方東明站在江堤後面，第一次看見了長江。
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江面比他想像中寬得多。對岸的輪廓在灰濛濛的天色里模糊成一條線，像是天邊隨手抹的一筆淡墨。
江水渾黃，翻著細密的波浪，從西往東流得又快又急，彷佛整條大江都在朝下游趕路。
北岸的江堤很高，堤頂能走人。堤外是一大片灘涂，蘆葦長得比人還高，被江風吹得伏下去又立起來，像一層層掀不完的浪。
方東明把望遠鏡放下來，對呂志行說：「比漳河寬多了。」
「寬了十倍不止。」呂志行站在旁邊，指著東邊江面上一個移動的黑點，「鬼子的巡邏炮艇。半個時辰前過去一趟，現在又回來了。」
方東明往東看去。那艘炮艇不大，漆成灰黑色，船頭架著一挺機槍，艦橋上有人影晃動。
炮艇在江心走了一道弧線，又折了回去，尾後的白浪在江面上拖出老長。
「巡邏規律摸清了嗎？」
「還沒有完全摸清。」呂志行翻開記事本，「地下黨那邊說，這艘炮艇主要在漢口和漢陽之間的江段巡邏，但時間不固定。
有時候一個時辰一趟，有時候半個時辰一趟。不過夜裡有霧的時候，炮艇會靠在漢口碼頭不動。」
方東明望著江面，半天沒說話。江風從水面上灌過來，帶著一股冷濕的腥味，他的軍大衣下擺被吹得獵獵作響。
「走，下去。」他轉過身，朝堤下走去。
部隊駐紮在離江堤不到五里的一片楊樹林裡，再往前就是江邊蘆葦盪。
方東明在樹林邊召集各團長，沒有桌子，幾個人蹲在地上，地圖鋪在草上，四角用土塊壓住。
馬長河帶著偵察隊剛從江邊回來。
四個人的軍裝上全沾著泥，褲腿濕到膝蓋，走起路來鞋裡往外冒水。楊鐵柱把歪把子機槍往樹上一靠，脫了鞋往外倒水。
劉順子靠在樹上喘氣。郝立民臉色發白，嘴唇凍得發紫，但人還站得筆直。
「北岸渡口全部被封鎖了。」
馬長河蹲下來，用樹枝在地圖上指，「從漢口到漢陽，大小渡口一共有七處，全部被鐵絲網封死。渡船全被拖到南岸去了，北岸連條舢舨都找不到。」
他用樹枝在幾個位置點了幾下：「江堤上每隔一段就修了機槍工事，工事後面是沙袋和混凝土掩體。炮艇日夜巡邏，白天過江就是送死。」
「夜裡呢？」方東明問。
「夜裡能過，但必須起霧。」馬長河說，「沒有霧的時候，南岸的探照燈能掃到江心，北岸的機槍工事也有射擊角度。只有起霧，江面上什麼都看不清，探照燈也沒用。」
他頓了頓，用樹枝在東邊一個位置畫了個圈：「這裡。東側有一處廢棄渡口，去年被洪水衝垮之後鬼子就沒修過。
鐵絲網鏽得厲害，能剪開。蘆葦盪一直長到水邊，能藏人。但這裡水流特別急——被洪水衝垮之後，河道在這裡收窄，水流比別處快得多。」
「渡船呢？」孔捷把搪瓷缸子放在地上，「人游過去可以，但大部隊必須坐船。北岸一艘船都沒有，怎麼辦？」
馬長河搖頭：「北岸所有能用的船，不是被拖到了南岸，就是被鬼子燒了。沿江的漁村我們都摸了，一條船都沒剩下。」
「竹排行不行？」李雲龍問。
陳安從旁邊走過來，蹲到地圖前面。
他用樹枝在地上畫了個竹排的形狀：「竹排不行。長江水深流急，竹排沒有船底，扎得再大也吃不住水流。
更重要的是竹排沒有船幫，江浪一涌就翻。必須用真正的木船。」
