田慢慢走。有人在抽菸，有人在東張西望，沒有人注意到西側水溝里那一排黑黝黝的槍管。
方東明在屋頂上看得清楚。他拿起電話，聲音壓得極低：「老李，打。」
電話那頭沉默了兩秒。然後，整個公路西側突然炸響了。
孔捷的機槍從水溝里同時開火。
幾十挺歪把子和九二式同時從旱溝里伸出槍管，子彈像兩條火鞭從公路兩側抽過去。
正走在公路上的鬼子兵像被鐮刀割過的稻子一樣成片倒下。裝甲車上的機槍手剛探出頭，就被兩顆子彈同時打穿了鋼盔，軟軟地掛在炮塔邊上。
「打！」孔捷從水溝里躍起來，端著步槍朝公路衝過去。獨立團的戰士從旱溝里湧出來，殺聲震天。
公路上的鬼子被這突如其來的火力打懵了，有人往水田裡滾，有人往卡車後面躲，有人乾脆扔了槍趴在地上。
田七的排已經走到了前方轉彎處。他聽到身後爆響，回頭看了一眼，然後朝自己的人喊了一嗓子：「跑！往東邊跑！」
三十幾號偽軍扔了槍，往公路東側的水田裡蹚去。田七跑在最後面，一邊跑一邊回頭望。
他看見公路上的土黃色隊伍已經被撕成兩截，後面的鬼子被堵在火線之外，進不得退不得，全趴在水田邊上射擊。
他下意識地又看了一眼自己放在褲子口袋裡的那條白毛巾。白毛巾是崔長安給他的，告訴他只要往東跑，就有人接應。
「田七哥！這邊！」
田七扭頭，見公路東邊的水溝里站起來一個人影，是郝立民。郝立民身後跟著楊鐵柱，歪把子槍口對著公路方向。
田七朝自己的人喊：「都過來！快！」
三十幾號偽軍連滾帶爬地跑進東邊的水溝。郝立民一個個拉他們上去。有人的腳陷在泥里，郝立民就伸手去拽，一拽一個。楊鐵柱端著機槍在溝沿上蹲著，眼睛盯著公路。
「把槍撿起來！」郝立民把掉在溝邊的步槍踢給一個偽軍，「都別慌，趴下，等我們的人上來！」
田七蹲到溝沿上，大口喘氣。他看了看郝立民，又看了看身後那些弟兄，忽然說：「這些人，以後是不是都跟你們了？」
「你帶過來的，你說了算。」郝立民說。
「那就都跟你們。」田七把口袋裡的白毛巾扯出來，卷在手腕上，「我也跟你們。」
楊鐵柱頭也沒回：「跟了我們，以後天天有粥喝。」
田七咧嘴笑了一下，但那笑容很快被後方的爆炸聲和衝殺聲蓋過去了。
公路北端，馬長河的船已經駛出了橋洞。他和劉順子蹲在船頭，老王把船撐到離橋百十步的地方，停在蘆葦里。陳安的工兵已經摸到了橋下，正趴在柳樹邊等訊號。
「陳安到了。」馬長河低聲說。
「還有鬼子的車沒過去。」老王用竹篙往北一指，霧已經散得差不多了，可以看見北邊公路上還有一小隊鬼子，正押著幾匹騾子往橋的方向走，像是輜重。
「等他們過去再炸。」馬長河說。
陳安和工兵在橋下齊膝深的水裡蹲著。水草纏著人腿，冷得發麻。工兵的牙關在打顫，卻不敢出聲。陳安抬頭看了看橋面，能看見卡車的影子在橋面上咣當過去。每過一輛，橋身就顫一下，像是要塌下來。
「等你的訊號。」陳安朝馬長河那邊揚了揚手。
馬長河數著車。一輛、兩輛。後面的騾子隊也上了橋，馬蹄聲噠噠的，在橋面上走得磕磕絆絆。
「最後一輛了。」馬長河說。他看見橋面上的人影已經過了中線。他朝陳安揮下手。
陳安和工兵同時拉動繩子。
轟的一聲，兩條炸藥幾乎同時炸響。橋面從中間塌了下去，碎水泥、斷鋼筋，連人帶車一起栽進水裡。
水花濺起老高，橋面上幾個鬼子連反應都沒有，就直接被拋進了江中。後方的騾子受驚了，拉著車在岸上亂撞，把上面的箱子摔得七零八落。
「橋斷了！鬼子的退路沒了！」劉順子在船頭站起來，朝馬長河喊。
「打！」馬長河一揮手，突擊隊的幾挺機槍同時朝北岸岸邊掃射。剛過橋的小隊被壓在河灘上，動彈不得。他們的退路和援軍全被切斷，只能就地抵抗。
但馬長河沒有給他們機會，他帶著突擊隊從船上跳下，蹚著淺水摸上去，用刺刀和手榴彈把最後幾個鬼子壓死在蘆葦邊上。
公路上的日軍陷入絕境。前方的偽軍反了，後方的退路斷了，兩側的機槍把公路封得死死的。
裝甲車被拋在路中央，著起了火，濃煙滾滾。鬼子大隊長用軍刀挑著白布，想組織殘餘的部隊往西突圍，但西邊是深水溝，東邊是水田，兩邊都是絕路。
