南岸灘頭的指揮所里，油燈又亮了一夜。
方東明把老王畫的那塊藍布水道圖攤在行軍桌上，四角用子彈殼壓住。圖上密密麻麻的線條和標註，像一張網，把武漢外圍的河汊、汊港、暗流和渡口全兜住了。
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各團骨幹圍坐在條案周圍。李雲龍蹲在門口，孔捷靠著柱子，林志強坐在彈藥箱上，馬長河站在方東明身後。
崔長安從門外走進來，軍裝上還沾著江南的泥。他把敵工組剛摸到的情況簡單說了一遍，然後蹲到地圖前面，用樹枝在武漢外圍畫了一個大圈。
「武漢外圍分三道防線。第一道是城郊碉堡群，沿公路和河汊分布，每隔幾里一座，碉堡之間有電話線和交通壕連通，兵力以日軍的守備隊為主，偽軍穿插其中。
第二道是護城河和城牆。護城河不寬，但和城內的水道連通，漲水時河面能擴大一倍。城牆上有機槍工事，東西南北四門各有一個瓮城。
第三道是城核心心工事，在舊城中心的幾棟大樓里，是日軍的指揮部和彈藥庫。」
方東明看著崔長安畫的圈，點了點頭：「第一道防線必須拔掉，不拔掉，打城牆時就會腹背受敵。但外圍碉堡數量太多，不能同時動手。分片清理，從東往西推。」
李雲龍把菸袋拔出來：「東邊水網密，碉堡三面環水，大部隊展不開。只能靠小股突擊隊，一座一座地啃。」
「所以讓馬長河先打。」方東明說，「水陸並進，正面不動，從水上繞到側後。每拔一座碉堡，就建立一個觀察哨。逐次推進，穩紮穩打。」
孔捷端著搪瓷缸子，慢悠悠地說：「獨立團可以去西邊，同時動作。西邊地勢稍高，碉堡之間距離大，適合我們山地部隊。」
「行。」方東明抬頭看向崔長安，「你的敵工組留在南岸，做兩件事。第一，摸清武漢外圍偽軍中哪些可以策反。第二，組織喊話會——把從華北帶過來的反正偽軍分到各個據點附近，夜晚喊話，勸降偽軍。」
崔長安立正：「明白。」
方東明最後看了一眼地圖，說：「半個月，把武漢變成孤城。」
夜風從江面上吹來，帶著水腥氣和稻香。灘頭炮樓外的江堤上，老王蹲在一塊石頭上抽菸。
郝立民走過來，在他旁邊坐下。他從懷裡掏出老王送的那塊藍布水道圖，藉著月光看。水道圖上用墨線標著江漢平原的每一條河、每一個汊、每一處能藏船的地方。
「老王，你咋畫得這麼細？」郝立民問。
「跑船的人，走到哪兒記到哪兒。」老王吐出一口白煙，煙氣被江風吹散，「畫了十幾年，才畫成這一張。」
「你教我看圖吧。」郝立民把藍布攤在膝蓋上，「我從小在黃河邊長大，會看水。但江南的水跟河南的水不一樣。河南的河是直來直去的，江南的水是繞來繞去的。」
老王把菸袋在石頭上磕了磕，指著水道圖上一條彎彎曲曲的線：「這條是府河，從武漢西邊繞過去。漲水時能行船，退水時灘涂露出來，人能在上面走。可府河的灘涂很軟，看著平，踩上去就往下陷，比江邊的泥還吃人。」
他換了個位置，又指著另一條更細的線：「這條是水汊，通著梁子湖。水淺，走不了大船，但能藏小船。鬼子巡邏的時候，我們把船撐進去，船一進汊口，外面就看不見了。汊口長著蘆葦，密得像牆。」
郝立民聽得入神，伸手在藍布上輕輕摸過。那些用墨線畫出來的水路，像人手掌上的紋路，細細密密，曲曲折折。
「老王，打完仗，你還跑船嗎？」他問。
「跑。」老王把菸袋別回腰上，望著黑沉沉的江面，「只要江還在，我就在江上。」
「等打完仗，我也去跑一跑江。」郝立民說，「江很大，比鄭州城大得多。」