「船被拖到南岸了，那我們就到南岸找。」方東明說。他抬起頭，看著崔長安：「地下黨那邊怎麼說？」
崔長安從人群後面站起來，走到方東明面前。
「地下黨的人下午剛到，我已經和他碰了頭。他說沿江的船工在鬼子收船的時候，不少人把船沉在了汊港里，船上壓著樹枝和爛網，從外面看不出來。」
「沉了多少？」
「地下黨挨個村摸過，能找回來的大約有十幾條。都是小漁船，每條能坐七八個人。」
崔長安說，「有幾個老船工願意幫忙，但有個條件——過江之前不能讓鬼子知道他們幫了八路，怕事後被報復。家屬得先轉移到後方。」
「家屬轉移的事，我來安排。」方東明看向呂志行，「船的事，崔長安繼續跟進。」
方東明說完，又轉頭看向馬長河：「你繼續說。」
馬長河把東側渡口的地圖畫出來，又補了幾句。「南岸的探照燈主要集中在漢口和漢陽正面，東側渡口對面的岸坡比較荒，探照燈掃不到。
那裡的岸坡是土坡，能爬。我摸到南岸正面偵察了一次，鬼子在渡口碼頭有一處哨所，兵力約一個班。另外，離哨所不遠有個炮樓，炮樓上有重機槍。」
「炮樓離哨所多遠？」方東明問。
「大約三百米。中間隔著幾片水田，天黑看不清。」馬長河說，「炮樓和哨所之間有一條電話線。如果我們打哨所，炮樓會知道，得先切斷電話線。」
孔捷聽到這裡，把嘴裡的草根吐了：「夜襲哨所，打掉炮樓，再控制南岸渡口。渡江的順序應該是這樣。」
「對。」方東明說，「但夜襲哨所之前，必須先解決掉沿江的探照燈和幾處機槍工事。否則渡江時暴露了，南岸鬼子會提前警戒。」
「所以得有一個干擾。」方東明說，「先在北岸佯攻一個渡口，製造要渡江的假象，把南岸的火力都吸引過去。同時東側渡口秘密行動。」
方東明抬手，指向地圖東側那個廢棄渡口：「三日後午夜，馬長河帶突擊隊從東側廢棄渡口偷渡。郝立民，你水性最好，先過去，探一條安全路線。」
郝立民立正。他臉上還帶著被江風吹紅的痕跡，但聲音很穩：「是。」
「楊鐵柱帶機槍，掩護突擊隊。」方東明說，「一旦南岸拿下哨所，你們就打三發紅色訊號彈，北岸看到訊號彈後，大部隊開始渡江。」
「巡邏炮艇怎麼辦？」林志強問，「炮艇上有機槍，還有火炮。如果炮艇發現渡江船隊，就完了。」
「炮艇交給佯攻部隊。」方東明說，「李雲龍，你帶新一團沿江堤向漢口方向佯攻，把聲勢造得越大越好。讓鬼子以為我們要從漢口正面渡江。炮艇往漢口方向調，東側就是我們的機會。」
「好。」李雲龍說，「這佯攻的活，我熟。」
「還有。」方東明環顧眾人，沉聲道，「打武漢，不能急。過江之後，就是敵後作戰，補給線不在自己手裡。
所以過江之後，先拿下南岸渡口，站穩腳跟，等大部隊都過來了，再往武漢推進。」
他重新看向地圖，目光停在那片黃褐色的長江水面上。風吹過江堤，蘆葦沙沙地響。
「都準備吧。」他說，「三日後，我們過江。」
夜霧從江面上漫起來。
馬長河帶著楊鐵柱、劉順子和郝立民蹲在廢棄渡口的蘆葦叢里。四周靜極了，只有江水流過岸坡時發出低沉的嘩嘩聲，像某種巨獸在暗處翻身。
郝立民脫掉軍裝，光著膀子站在水邊。江風吹在身上，冷得他起了滿身雞皮疙瘩。他回頭看了馬長河一眼。
馬長河點了點頭：「先試水。能游多遠遊多遠，不行就回來。」
郝立民踩進江水裡。水冰涼透骨，腳底的泥又軟又滑。他往前走了幾步，水沒過腰，然後一個猛子扎進了江里。
