偵察歸來時，天邊剛泛起灰白色。江霧散了大半，只剩薄薄一層貼著水面浮著，像誰把一片白紗從天上丟了下來。
馬長河走在最前面，軍裝上沾滿泥漿，褲腿從膝蓋以下全濕透了。楊鐵柱扛著歪把子機槍跟在他後面，槍管用油布裹得嚴嚴實實。
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郝立民走在最後，小腿上被竹枝劃了幾道口子，用綁腿草草纏著，走起路來有點瘸。
呂志行在灘頭指揮所外面等著。看到三個人回來，他趕緊迎上去，把剛燒開的熱水一人倒了一缸子。
馬長河接過缸子喝了一口，蹲在地上，用樹枝在泥地上開始畫圖。
「三個據點。正南方向是日軍小隊駐點，約二十人，兩挺歪把子，一挺擲彈筒。
駐點院子是青磚牆，牆頭不高，能翻進去。東北方向是偽軍據點，一個排，三十幾號人。排長姓錢，河南人，手下都是從信陽一路潰退下來的。」
郝立民從後面走上來，蹲在馬長河旁邊，補充道：「錢排長這人，我認識。以前在鄭州的時候見過幾面。他這人膽子小，但是個明白人。聽偽軍哨兵私下說，他早就想跑，但炮樓群里的鬼子把逃跑路線全封死了。」
「炮樓群呢？」方東明從指揮所里走出來。
馬長河用樹枝在泥地上畫了三個圈：「西南方向。三座炮樓呈三角形布局，中間炮樓最高，頂上架著重機槍。
三座炮樓之間有交通壕相連，壕兩側用沙袋加固過。守軍約兩個小隊，是鬼子的主力。炮樓之間電話線相連，先動任何一個，另外兩個立刻知道。」
方東明蹲下來，看著泥地上那個三角形圖案。他用樹枝在三個圈之間畫了兩道線：「同時動手。一個響了，另外兩個也要響。讓鬼子搞不清我們的主攻方向。」
李莊。崔長安帶著敵工小組在村里走訪。老陳和兩個地下黨在前面帶路，挨家挨戶地敲門。
起初老百姓都躲著，門縫裡露出半隻眼睛往外看。後來見這些穿灰軍裝的人態度和善，說話客氣，才有人慢慢開啟門。
一個老太太拉著崔長安的手，眼淚直流：「同志，我兒子被鬼子抓去修炮樓，半年了還沒回來。你們能不能幫我打聽打聽，他是不是還活著？」
崔長安蹲下來，扶著老太太坐下：「大娘，您兒子叫什麼名字？我給您記下來，想辦法打聽。」
「叫劉二順，二十二了，家住在李莊西頭。」老太太用袖子抹著眼睛，「去年秋天被抓去的，走的時候穿一件藍布褂子，前襟上打了個補釘。」
崔長安把孫大栓叫過來，讓他把劉二順的名字和情況記下來。孫大栓從口袋裡掏出半截鉛筆和一張煙盒紙，蹲在老太太旁邊，一筆一划地記。
老魏在村口支起鍋灶。小米是從北岸運過來的，本打算留著給傷員熬粥，老魏說老百姓也跟著挨餓了，分一半出來。他把小米倒進鍋里，加水攪了幾下，鍋底的火慢慢旺起來。
幾個小孩圍在鍋邊，眼巴巴地看著鍋里的粥翻泡。老魏給他們一人舀了一碗，小孩們捧著碗，蹲在牆根下大口喝，燙得直哈氣。
郝立民蹲在旁邊擦槍，老王站在他身後看。老王說：「江南人吃飯跟北方人不一樣。這邊人吃慣了大米，小米熬的粥喝不飽。你們要是在這裡長待，得學著做米飯。」
「做米飯難嗎？」郝立民問。
「難。」老王把菸袋點上，「做米飯講究火候。火大了糊鍋底，火小了夾生。北方的小米粥，熬過了頭也就爛點。大米不一樣，做壞了，整鍋都吃不得。」
老魏聽見這話，從鍋台前抬起頭：「老王，那等進了武漢，你教我。我這輩子就會熬粥，不會蒸米飯。到了南方不學做米，跟人打招呼都張不開嘴。」
老王咧了咧嘴，吐出一口白煙：「等進了武漢再說。武漢大得很，什麼吃的都有。等你們打下來，我帶你們去吃熱乾麵。」
午後，各團長和突擊隊的骨幹被叫到指揮所開會。指揮所是剛搭起來的棚子，頂上是雨布，四角用繩子拴在木樁上。風一吹，雨布嘩啦啦響。
方東明把三個據點的情況說了一遍，然後開始分配任務。
「馬長河和郝立民帶突擊隊打偽軍據點。這個據點不用強攻。郝立民認識錢排長，摸到據點外面喊話。勸降不成再動手。」
