灘頭指揮所外面，雨霧蒙蒙。老魏在門口支了個草棚，鍋里煮著從王莊換來的糙米粥。幾個戰士蹲在棚下躲雨，把搪瓷缸子伸到鍋邊接粥，沒人說話，只有雨打草棚的沙沙聲和碗勺碰鍋的輕響。
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方東明把各團長叫進指揮所。屋裡擠，李雲龍蹲在門口，孔捷靠在柱子上，林志強坐在彈藥箱上，馬長河站在方東明身後，陳安蹲在牆角擺弄一個剛做好的竹筒浮子。桌上攤開老王那張藍布水道圖，油燈的光把它照得發亮，墨線像一條條細小的河流，在藍布上閃著微光。
「鬼子把灘頭附近的碉堡騰空了。」方東明開門見山，用手指在水道圖上點了一下，「他們不是退，是縮。把散在外面的兵收進武漢周邊的核心據點，等我們往裡面撞。」
李雲龍把菸袋從嘴裡拔出來：「撞就撞。他縮他的，我們打我們的。硬仗又不是沒打過。」
「華北的硬仗能打，江南的硬仗不能按華北的打法。」方東明看向馬長河，「馬長河，你說。」
馬長河走到桌前，用樹枝在水道圖上比畫：「武漢城北是水網地帶，河汊密，蘆葦深。鬼子的公路巡邏頻繁，但水路他們控制不住。小船能鑽，竹排能走，蘆葦盪能藏人。我們偵察回來，摸到了一條能通到城北關廂外的汊道——鬼子不知道。」
孔捷端著搪瓷缸子，眼睛盯著圖上那條彎彎曲曲的墨線：「這條汊道能走多大的船？」
「小船。一條船六到八個人。」馬長河說，「再大就過不去。汊道中段有兩個急彎，船底會刮泥。老王掌船沒問題，但得等漲水的時候走。」
「走水路，用老王。」方東明說，「以後東線行動，馬長河突擊隊為主，老王帶船。汊港和蘆葦盪就是我們的路。」
他看向陳安：「陳安，你得幫老王看船，也看路。這地方竹多水多，你多準備些水上能用的東西——竹排、浮子、軟梯、抓鉤。以後都派得上用場。」
陳安從牆角站起，點了點頭：「已經在做了。昨天剛用毛竹和繳獲的雨布扎了兩個浮筒，能當哨兵的觀察台。就是霧天看不遠，還得靠人在水邊蹲著。」
「蹲就蹲。我們打夜戰的人，還怕蹲著？」李雲龍把菸袋往鞋底磕了磕。
方東明最後說：「崔長安那邊繼續搞群眾工作。郝立民、孫大栓都跟著他跑。我們要在江南站住腳，不能只靠槍——還得靠人。」
崔長安帶著郝立民去了王莊。兩個人沒穿軍裝，各換了一身灰藍布短衫，褲腿卷到膝蓋，肩上一人一根竹扁擔，扁擔兩頭掛著空竹筐——看著像趕早集收菜的。
郝立民把槍藏在後腰褲帶里，用衣擺遮住。他走幾步就回頭看一眼，被崔長安按了一下肩膀：「別東張西望。你是賣菜的，不是偵察的。」
郝立民咧了咧嘴：「我走路老是覺得有人盯著。」
「那說明你還沒把身份換過來。」崔長安把斗笠往下壓了壓，「你在鄭州蹲南門的時候，巡街的鬼子從你面前過，你連眼皮都不抬。現在也一樣。」
「不一樣。」郝立民嘀咕道，「在鄭州我是真偽軍。現在我穿的也是真莊稼漢。可是不一樣。」他摸了摸褲腰帶里的槍。
崔長安沒再說什麼。兩個人踩著泥漿進了王莊。
丁潤生在村後竹園裡等著。他披著一件舊蓑衣，蹲在一叢竹子下面，嘴裡嚼著半截蘆根。見崔長安和郝立民進來，他把蘆根吐了，站起身來：「今晚鎮上有集，你們來得正好。先聽我說說這陣子的事。」