「往糧倉方向沖！」大隊長吼了一句。
殘存的鬼子兵拼死往前沖。幾百米的公路上橫七豎八地躺滿了屍體和傷兵，活著的還剩不到兩百人。他們端著刺刀，沿著公路邊沖邊打，居然被他們沖開了一道口子。
方東明在屋頂上看到了這一幕，抓起電話：「老李！西邊！西邊！那個鬼子頭子在往糧倉跑！」
李雲龍就蹲在糧倉正門外的一道土坎後面。聽見方東明聲音都變了調，他把菸袋往懷裡一塞，駁殼槍拔出來，往上一舉：「三營！跟老子上！」
李雲龍帶著三營從土坎後面殺出來。前面的鬼子正端著刺刀往上沖，李雲龍一步不讓，駁殼槍一個點射，撂倒了沖在最前面的一個軍曹，然後側身一槍托把另一個鬼子的步槍砸飛，刺刀順勢捅進去。他身後的戰士一擁而上，將鬼子的衝鋒隊伍攔腰撞散。
「跟老子比刺刀！老子從太行山一路拼過來的！」李雲龍吼著，拔出一把鬼子的軍刀，反手一刀劈翻了第三個鬼子。
鬼子的衝鋒被徹底碾碎了。大隊長躲在最後面，被孔捷從西邊衝上來一槍打中了腿。他跪在地上，把軍刀舉過頭頂，嘴裡含含糊糊地喊了句什麼，然後把刀插進了自己肚子裡。
槍聲漸漸稀疏。公路上的大火還在燒，黑煙滾滾，籠罩住了半片天。
方東明從糧倉屋頂下來，臉上被硝煙燻得發黑。他先看了李雲龍一眼，又看了看孔捷。兩人的軍裝上全是血，分不清是自己的還是鬼子的。
「報個數。」方東明說。
孔捷把搪瓷缸子遞給旁邊的戰士，抹了一把臉：「獨立團輕傷三十幾個，重傷十幾個，陣亡還在點。」
李雲龍把軍刀插在地上：「新一團陣亡二十多，傷了四十幾個。鬼子那頭，打死的過千，跑掉的沒幾個。」
方東明點點頭，走到公路邊。水田裡浮著一層汽油味和火藥味，被江風吹得往南飄。他看著面前的戰場，忽然說：「這一仗，把武漢鬼子的脖子卡住了。」
呂志行從後面跑上來，手裡拿著木子和筆：「方支隊長，田七的排帶過來了。他們願意跟著八路軍，已經讓郝立民領著去登記了。」
方東明應了一聲，抬頭朝北邊的漢口城望去。城裡的炮聲已經停了，只有幾柱黑煙從北門方向升起，像幾根歪歪扭扭的香。他知道，這一仗之後，漢口城裡的鬼子不會再輕易出城了。他們怕了。
「下一步，先把城北據點拔了。」方東明說，「打掉城北據點，城裡的糧就斷了，兵也出不來了。到了那一步，就可以考慮攻北門了。」
他回頭看了李雲龍一眼，說：「別樂，你還得跟我去破城。」
李雲龍把菸袋從懷裡掏出來，點上：「破城就破城。武漢再硬，也硬不過你手裡的地圖。你手裡有老王的水道圖，有藤井的城防圖，還有這滿地的鬼子屍體。城裡的鬼子，該睡不著了。」
方東明沒說話，只望著北邊。江風把煙吹得飄起來，像霧一樣散在天邊。天已經大亮了，長江水浩浩湯湯，橫在武漢城外。他知道，真正的硬仗還沒開始，但最險的一關已經過了。
他低聲說：「天亮，就能看清城了。」
田七排的偽軍被編入敵工組直屬隊。田七把槍交了上去，又領了新的灰軍裝。袖口老長，他彎著腰讓郝立民幫忙卷了兩圈。郝立民拍了拍他的肩：「這身比灰綠精神。像個人了。」
田七低頭看自己的灰軍裝，又抬頭看了看那些正在打掃戰場的八路軍。他看見老王蹲在江邊補船，看見老魏在糧倉門口的大鍋前忙活，看見馬長河從蘆葦里走出來，臉上還帶著泥。他忽然開口：「我在偽軍里，也想過這一天。可總不敢來。」
「現在不是來了？」郝立民說，「來了就留下。帶路、認人，你都行。漢口的大街小巷，沒有你不熟的。」
「漢陽、武昌我也熟。」田七說，「以前當偽軍時，三鎮都待過。」
「那更好。」郝立民說，「打完漢口，再打漢陽。有你帶路，我們少走彎路。」
田七沒再說話，抬頭望了望江那邊。漢陽的城影隱在霧裡，像一座漂在水上的孤城。他喃喃道：「打完武漢，這江就全是咱們的了。」
風從江上吹來，帶著米香和硝煙味。有人開始唱歌，是河北的調子，也像河南的，更像從太行山那邊一路背過來的。那歌越唱越響，像要把長江的水都掀起來。
方東明站在江邊，聽著身後的歌聲。他沒有回頭。他望著對岸，等著下一場仗。江風過處，他的衣角翻飛。在他身後，長江南岸，第一次站滿了從太行山走出來的兵。