常喜公公看向眾人，朗聲開口。
「甄女史續筆的那幅《春花秋月圖》，皇后娘娘已然預覽，且十分滿意，還誇讚甄娘子您不愧是季閣老的高徒！」
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這震驚四座的話語一出，嘩的一聲，在滿廳眾人心中掀起了軒然大波。
甄珠她居然沒有說謊。
不但完成了那幅難度技術極高的續筆，還是季閣老的徒弟！
也是真的擁有著過目不忘的本領，熟記還原出了古畫的原貌……
他們的心神皆被狠狠一震，紛紛朝著不遠處的甄珠，投去了難以置信的目光。
平日裡當真是看不出來，她居然還藏著這樣的本事！
不等他們反應，常喜公公的臉上浮現起了愧疚，一揮拂塵，領著身後一眾宮人齊齊俯身，對著甄珠烏泱泱地跪了下來。
「甄女史，先前是奴才眼拙，錯會了娘子的心意，險些釀成大禍，還望娘子海涵。」
他眼底滿是愧色，垂首開口。
「皇后娘娘已然斥責過奴才，命我等專程前來賠罪，求娘子寬宥！」
「求甄女史原諒——」
常喜公公身後一眾宮人齊齊應聲，聲線整齊洪亮，幾乎要掀動寶章閣的屋瓦。
廳堂中人擠得滿滿當當，所有人皆驚愕地望向甄珠。
此刻萬眾目光盡數落於她一身。
只是這一回，甄珠不再是千夫所指，而是為自己，亦為季淮安，洗清連日來蒙受的屈辱與冤屈。
她終於等到了這一日。
望著眼前跪伏的一行人，甄珠心中清楚，皇后這是故意所為，在幫她出氣正名。
但，常喜公公畢竟皇后身邊近人，凡事過猶不及，若再步步緊逼，反倒失了分寸。
甄珠便扶著後腰上前，溫聲說道。
「您也是為那幅古畫著想，何談寬宥，快請起吧。」
常喜公公聽罷，面色愈發羞慚。
想起先前他隨同周茂一干人，錯怪身懷身孕的甄珠，口中還吐出諸多苛責言語。
只覺無地自容，恨不能尋條地縫鑽進去。
一側的周茂，眼睜睜看著這翻天覆地的一幕，只覺荒謬至極。
那幅畫明明該被顏料腐蝕損毀才對……
局勢不該變成這個樣子。
他站在原地，雙目失神，嘴唇微顫，低聲喃喃道，「不可能……這不可能！」
周茂的聲音壓得極低，可甄珠一字不落地聽進耳中。
她眼底倏然掠過一抹冷光，轉頭看向常喜公公。
「方才周大人說，他曾親眼看到那幅古畫被腐蝕毀了，敢問常喜公公，您見到那幅御畫時，畫中光景如何？」
常喜公公本還有其他的話要說。
沒料到，甄珠先問起了這個，連忙躬身回話。
「咱家當時來寶章閣取畫的時候，畫作完好無損，沒有任何的問題。」
甄珠譏誚地扯了下唇角，轉向滿堂眾人，出聲說道。
「先前庫房送來兩份顏料，我取少許試於宣紙之上，竟在三日後見到了顏料腐蝕紙本的異象！」
話音落，她目光直直釘向周茂。
「周大人，此事，你可否給眾人一個解釋？」
滿廳空氣驟然凝住，冷得如同凍冰。
眾人將前後線索串在一處，心底隱隱猜出了其中貓膩，也都跟著朝周茂看了過去，皆是屏息靜觀。
陡然成為焦點的周茂，聞言心口猛地一縮，渾身瞬間繃得僵直，恐懼瞬間攫住了他。
到此刻，再愚鈍也反應過來——
甄珠察覺顏料有問題，今日便是要憑此事扳倒他！
可他摻進顏料里的東西極為隱秘，甄珠這賤人，是怎麼發現的……
「你，你問我幹什麼，這我怎麼可能會知道！」
廳中不少人本就是古畫修復一行的行家，當即就有人凝神思索，開口說道。