他蹲下去，用樹枝在泥地上畫了個圈：「鬼子撤了好幾個據點，鎮上的守備隊也走了。現在留在鎮上的，是保安團的兩個小隊。一個隊長姓廖，湖北本地人，鬼子撤的時候沒帶他，他心裡恨，嘴上不敢說。另一個隊長就是田七。」
崔長安問：「田七這人，怎麼樣？」
「田七他爹是打漁的。那年鬼子燒漁村，他爹腿被打斷了，拖了幾個月死了。他娘改嫁，他一個人在江上混了兩年，後來被保安團招了去。」
丁潤生用樹枝在泥地上畫了條彎線，「這人話不多，但對本地鄉親不錯。收糧的時候，他讓手下人故意少稱幾斤。被上面查過一回，扣了半個月餉，他也沒吭聲。」
「他恨鬼子？」崔長安問。
「恨。」丁潤生說，「可家裡還有一個弟弟，十四五歲，就住在鎮上他姑媽家裡。他不敢明著反，是怕連累弟弟。」
崔長安沉默片刻，抬頭看了看天。江南的天灰濛濛的，像一塊沒洗淨的粗布。「我們不見他的人，先見他的意思。你能不能幫我遞句話？」
丁潤生猶豫了一下：「能。河沿那家陳記飯館，是我堂弟開的。田七常去那兒吃麵。你們今晚在飯館後門等著，我找個由頭把田七叫過去，你們隔著門說幾句話。」
崔長安點頭：「就說我們是江北來的生意人，有批山貨想換點米。別的不用說。」
馬長河和郝立民出發時，天已經黑透了。老王蹲在船尾，竹篙橫在膝上，嘴邊的煙鍋在夜色里一明一滅。郝立民鑽進船艙，船底墊著兩塊老船板，上面鋪著一張半濕的草蓆。空氣里混著桐油和霉味，還有江水底下翻上來的腥氣。
「今晚霧大，正合適。」老王說，把船頭的油燈用一塊厚布遮住，只留一條縫看航道。
馬長河坐在船頭，懷裡抱著衝鋒鎗，槍口朝外。楊鐵柱帶著機槍伏在船艙里，槍管用油布裹緊。劉順子蹲在船尾幫著撐篙。
船離了灘頭，順著一條水汊往北走。兩岸的蘆葦高過頭頂，黑壓壓一片，風吹過來，整片蘆葦盪發出沙沙的響聲。郝立民覺得這聲音像有什麼東西在暗處跟著船走。
「水深不深？」馬長河低聲問。
「過了前面那片蘆葦就深了。」老王說，竹篙入水，「這一帶叫爛泥嘴。水下全是淤泥，水草多。有一年一條商船從這過，纜繩被水草絆住，整條船橫在汊口上，扯了三天才拖出去。」
「船會擱淺嗎？」馬長河問。
「看吃水。我們這船輕，船底平，走淺水正好。」老王把竹篙一點，船頭偏了半分，貼著水草的邊緣滑過去。
郝立民伏在船頭，手裡攥著一根細竹竿，竿頭上綁著麻線。他把竹竿伸進水裡，一點一點探，低聲報：「硬底，能過。」
船拐進一條更窄的汊子，兩岸全是黑糊糊的灌木。郝立民看見一處矮塌的草棚，問：「老王，那是個啥？」
「以前是放魚鷹的棚子。後來鬼子清鄉，把魚鷹都攆跑了。」老王說。
過了草棚，汊子忽然變淺。船底擦過幾塊碎石，發出悶悶的刮蹭聲。馬長河做了個手勢，船上的人全伏下去。老王把竹篙輕輕一橫，將船靠到岸邊一叢柳樹下，示意：「到了。」
馬長河撥開柳枝，看見前面是一個用泥土和蘆葦圍成的哨卡。木樁三根，鐵絲兩道，旁邊有個草棚。一個偽軍模樣的哨兵正蹲在草棚外打盹，另一個鬼子兵背靠木樁抽菸，菸頭的火星在霧裡一明一滅。
老王說：「這是新設的卡子。鬼子從灘頭撤了以後，這裡的水路就卡嚴了。我聽說，他們每個時辰換一次崗，崗上還有個鈴，專門報信。」