老王笑了笑，沒說話。江風把兩人身上的熱氣一絲一絲地帶走，夜色濃得像墨。遠處江面上，一艘鬼子炮艇的馬達聲由遠及近，又由近及遠，像從夢裡穿過。
霧從江面漫起來了。老王抬頭看了看天，說：「明天有雨。」
「你怎麼知道？」
「江風變濕了。雲也低。」老王把菸灰在鞋底磕掉，「江南的雨比江北多。你們打仗，要習慣在雨里打。」
第二天夜裡，霧果然起來了。馬長河帶著楊鐵柱和郝立民，劃著名小船，沿江南河汊往武漢方向摸去。
老王在船尾撐篙。船頭壓著半個沙袋，船身吃水深，走起來又穩又輕。郝立民跪在船頭，手裡拿著一根竹竿，竿頭上系著麻繩，隔一會兒往水裡探一下。
「水深。」他低聲說。
「再往前是汊口。過了汊口，水面就寬了。」老王把篙輕輕一點，船頭緩緩轉向。
前方水面果然開闊了。霧氣貼著水面浮著，幾米外便看不見東西。有燈光從遠處透過來，朦朦朧朧的，像水底升起來的火光。
「鬼子的巡邏船。」老王把船撐向岸邊的蘆葦叢，竹篙沒入水中，一點一點地把船推進去。船身擦過蘆葦，發出細細的沙沙聲。
蘆葦深處是個死角，水面上浮著爛草和斷枝。老王把船頭抵在泥岸上，用竹篙固定住船身。四個人在船上伏下身子，一動不動。
馬達聲由遠而近，探照燈的光柱從霧裡掃過來，白晃晃的，像一隻鬼眼在水面上打轉。光柱掃過蘆葦叢邊緣時，郝立民覺得自己心跳得利害。楊鐵柱的手已經扣在扳機上了，但誰也沒動。
巡邏船過去了。馬達聲越來越遠，最後消失在了霧裡。
「走。」馬長河低聲說。
老王把竹篙一提，船身盪開，重新滑入水道。郝立民回頭看了一眼蘆葦叢，剛才那點燈光已經完全被霧吞沒了。
小船繼續往前，幾次穿過鬼子的巡邏路線。老王每次都把船駛入不知名的汊道里，拐過一個彎，再拐一個彎，最後把船泊在武漢外圍一座碉堡北面的柳樹林裡。
「到了。」老王蹲在船尾，指了指前方。馬長河用望遠鏡往前看。
碉堡像一隻黑漆漆的烏龜趴在河岸上，三面環水，只有西面連著一條窄窄的土路，沿路豎著低矮的木樁，木樁之間拉著鐵絲網。碉堡東側的河岸長滿野草，一條小船翻扣在岸邊，用鐵鏈鎖在木樁上。
「電話線在哪兒？」馬長河問。
郝立民觀察了很久，指著碉堡與土路之間的一道矮牆說：「電話線貼著牆根走，從碉堡門口一直往西延伸。」
馬長河又看了片刻，低聲說：「今晚摸掉它。」
他們沒急著動手，先在柳樹林裡一直等到天黑。老王從船艙里摸出幾個飯糰，是陳安他們用竹葉包著的白米糰，裡面裹著幾片鹹菜。四個人就著江水吃了，誰也沒說話。
入夜，四人分頭行動。馬長河和郝立民先摸到矮牆下，用鉗子剪斷電話線。楊鐵柱架好歪把子，槍口朝西，防止有鬼子的巡邏隊從土路過來。老王守著小船，隨時準備撤離。
電話線剪斷後，兩人沿矮牆朝碉堡摸去。碉堡一樓的射擊孔里透出微弱的燈光，有說話聲從裡面斷斷續續地傳出來，嘰哩哇啦的，是日語。
馬長河和郝立民一直摸到碉堡的東北角。這裡是射擊孔的死角。郝立民踩著馬長河的肩膀，從磚牆和泥土之間的縫裡往上爬，摸到二樓的通風口。通風口很小，勉強能容一個人側身鑽進去。
郝立民先鑽進去，然後從裡面把馬長河拉上去。兩人貼著牆根摸進碉堡。二樓有個鬼子機槍手坐在地上打盹，槍架在視窗。馬長河用消音手槍朝他後腦開了一槍，他連哼都沒哼就趴下了。
郝立民下到一樓。三個鬼子圍著一張木桌在吃飯，桌上點著一盞馬燈。郝立民從樓梯口閃出來，端起三八大蓋，連打兩槍，撂倒兩個。第三個剛站起來，被馬長河從樓上跳下來，一刀捅翻。