「能生出這般腐蝕紙本的效果，莫不是摻了五倍子？此物混在顏料里使用，兩三日後便會產生這樣的效果。」
一語點破要害，滿座人心頭俱是一跳，驚悸之感漫上眾人眉梢。
這要是用在了續筆的上色上，那麼甄珠與季淮安……
現下只怕是真沒命了！
常喜公公瞬間品出其中兇險，猛地在廳內轉身，厲聲朝著一側周茂怒斥道。
「周茂！你好大的膽子！竟敢暗中設計陷害甄女史，意圖損毀皇后娘娘的御藏古畫！」
「下官冤枉！」
周茂心慌發顫，趕忙在事態發酵變得更糟糕前，裝出無辜的樣子，為自己辯解脫罪。
「甄女史，就算下官之前誤會了你，但那也是出於對皇后娘娘的御畫愛惜，若有冒犯之處，下官甘願向您負荊請罪！可您怎能挾私泄憤，憑空誣陷下官啊！」
他試圖將整件事歪曲成，自己得罪甄珠甚深，甄珠懷恨在心，藉機報復構陷。
可這套說辭，不足以說服在場的眾人。
庫房的張總管，也在圍觀的人群當中。
他本就是季淮安的好友，聽到這話，猛地想起了一樁舊事，上前一步出聲說道。
「之前甄女史索要完顏料的下午，周茂就來了庫房，還主動幫我們搬了新到的物料……」
當時他只以為周茂是熱心相助，如今看來，他是早有預謀，提前做好了構陷甄珠與季淮安的準備！
寶章閣內的眾人，當即怒瞪了過去。
「周茂，你好狠的心！難怪方才你那般篤定，一口咬定甄女史的畫作必定被毀……」
「同閣為僚，你心思竟歹毒至此。」
「方才他還急著要損毀季大人的遺物，分明是覬覦季大人的位置已久，想要藉此取而代之！」
「……」
他們你一言我一語的責備而來。
周茂站在廳堂中央，額頭都跟著冒起了冷汗，頭一回親身領教到，甄珠被眾人圍攻的滋味。
再看著那一道道鄙夷憎惡的目光，他的心內絕望，只覺渾身長滿了嘴，也難將此事說清楚。
「不是，此事絕非我所為，你們莫要中了甄珠這婦人的奸計！也別忘了，張總管素來與季淮安交好，自然偏幫甄珠說話！」
他攥緊雙拳，強逼自己穩住心神，轉頭看向庫房張總管質問。
「那日我確曾去庫房搭手幫忙，可那只是體恤眾人辛勞，並沒有其他的心思，何況，你是親眼看見我往甄珠的顏料里摻東西了？」
張總管一怔，遲疑道，「這……我倒未曾親眼看見。」
「那你引導說我陷害甄珠，證據何在？」
周茂口舌伶俐，一句話便將張總管堵得啞口無言。
他冷眼掃過張總管與甄珠，當著滿堂眾人繼續高聲辯駁。
「你們拿不出實證，憑什麼憑空栽贓我？！還是說就因為我先前誤會了甄珠，主張過正義，便可以肆意誣陷了？」
甄珠見他事到如今尚且還在強詞詭辯，不由冷笑一聲。
「那日上午，你同陸令儀一同到過我的值房，親眼見過我正在續筆的古畫。當日午後，你便去了庫房，敢問周大人，這兩件事，當真毫無干係？」
此事還牽扯到了……陸令儀？
白宗言側目望去。
甄珠的臉色發沉，還想要再說些什麼，忽地。
謝惟危眼底沉下寒意，低頭摩挲了兩下扳指，直接沉聲對著江朔吩咐說道。
「去，搜查周茂的值房與歇息之處。」
「屬下領命。」
江朔應聲。
而後，又向甄珠問道。
「敢問甄娘子，那兩份有問題的顏料在哪裡？」
甄珠聽此，叫碧雲送了回來。
眾人明白，眼下要定周茂的罪，還差最後一道關鍵的證據。
同時，他們雖然不明白謝惟危方才為何突然護著甄珠，但都能看得出來，陸令儀才是……
他心裏面真正在乎的那個人！
否則也不會在牽扯到了陸令儀之後，便吩咐江朔行動搜查證據。