馬長河沒說話，只看了一會兒，把柳枝放下：「退回去。繞北邊那條小汊走。」
老王點頭，把船掉頭。船後篙起了水，帶出一串水泡，輕輕散開。
他們繞了半個多時辰，找到北邊那條更窄的汊。汊子又黑又窄，兩邊竹林夾著，竹梢垂到水面上。老王停了船，說：「這條汊叫筷子口，窄是窄，但鬼子從沒進來過。太窄，汽船進不來，只能走這種小划子。」
船鑽進筷子口，兩邊竹葉幾乎貼著船板。郝立民覺得呼吸都變輕了。過了筷子口，前面豁然開朗，一片開闊的水面，霧氣更重。
馬長河用望遠鏡看了一會兒，低聲說：「前面就是城北糧運碼頭。」
郝立民屏住氣看。霧中隱約露出幾根粗大的木樁，一片黑壓壓的倉房輪廓，幾盞昏黃的燈掛在木架上，像幾顆將熄未熄的鬼火。
「碼頭有探照燈嗎？」馬長河問。
「沒有大探照燈，就三盞小燈，一個在倉房頂，一個在棧橋上，一個在碼頭東角。」老王說，「運糧的船天黑了就靠在碼頭，第二天一早才走。夜裡不點燈，只有哨兵。」
「哨兵幾個？」
「平時一個班，鬼子兩個，偽軍八個，混著。船呢，一般是三條。今晚我數了數，有四條。」
馬長河放下望遠鏡，靠著船舷想了一會兒，說：「回去。」
回去時霧小了些。船過爛泥嘴時，郝立民聽見遠處江上有炮艇的馬達聲，一下一下的，像從水底傳上來。老王說：「白天炮艇在漢口外巡邏，夜裡很少來城北。城北是碼頭區，水道窄，炮艇吃水深，不好走。」
楊鐵柱說：「不怕炮艇，就怕運輸船撞見。」
「明天還來。」馬長河說，「明天帶陳安來。我想在碼頭北邊的汊口放浮雷，把運糧的船截了。」
楊鐵柱笑了一聲：「又要堵他的糧道。咱們一路上，堵糧道這事兒幹得最順手。」
「鬼子最怕的，就是咱們這一手。」馬長河說。
老王在後艙點上煙，慢悠悠地說：「碼頭附近有個小灣子，叫癩子灣。水深，能停船，離碼頭不到兩百步。你們要設伏，就在那裡藏船。鬼子做夢也想不到，他們眼皮子底下有條船。」
「那好。」馬長河說，「明天夜裡，咱們就到癩子灣去。」
船靠岸時，天已經快亮了。郝立民從船艙里出來，渾身濕氣，在灘頭空地上蹲了一會兒，等老王把船系好，才從懷裡摸出一塊油布包著的餅子，掰了一半遞過去：「老王，你吃。」
老王接了，掰下一小塊塞進嘴裡，慢慢嚼著。他抬頭看了看天，說：「明天有雨。還下。」
郝立民忍不住笑了：「你每次都能說中。」
「跑船的，靠天吃飯。」老王把菸袋點上，「在江上混了五十年，看雲和風，比看人還准。」
第二天傍晚，陳安帶著工兵到了灘頭。他挑了三根老竹，剖開，削成兩指寬的竹片，用桐油浸泡之後綁成幾個浮筒。每個浮筒里塞著用油布包好的炸藥包，引信接在一根長麻繩上，繩頭攥在岸上的人手裡。
「這叫水上漂雷。竹筒做浮子，炸藥懸在水下半尺。運糧船從上面過，船底一碰，繩頭一扯，就炸。」
陳安把引信介面裹了幾層防水膠，說，「華中的水多，咱們就用這些水上的東西。」
馬長河蹲在旁邊看，問：「炸了以後，船還能走嗎？」
「能走。這雷不是炸船的，是堵航道的。」陳安說，「炸一下，船底能破，不能走遠。後面幾條船一擠，全卡在汊口上。」