「清理乾淨。」馬長河低聲說。
外頭忽然傳來一陣響動。鬼子的巡邏隊從西邊過來了。楊鐵柱躲在樹叢里，壓低聲音朝碉堡方向叫了兩聲鳥叫。這是他跟馬長河事先約好的訊號。
馬長河和郝立民迅速把碉堡里的武器彈藥收攏，從二樓通風口退出，沿原路回到柳樹林。小船上，老王已經把纜繩解了。四個人上了船，竹篙一點，船滑入蘆葦叢中，幾下就不見了蹤影。
天亮時，他們回到灘頭。馬長河把從碉堡里拿出的一個小本子放在桌子上。本子裡寫滿了日文，還有不少數字和符號。
「這什麼？」馮老四湊過來看。
「像是領糧的記錄。」馬長河說。
呂志行接過本子翻了翻，又拿給那個投降的日軍軍曹看。軍曹畏畏縮縮地指認，確實是據點的糧草排程記錄。呂志行把它收起來，說正好可以藉此判斷敵人的補給線。
郝立民坐在灘頭江邊上，用江水洗了把臉。老王端來一碗熱粥，蹲在他旁邊：「昨晚差點出事。那幫鬼子的巡邏兵，離你們不到一百步。他們沒進碉堡，是你們命大。」
「是他們沒發現電話線斷了。」郝立民接過粥，吹了吹，「要是他們一進碉堡看見死人了，咱們就完了。」
老王點點頭：「這地方，水多，蘆葦多。藉著蘆葦藏身，比什麼都強。可蘆葦里蛇多，天再冷一些，你們鑽蘆葦得小心。」
「我不怕蛇。」郝立民咧嘴笑，「我怕開槍。」
「怕開槍好。怕開槍的人能活命。」老王也笑。
崔長安在南岸馬跑頭附近一個叫王莊的村子外，見了地下黨送來的一個關係人。
這人叫丁潤生，五十出頭，是王莊的維持會會長，家在村東頭，養著幾畝水田。他表面上給鬼子辦事，暗地裡送過情報。他見了崔長安，先打量半天，確認來人可靠，才把人領到屋後竹林里說話。
崔長安說想找機會勸降武漢外圍的偽軍。丁潤生直搖頭：「你們是北方來的吧？江南的偽軍不比你們華北。華北的偽軍大多是沒飯吃的丘八，給口飽飯就倒過來。江南這裡，有汪記的人，有土匪，還有地方保安團的。人心亂得很，不好勸。」
孫大栓在旁邊說：「我們對偽軍有政策，一人一套新軍裝，每天一碗稠粥。有槍的賞兩塊銀圓，不願留的發路費回家。」
「這些我知道。」丁潤生說，「可這裡的人會問，跟你走，田誰種？家裡的老小怎麼辦？我們這裡是保甲連坐，一人投八路，全家遭殃。」
崔長安沉默了一會兒。從華北一路帶過來的法子，到了江南，很多都得重想。他說：「我能不能進村，和百姓坐一坐，聊一聊？」
丁潤生猶豫了一下，最終點了點頭：「可以。不過不能穿軍裝。明晚有場社戲，在村西頭。你們扮成跑貨的，混進來看。別出聲，看完了，我再給你細細說這村裡的事。」
第二天傍晚，崔長安和孫大栓換上乾淨衣裳，扮成貨郎模樣，跟著丁潤生進了村。村西頭的空地上已經架起了一個破舊的木戲台，兩根竹竿掛著幾塊灰布當幕。台下擺著十幾條長凳，已經坐了不少老人孩子。幾個媳婦模樣的女人坐在後面，奶著孩子，小聲說笑。
開戲了。唱的是湖北大鼓，一個獨眼老人敲著鼓，旁邊一個瘦小的姑娘拉著胡琴。唱的曲子是《大團圓》，可聽著聽著，崔長安聽出了弦外之音。鼓詞半遮半掩，表面是悲歡離合，裡面句句說的是離亂和等不來的人。台下沒人鼓掌，卻也沒人起身。有人悄悄拿袖子擦眼睛。
散場後，丁潤生把崔長安拉到村外，低聲說：「你看到沒有？這些人心裡有苦，可不敢說。鬼子不讓說，二狗子也盯著。你們八路軍來了，他們也不知道你們是什麼人，只當又是過路的兵。」
崔長安說：「所以我們不能急。先把知道的、信的，變成我們的人。再讓這些人去告訴其他人。你們江南做事，講究『慢』。那我們就慢下來。」