甄珠大著肚子站在廳內，也明白了這點，心內平靜如湖面。
因為這一切都無所謂了。
她完成了皇后的續筆，必會得到一個恩典，而她決定藉此，來與謝惟危徹底分開！
寶章閣內一時鴉雀無聲。
周茂的值房不久前糟了甄珠點火焚毀，江朔過去對著那張燒焦的桌子內的物件。
查驗無果之後，便帶著人直奔寶章閣的後院，轉去了他的歇息之所檢查……
留在原地的周茂，臉上卻是一派的鎮定自若。
因為那些東西早已被他處理乾淨，就算江朔將屋子翻個底朝天，也絕尋不出半點痕跡！
待會，他可直接翻案，反咬甄珠一口，指控她心胸狹隘，構陷朝中同僚。
這誣陷朝廷官員的罪名，足夠讓甄珠喝一壺的。
說不定，還會惹得皇后與常喜公公厭棄，再度背負污名，遭萬人唾罵……
時間一點點流逝。
前去後院的江朔久久未歸。
眾人等候許久，漸漸生出不耐，甄珠正想動身親自前去查看，那道熟悉的身影在這時終於折返回來了！
他面上毫無波瀾，兩手空空，似是看上去一無所獲。
周茂心底暗自竊喜。
果然，他的計策成了。
甄珠這婦人，也配同他較量手段？
簡直可笑。
他轉身，故作委屈說道，「現下真相大白，下官真的實在是冤枉啊……」
誰料，下一瞬，重回廳堂的江朔，徑直朝著謝惟危單膝跪地，朗聲回稟。
「屬下在周茂歇息處的床下，尋得五倍子的殘渣，為保證萬無一失，便特意讓專人勘驗了下，確定與甄女史顏料里檢出之物完全吻合。」
一語落定，便是鐵證如山。
滿堂驟然死寂。
周茂如遭五雷轟頂，身子一晃，險些直直癱倒在地。
不可能！
他分明將所有五倍子殘渣盡數銷毀，處理得乾乾淨淨，江朔怎麼可能查到物證？還是說……
自己方才慌亂之中，遺漏了些許蛛絲馬跡？
江朔垂立一旁，眸光微斂，下意識側目瞥了一眼身側的謝惟危。
他們之所以能找到證據，那是因為在方才，他們重新去找了五倍子，鑄就這份無可辯駁的鐵證。
否則，又怎麼可能會耽誤這麼久的時間。
跟隨謝惟危多年，他最清楚自家主子的心思。
從他出聲吩咐的那刻起，江朔便知道，謝惟危要的是一錘定音的證據，了結了此事。
而非繼續這樣含糊拉扯。
周茂此刻終於徹底破防，心底的僥倖盡數崩塌，徹骨的恐懼席捲全身。
當下，便撲通一聲跪在了謝惟危的面前，連連叩首求饒，拼命博取情面。
「謝大都督，下官知錯了，是下官一時糊塗，被名利蒙蔽心智，才一時鬼迷心竅犯下大錯！念在下官往日也曾多次幫襯陸女史，懇請大都督高抬貴手，饒過下官這一次！」
謝惟危面色涼薄冷峻，無半分動容，懶得與他多費口舌，轉頭對常喜公公沉聲吩咐。
「人證物證俱全，此事確鑿無疑，勞煩公公回宮稟報皇后娘娘。」
「是。」
常喜公公立刻應聲，揮手示意宮人上前，即刻將周茂就地扣押。
寶章閣內眾人皆心知肚明，周茂犯下的是構陷同僚、意圖損毀皇后御藏古畫的重罪。
縱使僥倖保得性命，也徹底斷送了仕途，此生再無立足京城、重回朝堂的可能。
周茂臉色慘白如紙，血色盡褪，渾身控制不住地顫抖，徹底沒了往日的意氣風發。
甄珠立在原地，居高臨下，冷冷望著這一幕，眼底無半分波瀾。
先前周茂咬定她損毀御畫，字字句句都想置她於死地，從未有過半分留情。
如今大勢已去，才知道怕了，實在可笑。
不少人都對此唏噓不已的同時，暗自慶幸自己方才沒有盲目站隊，摻和是非。
否則也會如同周茂這般，落的個身敗名裂，前程盡毀下場的……
