方東明放下望遠鏡的時候，城外的第一波衝鋒已經開始了。
炮火從後方高地上一排接一排地砸向城頭，橘紅色的爆焰在雨霧中連成一片，震得人腳下的泥地都在微微顫抖。
城南護城河外側，三條灰色的人流同時向城牆方向涌動——那是張大彪從東邊壓過來、程瞎子從正面推進、趙大成從西邊包抄。
方東明站在一片被炸塌了半邊的土廟後面，身邊是呂志行和幾個參謀。呂志行拿著話筒不斷向前沿傳令，炮聲太響，他喊得嗓子都劈了。
「報告支隊長！正面一連到了河灘！二連在左翼展開！三連在後面準備接應！」呂志行朝方東明喊。
「工兵連呢？浮橋搭得怎麼樣？」方東明問。
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「已經動了！李四海帶著人在河邊搶搭！」
方東明拿起望遠鏡朝河邊看。雨霧中，河灘上人影攢動。工兵連的戰士抬著木排和沙袋從高坡上衝下來，在河岸邊散開。
李四海正站在齊膝深的河水中，把一根粗麻繩系在木排上。他嘴裡咬著什麼東西——可能是繩子，也可能是乾糧，總之騰不出嘴說話，只能一邊搖頭一邊朝岸上的戰士打手勢。
護城河比預想的水更深。林志強之前計算過水深，但連續的陰雨讓河面漲了不少，最窄處也超過了八米。
原先準備的一截木排夠不到對岸，李四海只能臨時把兩截木排拼在一起用沙袋壓實，再往對岸的橋墩上系纜繩。
水面上漂著零星的碎木和幾具戰馬屍體，河水混濁不堪，風吹過，滿河腥氣。
「老李！左邊！炮彈落點太近了！」岸上的張長福喊了一聲。
李四海抬起頭，抹了一把臉上的泥水，朝左邊看了一眼。一顆炮彈剛在河岸邊炸開，幾個戰士被氣浪掀倒在地，有人的木排脫了手在水面上轉著圈。
李四海罵了一句什麼，把嘴裡的東西吐出來，回頭喊：「別管炮彈！往前推！誰他娘的退回來，老子把他撂河裡！」
張長福扛著一袋沙袋跳進河裡，水一下子漫到胸口。
他冷得嘴唇發紫，但還是把沙袋拖到木排旁邊，往排上一垛。李四海回頭看了他一眼，沒說話，但眼神裡帶著幾分讚許。
兩個人一左一右，帶著工兵連在河面上慢慢把木排往前推。水面上不斷有子彈打過來，激起一串串水花。
一顆子彈擦著李四海的肩膀飛過去，打在木排上，木屑濺起。李四海連頭都沒低一下，繼續推。
木排終於推到了對岸。李四海第一個跳上去，把纜繩往對岸的橋墩上繞了兩圈，打了個結。
對岸的鬼子發現了浮橋，從城垛後面朝河面瘋狂射擊。子彈落在木排周圍，水花此起彼伏。
「上岸！上岸！」李四海沖張長福喊。
張長福剛爬上木排，一顆子彈打在他的右腿上。他身子一歪，撲倒在木排上，手裡的纜繩還緊緊攥著。
李四海撲過去拽住他的後領，想把他往對岸拖。張長福掙扎著抬起頭，嘴唇動了兩下。
李四海聽不清他說什麼，但看口型，大概是「別管我，把繩子系上」。
「放屁！」李四海罵了一句，把張長福拖到對岸，交給旁邊的衛生員。
浮橋終於搭成了。李四海從對岸往回跑，一邊跑一邊朝前面的部隊揮手。
方東明從望遠鏡里看到了這個動作，轉頭對呂志行說：「命令正面部隊過河。二連先上，一連掩護。三連跟在後面。」
衝鋒號吹響了。二連的戰士從河灘上衝出來，沿著浮橋和木排往對岸沖。城頭鬼子的機槍更瘋狂地掃射過來，子彈打在水面上，打得水花四濺。
就在二連的戰士衝到浮橋中段時，城樓右翼突然噴出一串更猛烈的火舌。那是一處暗堡，藏在一處民房廢墟後面的磚牆裡。
槍口正好對著浮橋，子彈橫著掃過來，沖在最前面的幾個戰士被掃倒，掉進了河裡。血在水面上洇開，又被河水衝散。
「停下！別上了！」一連長在河灘上嘶聲喊道。衝鋒的隊伍被壓制在浮橋和河灘上，寸步難行。二連的幾個戰士趴在浮橋中間，被子彈打得抬不起頭。
方東明放下望遠鏡，臉色陰沉。他早就料到信陽城不好打，但沒想到這處暗堡藏得這麼刁鑽。
城頭正面火力可以壓制，但這處暗堡卡在城樓側翼，正好封住了浮橋。
「炮連打不准那個位置。」呂志行說，「暗堡在民房後面，城頭炮火打不到，只能靠步兵硬沖。但硬沖——」