水流比他預想得快得多。他剛游出十幾米，就被水流往下游沖了好幾米。
他奮力往前劃，但整個人像被一隻大手往下游拽，方向根本控制不住。
他咬緊牙，使盡全力又劃了十幾下，回頭一看，離岸還不到三十米。
江面的浪打過來，灌了他一口渾水。他嗆了一下，手臂的力氣頓時泄了一半。
又一股急流從側面衝過來，把他整個人卷得翻了一圈。他在水裡拼命蹬水，頭冒出水面喘了口氣，又被浪壓了下去。
馬長河在岸上看得清楚，朝楊鐵柱喊了一聲：「繩子！」
楊鐵柱早把繩子備好了，手腕一抖，一根長繩甩出去。繩頭落在郝立民身後不遠處。郝立民伸手抓住了繩子，岸上幾個人一起拽，把他從急流里拖了回來。
郝立民趴在泥灘上，渾身發抖，大口喘氣。馬長河蹲下來，把大衣披在他身上。郝立民咳了幾口渾水，抬起頭，臉色白得嚇人。
「馬隊長，長江跟黃河不是一個脾氣。」
「黃河的急是橫著翻，長江的急是往下拽。」馬長河說。
郝立民點了點頭：「我遊了不到三十米，就被衝下去了二十多米。往前游一點，水裡的暗流就把人往江心推。不會游的人下去，十有八九上不來。」
「所以得從更窄的地方過。」馬長河說。
「水流最窄的地方是東邊那個河口，離這兒不到半里。但水太急。」郝立民緩了一會兒，慢慢坐起來，「要過江，得靠船。光靠人游，不現實。」
「船的事，方東明已經讓崔長安去辦了。」
馬長河說，從郝立民手裡接過繩子，把繩頭繞在岸邊一截老柳樹樁上，「今晚試水的目的已經達到。上游渡口不能過，下游水流太急，東側渡口只能作為備選。」
他看了一眼郝立民，「等船來了，我們坐著船過江。郝立民，你還得在前面帶路。」
郝立民抹了一把臉上的水，用力點頭。
兩天後，陳安帶著工兵連在河汊里打撈沉船。劉大柱用竹竿和鐵鉤在水下探摸，先摸到一條半埋在淤泥里的小漁船。
幾個人把船抬上岸，用油布把船艙里的淤泥擦乾淨，用木楔子和麻繩把漏水處堵住，再在船底抹一層桐油和石灰。
陳安蹲在船邊，用刀背敲了敲船幫，聽聲音。「這船有年頭了。船幫的木頭已經朽了，吃不住長江的浪。過了江，船板恐怕要散架。」
「散架也認了。」劉大柱把手上一條被淤泥泡得發脹的舊纜繩往船頭一丟，「能送一個來回就夠。」
陳安沒說話。他繞著船走了一圈，用刀尖在幾處補丁上點了點。
「這船得連夜修。崔長安說，老船工還知道有幾條船沉在哪裡。要儘量多撈，能修多少修多少。」
「我們工兵連六十幾號人，撈了兩條半。」劉大柱說，「得讓孫大栓帶些人去附近村子找些船工來幫忙。有些活我們做不了，比如填漏，得讓真正的船匠來。」
「已經去找了。」陳安說，「老陳在城裡找了兩個老船匠，天黑就能到。」
當天夜裡，老陳果然帶來了兩個老船匠。
一個姓王，一個姓劉，都是六十出頭，在長江上跑了一輩子。兩人一看那幾條撈上來的船，就搖頭。
老王蹲在船邊，用手按了按幫板：「這船下江，浪一大就散。」
「時間不夠。」陳安說，「只能補。」
「補也能補。」老劉從腰裡掏出一把木尺，在船底比了比，「但得用生牛皮包幫，再用桐油浸透的麻繩絞緊。這樣補，撐兩三個來回沒問題。」
「牛皮從哪來？」陳安問。
「我家裡有。兩張。明天天黑之前送過來。」老劉說。