宮人壓著周茂，就要往寶章閣門外走。
絕境之下，周茂像是突然想通了什麼，拼命掙扎了起來，怨毒盯著甄珠出聲罵道。
「甄珠，你這個水性楊花的賤人，你先是勾搭季淮安，後又是與秦祁淵深夜私會，如今更是攀附著謝惟危糾纏不清，一同聯手來陷害我！」
若非如此，他們根本找不到這鐵證。
「我便是化作厲鬼，也絕不放過你！」
他的聲音逐漸消失在了廳堂內。
張總管等人卻都愣住了。
周茂這是徹底瘋魔了，所以在此地繼續胡言亂語了起來？
但這話，還是讓一些人的疑惑在心底里悄然滋生，向來不近人情的謝惟危，這次突然出手幫了甄珠，真的是很奇怪。
只要是個明眼人，都能看得出來，陸令儀是與甄珠有嫌隙在，分外討厭這人的……
而謝惟危身為陸令儀的夫婿，今日卻屢次出手相助甄珠，全然不顧自家夫人顏面，實在太過反常。
且，上回秦祁淵一回京，就跑去宮中替甄珠帶話求情，也覺得其中有古怪在。
再想到周茂方才說的話……
一時間，眾人心中紛紛揣測，難道如今身居高位的權貴，竟偏愛甄珠這般身懷六甲的人妻？
紛亂的議論聲在心底盤旋，無人敢當眾言說。
此時，常喜公公收斂神色，鄭重看向甄珠，將那會沒說完的話繼續道完。
「甄女史，皇后娘娘有旨，命你隨咱家進宮覲見。」
甄珠正有此意，當即頷首應下。
隨即，她又想到另一件重要的事，忍不住地問道，「那季大人，如今是否沉冤得雪，可以出獄了？」
「您放心，」常喜公公回道，「咱家在出宮的時候，就已經傳信給了刑部，解除了對季大人的禁押。」
甄珠懸了多日的心，終於徹底落地，暗自鬆了一口長氣。
繼而，在滿堂目光的注視下，她一手輕輕扶著後腰，護著腹中孩兒，跟隨常喜公公一行人走出寶章閣。
他們前腳剛走，後腳寶章閣內便炸開了鍋，議論起了方才發生的一切。
「甄珠居然這麼厲害，真替皇后娘娘續筆好了那幅古畫，難怪會被季閣老收為弟子……」
「你這話說得可就馬後炮了，之前這麼沒見你出面維護？」
「那我不是不知道嗎，不過她這一回可真夠驚險的，稍有不慎，便是萬劫不復啊。」
「甄女史此番進宮，也不知道皇后娘娘會賞她些什麼……」
聽到這話，張總管等人都搖了搖頭。
但，他們可以肯定的是，經此一事，甄珠算是在京城中打響了名聲，日後的前途不可限量。
白宗言立在人群中，神色複雜難言。
眼前的一切，狠狠擊碎了他往日的偏見，讓他不得不承認，這肥婆是真有兩把刷子在。
可心底的不甘與鬱結依舊難以消解，忍不住上前，看向身側的謝惟危問道。
「惟危，這到底是怎麼一回事，她什麼時候跟著季閣老學的本事？」
此刻的謝惟危眸色沉沉，似在思忖心事，眉眼間覆著一層淡淡的薄霧，並未應聲作答，只抬步徑直走出寶章閣。
白宗言頓時一愣，不解地皺了下眉頭。
他這又是怎麼了？
不過，他也沒多去揣摩謝惟危的心思，倒是有些同情憐憫起陸令儀了。
季閣老是甄珠的徒弟，難怪會拒絕她的拜師。
如今，甄珠又在寶章閣搶走了她的所有風頭，也不可能會讓季閣老再收她為徒，陸令儀日後怕是再難有出人頭地的機會……
他越想越替陸令儀生氣，愈發覺得甄珠就是心機深沉的毒婦！
翰林院離皇宮還有一段路程。
甄珠出宮後，便乘上馬車，一路駛過京城繁華官道，來到了皇宮的門口。
天穹澄澈湛藍，朱紅宮牆連綿起伏，搭配琉璃綠瓦，殿宇巍峨磅礴，盡顯皇家恢弘氣派。