「硬沖傷亡太大。」方東明打斷他。他忽然想起馬長河——突擊隊還在城裡。他轉頭對呂志行說：「給馬長河發訊號，讓他從城樓內側把暗堡後面的火力點敲掉。越快越好。」
呂志行應了一聲，轉身去搖電話。炮聲太響，他幾乎把嗓子喊破：「傳令——馬長河突擊隊——迅速肅清城樓——掩護主力過河！」
城內。馬長河帶著突擊隊正在城樓內與殘餘守軍拼殺。槍聲、炮聲從城外傳進來，震得城樓里的灰土簌簌往下掉。馬長河用左手握著刺刀，把刀柄咬在嘴裡片刻，又繼續往上沖。
楊鐵柱扛著歪把子走在最前面。子彈已經打光了，他把槍一扔，掄起槍托將一名從暗處衝出來的鬼子兵砸下城牆。
槍托砸在石階上，裂成了兩截。楊鐵柱罵了一聲，把斷成半截的槍托扔出去，又撿起一支三八大蓋。
「老馬！上面還有幾挺機槍！」劉順子從城樓內側喊。他腿上被劃了一道口子，但跑起來還是飛快。
「敲掉它。」馬長河回頭說了一句，又對郝立民說，「你帶兩個人，從右邊繞上去，看看那挺機槍的火力點在哪。城外的浮橋被它壓住了。」
郝立民應了一聲，帶著兩個突擊隊員沿城樓內側的馬道向右摸去。他的右腿泡了半天的泥水，又在石階上跑了幾百步，現在又麻又疼，但他沒停。
他知道自己現在不是新兵了。鄭州南門那個躲在城樓里發抖的偽軍，已經死了；現在這個郝立民，得替外面的弟兄開路。
城樓右翼，民房廢墟後面，果然有一處暗堡。槍口從磚牆的裂縫裡伸出來，正對著城外的浮橋。
郝立民趴在暗堡後方的斷牆後，能聽見槍聲里夾雜著鬼子兵的叫喊。
「劉順子——」郝立民朝後面打手勢，「把槍遞給我。」
劉順子貓著腰跑過來，把手裡的三八大蓋遞過去。郝立民接過槍，趴在斷牆上，對著暗堡的射擊孔瞄了又瞄。那射擊孔很窄，只比槍管寬一點，裡面黑乎乎的，什麼也看不見。
「不好打。」劉順子低聲說。
「往磚牆上打。這牆不厚，子彈能穿。」郝立民說。
劉順子點點頭，抬手一槍。子彈打在磚牆上，濺起幾片碎磚。裡面傳出一陣驚叫聲，但機槍沒停。
「再打。」郝立民說。
兩人交替射擊，子彈在磚牆上打出了幾個窟窿，但機槍還是沒停。這時，馮老四從旁邊繞了過來，肩上扛著一捆手榴彈。
他在突擊隊裡一直是沖得最靠前的那個，剛才在城樓上拼殺時，身上的軍裝被刺刀劃了好幾道口子。
「別他娘費子彈了。」馮老四把一捆手榴彈拎在手裡，「看看這個。」
他拉開一顆手榴彈的引線，朝暗堡扔過去。手榴彈砸在磚牆上彈回來，滾到了暗堡下面，轟然炸開。磚牆被炸出一個更大的窟窿，裡面的槍聲驟停。
馮老四又拉了一顆，順著那個窟窿扔了進去。悶響過後，暗堡里的機槍徹底啞了。
三個鬼子兵從裡面連滾帶爬地逃出來，被馮老四端著刺刀追上去，一個個捅翻在地。
「打完了。」馮老四喘著粗氣沖郝立民喊了一句，又對劉順子說，「快，給外面的人報信——暗堡清了！過河！」
劉順子跑到垛口邊，朝外面舉火把搖了三下。城外的方東明從望遠鏡里看到這個訊號，手一揮：「打！」
正面部隊重新衝鋒。工兵連在河灘上把第二座浮橋架起來。二連、三連、四連次第過河，喊殺聲此起彼伏。
城頭的鬼子被城外的炮火和城內的突擊隊前後夾擊，火力越來越弱。
郝立民從城牆上跑下來，正看見馬長河站在城門口。
馬長河的右臂吊在胸前，左手提著一把血跡斑斑的刺刀，混身是泥。城門已經完全洞開，灰色的隊伍從城外衝進來。
「西街那邊有偽軍。」馬長河說。
「牛排長他們？」郝立民問。
「正在打。你過去，把他們從西街上接過來。剛才有人從西街方向放冷槍，但偽軍隊伍沒散，你帶兩個人去接應。」
郝立民喊了一聲：「跟我來！」帶著兩個突擊隊員衝進西街。
西街方向，牛排長正領著他的偽軍排往外打。街口有鬼子的一個街壘，沙袋後面架著一挺重機槍。
機槍沒響，但後面有幾個鬼子兵在零星的步槍射擊中挪動。劉順子已經趕到了，正趴在牆角跟牛排長打配合。
郝立民衝過去，喊了一聲：「別打了，跟我走！」
牛排長回頭看見他，朝他揮了下手：「快了！後面還有幾個弟兄被壓在巷子裡！」