「這船我白天划去試。」老王說，「看看能不能過江。」
陳安點點頭：「好。船什麼時候能弄好？」
「兩天。」老王說，「兩天後，我把它劃到東邊河汊。別讓鬼子看見。你們的人晚上沿著蘆葦盪過去，到河汊里上船。」
兩天後，小船送到了。
那條船比撈上來的時候像樣多了。
船幫包了生牛皮，麻繩絞得密密麻麻，船底抹了桐油，泛著暗亮的光。老王把船泊在蘆葦深處，用樹枝遮了半邊。
馬長河帶著楊鐵柱、劉順子、郝立民和幾個突擊隊員，來到河汊邊。
老王站在船尾，手裡攥著一支竹篙。他的腰已經佝僂了，但站在船上的樣子還很穩。
「這船能載幾個人？」馬長河問。
「最多八個。加上我九個。」老王說，「江上夜裡有霧，不能掛帆，只能靠篙和槳。九個人，就是極限。」
「好。那就九個。」馬長河回頭看了一眼身後的人，「誰水性好，誰先上。」
郝立民站了出來：「我。」
馬長河點了點頭，又對楊鐵柱說：「你和劉順子帶機槍，第二批上。先讓會水的上船。」
夜色濃重。江霧從水面上升起來，把整個江面罩得嚴嚴實實。
馬長河和郝立民上了船。老王撐篙，船緩緩離開了蘆葦盪。船頭劃破水面，發出極輕的聲響，很快被江水的流動聲吞沒了。
船上沒有燈，也沒有說話。郝立民跪在船頭，兩隻手抓住船幫，眼睛盯著前方。江水泛著微弱的磷光，船身隨著浪輕輕搖晃。
「還有多遠？」郝立民低聲問。
「一里多地。」老王說，「這船順水，再有一刻就能靠岸。但靠岸之後，得沿著土坡走一段，爬過一道土坎，才到南岸哨所。」
船到江心時，郝立民聽見了遠處炮艇的馬達聲。
那聲音隱隱約約，像從另一個世界傳來。
船上的人全都伏下身子。老王慢慢把船頭橫過來，讓船在江面上漂著，不敢弄出一點聲響。
炮艇的馬達聲越來越近，探照燈的光柱在霧裡晃動，像一隻在半空中游弋的眼睛。
光柱掃過江面，掃過他們後方不遠處，又緩緩移開。
炮艇沒發現他們，最後掉頭往西去了，馬達聲越來越小。
老王等了一會兒，重新撐起竹篙。船繼續朝南岸駛去。
馬長河鬆了一口氣，低聲對郝立民說：「繼續。」
船頭終於觸到了南岸的淤泥。郝立民搶先跳下去，雙腳踩進淺水裡，回身穩住船身。馬長河和幾個突擊隊員一個接一個下了船，貓著腰朝土坡走去。
「船怎麼辦？」劉順子回頭問。
「拴在岸邊，用樹枝遮住。」馬長河說，「等北岸的大部隊過來，這船還得回去接人。」
老王把船系在土坡下的一截枯柳樁上，從船上抱下一捆樹枝，把船遮得嚴嚴實實。
他蹲在岸邊，抽了半袋煙，問馬長河：「我在這兒等，還是回去？」
「先跟我們走。船不能沒人守。」馬長河說。
老王把菸袋別在腰上，跟了上去。他走得比幾個年輕人都穩，像走了一輩子夜路。
南岸哨所靜悄悄的。兩個鬼子兵裹著雨衣在門外踱步，菸頭的紅點一明一滅。
「先打掉哨所。」馬長河低聲說。
他把手往下一壓：「上。」
郝立民第一個衝上去。刺刀從下往上，快而狠。
另一個鬼子剛轉過身，被馬長河用刀抹了脖子。兩個鬼子倒在地上，雨衣下擺蓋住了臉。
「你們兩個，去剪電話線。」馬長河對劉順子和另一個突擊隊員說。
兩人貓著腰跑向炮樓方向，沒入黑暗中。
哨所里的鬼子還在睡夢中。郝立民一腳踹開門，馬長河端著衝鋒鎗進去，幾個鬼子還沒來得及從床上爬起，就被解決了。