夜裡，馬長河帶突擊隊從癩子灣出發。老王在船尾撐篙，陳安帶兩個工兵在船頭布雷。夜霧很大，三四個探照燈在碼頭方向來回掃。郝立民伏在船上，槍口指向前方。
老王把船悄悄靠進碼頭北邊的汊子。那是一片淺水，長著密密的蒲草。船身貼進去，幾乎看不見。陳安和工兵下水，把幾個水上漂雷布在汊口外十幾步處。水剛沒到腰，工兵凍得直咬牙。
「別出聲。」馬長河壓低嗓子。
浮雷布好後，陳安把麻繩繞在岸邊兩棵柳樹樁上，再在繩上掛幾個小鈴鐺。一有船撞上，鈴鐺會先響。馬長河用手沾水試了試風向，又看了看霧，說：「等著。」
這一等就是兩個鐘頭。郝立民靠在船艙里，槍放在膝蓋上。他小聲對楊鐵柱說：「你怕不怕？」
「怕什麼。」楊鐵柱閉著眼睛，「我是打鬼子的。」
「我餓。」郝立民說。
「打完這仗，回去讓老魏給你下碗面。他不光會熬粥，還會擀麵。」楊鐵柱說。
「真的？」郝立民咽了口唾沫。
「真的。他昨天還擀了一回麵條，白菜湯，鹹菜碼。好吃。」
兩人正低聲說著，鈴鐺響了。一下，兩下，三下，緊一陣松一陣。
「來了。」馬長河低聲說。
三條運糧船從上游下來，搖櫓聲吱呀吱呀，在夜裡顯得特別響。船頭有馬燈，燈光散出一團昏黃。船上有人說話，不是日語，是偽軍的聲音。
「狗日的，天這麼冷，還讓老子半夜搖櫓。」
「別發牢騷了。再叫皇軍聽見，又是一頓嘴巴子。」
馬長河做了個手勢。陳安握緊了拉繩。老王把船輕輕撐出蒲草，怕對方聽見聲，只用水流慢慢帶出去。
等三條船全進了汊口，馬長河一揮手。陳安猛地一拉麻繩。繩子在泥水裡繃得筆直，鈴鐺大響，接著「轟」的一聲，第一條船船底炸開一個洞，船身一橫，把後面的船全堵住了。
郝立民和楊鐵柱同時開火。子彈從蒲草里飛出去，船上的偽軍亂成一團，有人扔了櫓，有人跳下水，有人舉槍朝蘆葦里亂打。
「降不降！」郝立民喊。
「我們投降！投降！」幾個偽軍蹲在船板上，把槍舉過頭頂。
一個鬼子從第二條船里衝出來，端著一挺歪把子朝蘆葦里掃。子彈打在蒲草上，打得水花亂飛。楊鐵柱端起機槍，兩條火舌對射了一瞬。那鬼子一頭栽進水裡，水面上翻起一股暗紅。
槍聲停了。三條船橫在汊口上，一條船底正在往下沉。偽軍們蹲在船板上，一個個渾身是水，哭喪著臉。郝立民帶人上去，把槍都收了，又用繩子把船串在一起，拖回灘頭。
碼頭的探照燈到底還是掃了過來，在汊口上停了一下，又移開了。鬼子沒敢出來——夜裡水網地帶，出來怕中埋伏。
方東明得到訊息時，天已經蒙蒙亮。他站在指揮所門口，看著郝立民他們押著俘虜、拖著糧船從水汊里出來。那幾條船上堆滿了米包、乾魚和幾筐鹹菜。大米雪白，在晨霧裡泛著潤光。
「糧道截了。」呂志行說，聲音裡帶著幾分壓不住的高興。
「不是全截了。」方東明說，「是截了一段。城北據點的糧，一部分走這條汊，一部分走陸路。走水路的，今晚這一下，他們得緩一緩。」
「田七那邊還等見面。」崔長安走過來說。
方東明點了點頭：「等天黑吧。江南這地方，什麼都得摸黑干。」
夜裡，陳記飯館臨河的一間小屋裡，崔長安見到了田七。
田七比郝立民高半個頭，瘦長臉，顴骨突出，皮膚黑黃，眼角有幾道深深的紋。他坐在桌邊，手指無意識地轉著一個茶杯。見崔長安進來，站了起來，張了張嘴，又坐下。