丁潤生看著崔長安，似乎沒料到這個看著粗糙的北方漢子能說出這樣的話。他嘆了口氣：「好，我幫你們。」
方東明聽完崔長安的匯報，半天沒說話。馬長河帶回來的訊息和崔長安的情況拼在一起，局面慢慢清楚了。
武漢外圍的偽軍成分複雜，水網密布，碉堡群重重。像華北那樣靠喊話、靠熟人勸降，可以繼續用，但效果會慢很多。而時間越來越緊。日軍已經注意到了江北八路軍的行動，正在加固武漢一線的防禦。
但難打也要打。方東明傳令：馬長河突擊隊在東線逐次拔碉堡，孔捷獨立團從西線山地逐步壓進，崔長安繼續經營王莊關係網，老魏和工兵連則依託老王畫的水道圖，在汊港里儲糧備船，準備接下來更大規模的行動。
整個南岸像一盤正在展開的棋局。
幾天後的又一個夜晚，馬長河、楊鐵柱和郝立民再度出發，去拔東線第二座碉堡。
這次他們有了更充分的準備。老王的藍布水道圖給他們指了條近路——一條從府河汊進、繞到碉堡北面的水路。小船在蘆葦和竹影間穿行，沒碰上一支鬼子的巡邏隊。
可到了地方，發現碉堡空了。
馬長河帶人摸進去，只看見滿地的空米袋和熄滅的爐灰。幾個鐵皮箱開著蓋子，裡面空蕩蕩的。牆上的據點分布圖被撕走了。
楊鐵柱說：「鬼子跑了。」
馬長河蹲下身，看著地上散亂的鞋印，說：「不是跑了。是把兵力撤了。」
「撤了？」郝立民不解。
「他們知道我們到了。」馬長河站起來，面色凝重，「這些據點已無守住的價值。武漢周圍已經開始收縮。我們拔東線最東邊的那個，他們就知道我們要來。與其讓我們各個擊破，不如主動後撤，把兵力收到武漢周邊重要的據點群。」
他們離開碉堡時，天還沒亮。郝立民回頭看了一眼那座空蕩蕩的碉堡，覺得它像一具空殼，立在水邊。
「這比鬼子死守更麻煩。」馬長河說，「鬼子不守了，我們推進得更快，但也更容易踩進他們設好的陷阱。收攏兵力之後，他們會等我們深入，再跟我們打一場大的。」
回到灘頭，馬長河把情況向方東明報告。方東明聽完，走到地圖前，把東線的碉堡群一個個重新圈了起來。
「他們開始收縮。」方東明說，聲音沉得像江底的石子。
呂志行問：「那我們怎麼辦？」
「打，但更穩。」方東明說，「鬼子收縮兵力，是想在武漢外圍選一個對我們不利的戰場。我們不要跟著他的節奏。他收他的，我們走我們的。他要聚，我們偏不讓他聚。在外圍消滅他的有生力量，一個據點一個據點拔。」
孔捷從西線趕來，帶回了差不多的訊息。西線日軍同樣在收縮，幾個高地的碉堡里都空了，只留了少量偽軍駐守，有的偽軍也撤了。孔捷說：「西線的偽軍撤得很快，連鐵軌都扒了，據點裡連一粒米都沒留下。」
「好。」方東明用手指在武漢外圍畫了個半圓，「敵人自己把外圍剝開了。那我們就沿這個弧線把武漢包起來。包住他。」
窗外又飄起了雨。江南的雨像人的嘆息，一陣一陣，不大，卻下不停。
郝立民和楊鐵柱並排坐在茅草屋下，看雨從屋簷上滴下來。老王送來兩把油紙傘。雨打在傘上，嗒嗒響。
「你以前在偽軍的時候，下雨天幹啥？」郝立民問。
「睡覺。」楊鐵柱說。
「我也睡覺。」郝立民笑，「現在倒好，天天在雨里跑。」
「因為現在下雨天，鬼子也睡覺。」楊鐵柱撐著傘，看著雨霧，「可我們不能睡。」
屋裡，方東明重新鋪開了地圖。藍布水道圖上，老王的墨線依然清晰。他把那些水路和武漢外圍的新情報比對著，手中的鉛筆輕輕點在圖上，像江上的篙，一點一點，朝著對岸慢慢撐去。