她隨著常喜公公進入之後，便一路前行直達皇后居所坤寧宮。
殿內雕樑畫棟，精緻華美，空氣中縈繞著清甜溫潤的瓜果香氣，雅致又肅穆。
身懷六甲的甄珠身姿略顯笨重，在外殿中央靜心等候片刻。
不多時，常喜公公入內通傳完畢，皇后便緩步從內殿走出。
皇后年約四旬，容顏保養得極佳，身姿雍容華貴，氣質溫婉淡然，並無半分咄咄逼人的凌厲之感。
這是甄珠第一次拜見皇后，眼前溫潤端莊的模樣，與她想像中威嚴的形象截然不同。
她立刻低頭行禮，「下官甄珠，拜見皇后娘娘！」
「你身懷有孕，行動不便，無需多禮，起身吧。」
皇后見甄珠有孕躬身吃力，連忙示意身旁宮女上前攙扶，又特意抬手賜座。
甄珠感激道謝。
方才常喜公公早已將周茂構陷一事細細回稟。
皇后當下依宮規處置，杖責三百，從嚴懲戒，算是徹底為甄珠洗清了此番冤屈，給足了她公道。
她抬眸望向落座的甄珠，眼底盛滿真切的欣賞。
「真是看不出，你年紀輕輕，修復技藝竟已爐火純青。季閣老將你這徒弟藏得太深，當真是慧眼識珠。」
那幅《春花秋月圖》她已然細細品鑑過，甄珠的續筆渾然天成，神韻、筆觸、配色皆與原作別無二致，近乎完美復刻古畫原貌，分毫看不出修補痕跡。
不愧是季閣老選中的弟子。
殿內下座的甄珠微微一笑，語氣不卑不亢道，「下官幸不辱命，未曾辜負師父悉心教誨。」
「有功當賞，有過必懲，這是本宮素來的規矩，此番你不懼眾人非議、力排眾議，憑一己之力修復御藏古畫，功不可沒。」
皇后是知道甄珠的家族，輕嘆了一聲說道。
「本宮雖無法干政，為你的家族洗刷過往的罪責，卻可赦免你的罪籍，即日起，本宮便免除你的罪身，擢升你為寶章閣正六品的司鑒……」
話音未落，甄珠驟然起身，在外殿中央跪了下來。
「娘娘厚愛，下官銘感於心，只是此番，下官還另有一事相求。」
皇后其實也差不多猜到了幾分，輕嗯了一聲笑著說道。
「你且說來聽聽。」
甄珠跪在地上，抬眸說道。
「臣珠與謝大都督成婚三載，秉性相悖，相看兩厭，早已無半分夫妻情分，恩准下官與他和離。」
上座的皇后眸光驟然一凝，滿臉錯愕。
她看出甄珠不惜賭傷性命做續筆，是有所求，但怎麼也都沒有料到——
甄珠拼盡一切換來的機會，所求的竟是與謝惟危和離！
她定定看著跪地的女子，眼底滿是不可思議。
「本宮聽聞你們倆是青梅竹馬，少年夫妻，還是一同患過難的，確定要走到這步？」
「下官確定。」
甄珠的語氣堅定。
她清亮的眼眸，褪去了往日的隱忍與怯懦，只剩歷經萬般煎熬後淬鍊出的決絕。
皇后神色瞬間複雜幾分。
她雖然身居後位，執掌六宮，但也是女子，能懂甄珠困於無愛婚姻的煎熬與掙扎。
沉吟片刻，她輕聲問道，「你若和離，無夫家依仗，身懷六甲，日後如何立身謀生？」
甄珠早有盤算，從容應答。
「下官打算生下孩子後，遠赴西北，自立門戶，以書畫修復、裝裱鑑藏為生。」
這倒的確不失為一條謀生的出路。
皇后沒再說話。
大殿之內，瞬間死寂無聲。
甄珠跪在地上，望著乾淨發亮的地磚，手指微微蜷縮。
她整個人緊張到了極點，胸腔內的心臟，更是在不停砰砰砰地狂跳著。
一下，又一下地震在了耳畔。
她能清晰地感受到頭頂皇后打量的視線，脊背微微僵硬，很害怕皇后會就此駁回，打破了自己最後一線希望。
過了好半晌，才聽到了皇后的聲音。
「你的要求，本宮准了。」