郝立民立正：「是。」
「孫大栓帶一個連打日軍小隊駐點。夜間摸進去，手榴彈開路，速戰速決。」
孫大栓站直了應一聲。
「炮樓群，我帶著三營來打。」李雲龍蹲在地上，用樹枝指了指西南方向，「這地方最難啃。三座炮樓互相支援，交通壕里有鬼子來回跑。不能從正面沖，得先把中間炮樓和交通壕的連線點炸了。」
陳安從人群後面走上來，蹲在地圖前面看了一會兒：「炮樓外牆是青磚加黃泥砌的，用聚能裝藥炸藥包穿透沒問題。關鍵在中間炮樓和交通壕的連線處——這個位置一旦炸斷，三座炮樓就各自為戰了。」
方東明點了點頭：「李雲龍帶三營正面佯攻，吸引火力。陳安帶兩個工兵趁夜色摸到炮樓群外圍，炸斷中間炮樓和交通壕的連線點。連線點一炸，李雲龍先打中間炮樓，再收拾兩側。」
各人領命散去。方東明又叫住了崔長安：「把你的人帶到安全地帶。打炮樓群的時候，李莊在戰鬥區域附近，別讓老百姓受傷。」
崔長安應了。他從指揮所出來，找老陳去安排李莊的疏散。
黃昏時分，炮樓群外圍。陳安蹲在田埂上，用望遠鏡觀察炮樓群的結構。夕陽正在西沉，炮樓的外牆上映著暗紅色的光，像幾根沾了血的柱子插在水田中間。
劉大柱趴在旁邊，用鉛筆在煙盒紙上畫圖。「三座炮樓，中間那座最高，靠近北邊的水田有一片稻子還沒收，能當掩護。南邊那片稻田已經割了，田裡只剩稻茬，地面太硬，爬過去會弄出響動。」
「從西邊摸。」陳安用手指在地圖上畫了一道線，「西邊有片竹林，竹子密，能藏人。過了竹林，離中間炮樓不到百米。這裡的交通壕比別處窄，而且沒有沙袋加固。就是鬼子的哨兵從壕里走過，只要不往竹林里看，就發現不了我們。」
李雲龍蹲在旁邊，拿望遠鏡看了看，又看了看陳安畫的路線：「西邊竹林到炮樓那段路，中間隔著一片什麼？」
「半片菜地，幾壟蘿蔔。」陳安說。
「蘿蔔好。蘿蔔葉子大，能擋視線。」李雲龍把菸袋拔出來往地里一插，「就按你說的，從西邊摸。三營在正面吸引火力。
你們到了之後別急著動，等三營的機槍一響，鬼子的注意力全被拽過去，你們就動手。動作要快，接上火就往裡插。」
陳安點頭。他從挎包里掏出一個用油布包著的炸藥包：「這是連夜趕的兩枚加長引信版本。引信燃速調慢了一檔，留出更長的撤離時間。後半夜可能有霧，引信防潮已經處理好了。」
李雲龍看了一眼炸藥包，沒再多問。陳安的東西，他從太原一路用到現在，沒出過大的紕漏。
凌晨兩點，江霧漫起來了。霧從江面上往岸上涌，把竹林裹得嚴嚴實實。三座炮樓在霧中只剩三個模糊的黑影。探照燈有氣無力地轉著，光柱在霧裡化成一團一團的黃斑。
馬長河帶著郝立民摸到了偽軍據點外的田埂上。據點裡燈光昏黃，幾個偽軍哨兵蹲在沙袋後面抽菸。院門半掩著，裡面傳來說話聲，斷斷續續的，像在聊天，也像在罵娘。
郝立民壓低聲音問：「什麼時候動手？」
「等。」馬長河把衝鋒鎗端在胸前，「等西南邊的動靜。」
話音剛落，西南方向傳來兩聲悶響。緊接著，歪把子機槍的狂叫從霧裡撕出來，炮樓群打響了。
「沖！」馬長河從田埂上躍出去，帶著突擊隊朝據點撲過去。郝立民端著三八大蓋跑在他旁邊，一邊跑一邊喊：「錢排長！我是郝立民！鄭州南門待過的！信陽的偽軍都投了！你現在出來還來得及！」
院子裡亂成一團。偽軍們從睡夢中驚醒，有人光著腳往外跑，有人蹲在牆角不敢動。錢排長從屋裡衝出來，手裡攥著一把打空了的駁殼槍。他跑到門口，看見郝立民站在外面，灰軍裝在夜色中格外清晰。
「老郝？」錢排長的聲音在發抖。
「是我。」郝立民把槍口朝下，「錢排長，信陽的偽軍都投了。定縣、安陽、邯鄲、石家莊，每一座城的偽軍投了八路之後都活得好好的。放下槍，出來吧。」
錢排長把駁殼槍扔在地上。他回頭看了看身後那些兵，有人手裡還攥著槍，有人已經把手舉起來了。
「都把槍放下。」錢排長說。他的聲音不大，但院子裡所有人都聽見了。