丁潤生把人引進來後便退到了門口，說：「你們聊，我在外面望風。」
崔長安坐下來，給田七倒了杯茶：「丁先生說，你是本鄉人。這仗打來打去，受苦的是老百姓。我們到這裡，不是為了占地，是為了打鬼子。」
田七看著茶杯，沉默了一會兒，說：「你們是不是要把城北的糧道全截了？」
崔長安愣了一下。田七的訊息比他想得快。
「這兩天運糧船少了，我們的人從碼頭過，看見你們的船從汊口鑽出來，還拖著三條糧船。我的人回來跟我說，八路當真過了江，連長在房裡轉了一宿，不敢出去。」
「那你怕不怕？」崔長安問。
「怕。」田七說，聲音很低，「我手下一幫弟兄，家都在鎮上。我們要是在這兒反了，鬼子的憲兵第二天就來燒房子。我弟弟還小，不能讓他跟著我死。」
「所以我不讓你現在反。」崔長安說。
田七抬頭看了他一眼，臉上掠過一絲驚訝。
「現在反，對你們不是時候，對我們也沒利。」崔長安說，「你只要幫我做一件事。」
「什麼事？」
「把碼頭和城北據點的調動，告訴我們就行。尤其是運糧的時間、路線、人數。等條件成熟了，再想別的事。」
田七看著茶杯，半天沒說話。屋外河面上，一隻夜鳥尖尖地叫了一聲，又沒聲了。油燈芯「啪」地爆了一朵燈花。
「給我一個聯絡的地方。」田七終於開口。
「陳記飯館後門的河埠頭。」崔長安說，「有你的信，就放在河埠第三級石階下面。我的人每天來取。」
田七點了點頭。他站起來，把茶杯輕輕一推，出門去了。走到門口，又回頭說了一句：「城北最大的糧倉在碼頭東邊半里地。裡面有幾十個鬼子，帶一挺重機槍。你們要打碼頭，得先打它。」
說完，他跳上一條小船，划進了濃霧裡。
馬長河從河埠頭後走出來，低聲說：「這人可信。」
「一半。」崔長安說，「他對鬼子有恨，但對我們還沒底。讓他送幾次真情報，再信不遲。」
方東明在灘頭指揮所里，把今天的事重新理了一遍。水道圖上的汊港像樹根一樣鋪開，馬長河已經試出其中兩條能用。陳安的水上漂雷把城北的水上糧道撕開了一道口子，下一步，得讓這道口子越撕越大。
「明天夜裡，再截一次。」馬長河說。
「不。」方東明說，「讓碼頭的運糧先停一停。現在去截，他們正等著。等天晴了，我們換個地方。」
「哪裡？」
方東明用手指在水道圖上畫了一道，穿過那幾條彎彎曲曲的汊港，直指武漢城北最大的那座糧倉。
「先把陸路那座糧倉摸清。」方東明說，「糧倉有水路相連，也有公路。兩路都要打。等陳安把浮雷備足，再把糧倉撬開。糧一斷，城北據點就慌了。他們越慌，我們的機會越大。」
他抬頭望了望黑蒙蒙的江面。霧氣升得老高，整個灘頭像被扣進了一隻濕透的大碗裡。
「江南這地方，水多、霧大、泥深。但我們既然來了，就照這裡的水路走。水裡有船，船上有篙，篙下有路。」
窗外，雨又下來了。沙沙的雨聲里，馬長河領著郝立民從河埠回來。郝立民脫了草鞋，把腳插進泥水裡，又趕緊縮回來，笑著說：「這泥，比河南的井底還涼。」
老王蹲在灘頭點菸，朝他們招了招手。他說：「早跟你們說過，江南的泥，不比別處。你們要習慣它，它才會讓你們站得穩。」
這話說得輕，像江風一樣，在雨聲里慢慢散開，卻落在了每個人的心上。