「在哪裡？」
「左轉那條小巷。裡面有五個弟兄，兩個傷了，出不來！」
劉順子已經提著槍往左轉的巷口去了。郝立民跟了上去。巷口被沙袋堵住，裡面黑乎乎的，能聽見微弱的呼救聲。
郝立民貓著腰衝進去，把沙袋推開一個口子，拽出一個渾身是血的偽軍。另外兩個傷兵跟在後面，被馮老四接了出來。
「沒有鬼子了。」馮老四說。
「好。」郝立民把傷兵交給馮老四，回頭去找牛排長。
西街的槍聲漸漸停了下來。城外的八路軍主力已從南門長驅直入，城內的日軍殘部開始往西邊收縮。張大彪從東北方向直插敵指揮部，路上與一支從西面撤退的鬼子騎兵中隊撞在一起。
張大彪一邊打一邊罵，帶著一個連從街巷裡衝出來，在城中心橫街口與鬼子騎兵迎面遭遇。鬼子騎兵沖得快，刀光在火把下亮成一片。
張大彪抬手一槍打死一個騎在馬上的鬼子軍官，順手搶過戰馬，翻身上馬，追著潰逃的騎兵砍去。幾個會騎馬的戰士跟著他，在城裡追著砍，一路喊殺。
方東明從土廟後走出來時，南門已經被徹底控制。城頭灰旗獵獵，城下一片狼藉。他正要往城裡走，忽然停下，彎腰撿起一張被雨水浸透的紙片。
紙片上印著日文，被泥水糊得看不清。他隨手交給呂志行，說：「交給林志強，有用就留著。」
林志強此時正在城外帶著炮連調整射界。他的臉被硝煙燻得發黑，手上還攥著那本卷了邊的炮兵觀測手冊。
信陽城頭已經是八路軍的了，他的炮兵卻沒有停——他把炮火往敵指揮部方向延伸，一發接一發地打，直到城內傳來「指揮部已破」的喊聲。
他放下望遠鏡，忽然對旁邊的小個子炮手說：「把最後一發炮彈打掉，打到西邊去，別讓鬼子往西逃了。」
炮手問：「西邊不打了？不是剛說打指揮部嗎？」
「指揮部已經被步兵拿下了。現在把炮口移西——信陽到桐柏的公路，別讓他們從西邊突圍出去。」
炮手應了一聲，搖著火炮方向機。林志強抹了把臉上的雨水，翻開手冊，盯著西邊公路的刻度看了一會兒，手指在紙上點了點：「標尺五六，方向三零二。」
「明白。」炮手咬緊牙關搖著火炮。
炮彈出膛的那一刻，信陽城西邊的公路上騰起一團火光。林志強站在雨地里，沒有看城頭，也沒有看城門，只是低頭在那本手冊上用鉛筆畫了一道線。
夜深了，但信陽城仍是一片戰場。城內的日軍殘部仍在頑抗，城外卻已能聽到零星的口號聲。
一條巷子裡，趙大成從橫七豎八的敵屍旁經過，看見幾個偽軍跪在地上。
他們不是牛排長的人，是城南那個據點的偽軍，潰散時躲在這裡，被揪了出來。
趙大成沒說話，只抬了抬手。幾個戰士把俘虜押走了。他靠著牆喘了幾口氣，看見老魏從巷口挑著半擔蘿蔔晃晃悠悠地走過來。
「老魏，你怎麼到這裡來了？」趙大成問。
「送蘿蔔。」老魏把擔子換了個肩，「西街那邊剛打完，幾個弟兄又餓又冷。我路過西街，看見地上有火燒的痕跡，房簷還在滴水。」
趙大成看著他：「你老魏倒是膽子大。」
「當伙伕的，膽子不大，哪能天天往槍子兒底下鑽。」老魏笑著說。
遠處，城中心方向傳來一陣急促的腳步聲。是馬長河帶著突擊隊從瓮城那邊追過來。
他右臂已不能動彈，但左手仍握著刀。他看見趙大成，喊了一聲：「張大彪呢？」
「去追鬼子殘兵了。」趙大成回答。
馬長河「嗯」了一聲，說：「我得去西門看看，偽軍反正後還在往外沖，別讓他們撞在八路軍槍口上。」
這時郝立民從後面跟了上來。他滿臉血污，衣服破得幾乎不成形。他走到馬長河身邊，說：「馬隊長，牛排長來了，西街偽軍全拉了過來了。」
「好。」馬長河說，「你帶他們去城門口。城門口有咱們的人，先讓他們到城下的開闊地集合。該繳槍的繳槍，該領飯的領飯。老王頭的鍋，在城門口支著呢。」
郝立民點頭，轉身朝西街跑去。跑了幾步，他忽然停下來，回頭望向城樓。城頭火把已經燃盡了，但灰旗仍在雨霧中飄動。
他想起鄭州南門。那時候，他躲在城樓上，像一隻受驚的兔子。現在，他站在這裡，身後是成群的灰色軍裝，眼前是一座正在被攻克的信陽城。
「牛哥——」他低聲說了一句，然後咧嘴笑了，「咱們，活過來了。」