「哨所清理乾淨。」馬長河說。他摸到哨所外面，朝北岸方向舉起訊號槍。
三顆紅色的訊號彈從南岸升起，在江面的霧氣中劃出三道血一樣的弧線。遠處的炮艇肯定看到了，但那不是給他們看的。
方東明站在北岸江堤上，看見了那三顆訊號彈。他抬手，用力一揮：「渡江開始！」
江堤後，無數條灰色的身影從藏身處涌了出來。
老陳和一群地下黨帶著幾十個船工，從蘆葦盪里推出十幾條漁船。每條船上兩個船工，一個撐篙一個划槳。船頭堆著沙袋和木板，船尾系著纜繩。
新一團和獨立團的戰士排成幾路縱隊，依次上船。船工們不說話，只是穩穩地把船一支一支撐向北岸的淺水區。
「分批上！一次不能坐滿，留兩個位置給划槳的船工！」一個地下黨在岸邊高喊。
李四海帶著工兵連在江岸邊用木樁和竹排搭起臨時的登船點。戰士們踩著竹排上船，動作快而有序。船一離岸，後面的船立刻頂上。
第一條船離岸了。船工咬著牙，拼命划水。
船頭在江浪中顛簸，船尾拖著一條白色的水痕。船上的戰士趴在船艙里，槍口朝外，隨時準備在江心遭遇炮艇時開火。
第二條船、第三條船、第四條船——渡江開始了。
而此時，東側江面上，一個灰黑色的影子突然從霧中沖了出來。
是鬼子的巡邏炮艇。
探照燈掃過來，照亮了江面上的渡船隊。
「炮艇！炮艇來了！」有人高喊。
方東明站在江堤上，心一沉。馬長河摸哨成功，南岸哨所拿下了，但這一片江面太寬，船隊被炮艇撞上了。
他轉頭對呂志行吼：「打訊號彈！讓北岸所有機槍火力往江心射，吸引炮艇！」
呂志行抓起訊號槍，朝天打出一發藍色訊號彈。北岸江堤上的機槍陣地立刻開火。
十幾挺機槍同時朝江心噴射火舌，子彈像密密麻麻的紅線，在江面上方交織成網。
炮艇上的鬼子掉轉了探照燈，往北岸機槍陣地照去。炮艇的機炮也開始還擊，炮彈落在江堤上，炸起一團團泥土。
「他娘的，來得好！」李雲龍蹲在北岸機槍工事後面，把菸袋往懷裡一揣，大聲吼道，「給老子打！把這狗日的炮艇往死里打！」
兩邊的槍炮聲在江面上攪在一起，像要把整條長江撕裂。
炮艇終於頂不住，調轉船頭往回撤。但它的火炮還在朝北岸轟擊，把江堤轟得土石飛濺。
江面上的渡船隊雖然少了炮艇的威脅，但水流和風浪變得比之前更急。
一條小漁船在江心側翻，船上的戰士掉進水裡。一個船工在浪里掙扎著，大聲喊：「快來救人！快！」
附近的一條船馬上轉向，朝落水的人靠過去。
天快亮的時候，十幾條漁船終於把第一批部隊送過了長江。
南岸，馬長河帶著突擊隊已經控制了灘頭。他站在江邊，滿身泥水，看見船隊靠岸。他回頭看了一眼郝立民。郝立民抱著三八大蓋，也正看著他。
「船來了。」郝立民說。
「是的。」馬長河說，「我們過江了。」
南岸的灘頭上，灰色軍裝的人影越來越多。長江的南岸，第一次站上了從太行山走出來的這支隊伍。
方東明站在北岸，看著南岸的訊號——一顆綠色的訊號彈從南岸升起，在晨霧中劃出一個明亮的圓弧。
那是約定好的訊號。南岸渡口全部控制住了。大部隊開始渡江。
方東明放下望遠鏡，對呂志行說：「過了江，就沒有回頭路了。」
呂志行點點頭，把這句話寫進了記事本。
晨光從東邊漫出來。江面上的霧氣漸漸散去，南岸的紅旗在晨風中獵獵作響。
長江南岸的土地上，一隻隊伍正在集結。在他們身後，長江水依舊向東，奔流不息。