偽軍們把槍扔在地上。步槍砸在青磚地上，發出沉悶的碰撞聲。錢排長走到郝立民面前，雙手舉過頭頂：「我們投了。」
孫大栓那邊要棘手一些。日軍小隊駐點的青磚牆不高，但院門口有兩個哨兵，端著槍來回走動。孫大栓帶著一個連從田埂後面爬過去，一直摸到離院牆不到五十米的距離。
「手榴彈。」孫大栓低聲說。後面的戰士把手榴彈遞上來。孫大栓拉開引信，頓了片刻，然後一揚手扔進了院子。
緊接著，十幾個戰士同時投彈。十幾顆手榴彈在院子裡炸開，火光和彈片把整個院子都掀翻了。
「沖！」孫大栓從地上彈起來，端著步槍衝進院子。鬼子從屋裡跑出來，有人光著腳，有人還在穿衣服，被突擊隊一個個撂倒。
小隊長剛從屋裡衝出來，被楊鐵柱一槍打中胸口，倒在了門檻上。剩下幾個鬼子縮在牆角，最後舉著手走出來投降。戰鬥持續不到半個時辰。
炮樓群那邊最激烈。
陳安帶著兩個工兵從西邊竹林摸出來，沿著蘿蔔地的田埂往中間炮樓方向匍匐前進。
三營在正面已經打響了，機槍子彈從左右兩翼往炮樓方向掃，壓得鬼子抬不起頭。
陳安摸到交通壕外側，把兩個炸藥包從背袋裡取出來。
他給兩個工兵打手勢，他們一左一右，把炸藥包插在交通壕和中間炮樓的連線處。
此處已經沒有沙袋加固，泥牆在炸藥包掛上之後很快就陷了進去。
「退到蘿蔔地。」陳安說完，三個人迅速後撤。
引信燒了許久，久到他們趴進蘿蔔地時，陳安都懷疑是不是啞了。然後轟的一聲，泥塊草葉噴上半空，再落下來時，打在他們身上，像下了一陣泥雨。
交通壕斷了。
「上！」李雲龍從正面躍起，帶著三營衝上去。爆破組的戰士把集束手榴彈塞進北側炮樓的射擊孔。轟的一聲，炮樓的一角被炸開，磚頭嘩啦啦往下掉。
裡面的鬼子像被驚動的螞蟻，紛紛往外逃。三營的戰士用刺刀在炮樓外面等著，逃一個戳一個。
然後打了中間炮樓。這是最硬的一個。
陳安的兩個工兵在靠近炮樓的地方安放炸藥包，失敗了一次，被炮樓的機槍壓得抬不起頭。最後是劉大柱從側翼摸上去，把炸藥包塞進了射擊孔。
轟的一聲，整座炮樓像被一隻巨手從中間劈開，上半截塌了。炮聲震得人耳朵嗡嗡響。
西邊炮樓的一個班偽軍見大勢已去，扔了槍從後門跑出來，跪在田埂上舉手投降。
天亮時，江霧散了。
灘頭陣地向外擴了六里，縱深推了四里。三個據點全部拔除，俘虜日軍小隊長以下數十人，偽軍一個排全部投誠。
錢排長帶著手下三十幾個偽軍站在灘頭空地上。他們都換上了灰布軍裝，但穿得還不太習慣——有人風紀扣扣錯了位，有人袖口卷了好幾圈。
郝立民把八路軍優待俘虜的政策講了一遍。錢排長聽完，沉默了一會兒，然後說：「我留下。」
他回頭看了看身後那些兵：「我們在信陽的時候就是炮灰，現在再跑也活不下去。跟著你們打鬼子，總比被鬼子抓回去槍斃強。」
崔長安給錢排長登記，把他編入了馮老四的排。
錢排長問馮老四：「你們還管飯嗎？」
馮老四哈哈一笑，把錢排長的肩膀拍得一晃：「管！餓不死你！等打完這仗，我帶你去老魏那兒喝粥。小米粥，熬得稠稠的，米粒都熬爛了。」
「小米粥？」錢排長咧了咧嘴，「我在河南天天喝小米粥，快喝吐了。」
「那就吃大米飯。等進了武漢，讓老魏學做熱乾麵。老王說了，武漢的熱乾麵是江南最好吃的面。」
錢排長笑了。那笑容里還帶著幾分剛投誠的拘謹，但已經有了一點活氣。
方東明站在新拿下的炮樓廢墟上，往南邊看。晨霧已經散了，南方的稻田、竹林和低矮的丘陵在晨光中顯出青翠的顏色。武漢城就在南邊更遠處，隔著大片的平原和湖沼。
呂志行從炮樓下走上來，手裡拿著記事本：「南岸登陸場東西已擴充套件六里，縱深推了四里。三個據點全部拔除，俘虜日軍小隊長以下數十人，偽軍一個排全部投誠。」
方東明點了點頭。他從懷裡掏出藤井畫的那張太原城防草圖，看了看，又折好放回懷裡。那張紙已經泛黃髮軟，邊角起了毛，但上面的字跡還看得清。
他望著南邊，目光穿過那片青翠的江南原野。
「下一步，武漢。」他說。