楊公公一頭霧水，許是原話傳了，周承乾整整兩日靜悄悄，也沒像以前那樣迫不急再次證明自己。
不曉得在斟酌什麼。
瞧他那日拉滿長弓的狀態，不像是身體有問題的樣子，只是還沒上靶，箭矢便射出去了。
那他在斟酌什麼呢？又在憋什麼壞呢？難道冷靜下來了？認為交易不划算？
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不消數日，趙毛毛傷痕累累被送來了宮正司。
我驚喜，「毛毛。」
趙毛毛撲進我懷裡痛哭，李曦幫她備熱水，毛毛一直哭著道歉，說她不曉得溫衍的計劃……
說溫衍信不過她了。
說我落進周承乾手裡以後，她原本想來救我，楚閣主說她自尋死路。那日，北秦向外放話，不拿出解藥，就要將我五馬分屍。聽到這個消息，情急之下，她偷了楚閣主寶盒裡的解藥送來。
她說北秦的人在牢里對她嚴刑逼供。
原本她什麼都不肯招，可他們以我的性命為要挾，毛毛被迫供出了溫衍的下落。
以溫衍的警惕，待北秦的人趕過去，也早已人去樓空。
她哭著說，「知知姐，我們不是故意拋下你的，楚閣主說，她當時只能顧住溫相，她救不了兩個人。」
我漠然聽著，「都過去了。」
我與李曦幫她洗浴，她瘦沒了樣子。杜鵑探頭探腦送來吃食，便又匆匆退了下去。
我很少讓杜鵑幫我做私人事情，她似乎也很想參與進來，但我信不過她。
畢竟李曦是蘇庭沅的人。我信蘇庭沅，自然也信重李曦。
夜裡，毛毛與我同寢。我給她塗抹藥膏，她的身體一直發抖。
我跟毛毛說，「如果想留在我身邊，你需要向周承乾交出投名狀。」
毛毛驚訝看著我。
我說，「我不走了，以後便留在北秦。」
毛毛掉眼淚，「你不要溫相了？」
我默然。
毛毛說，「你選擇北秦皇帝了？」
我點頭。
「為什麼？」
「一番權衡，團團留在北秦，才是最安全的。為了他的前程考量。」
「我們可以離開北秦！也不去南楚！去很遠的地方！」毛毛似乎不願意我留在北秦。
我抑聲，「離開北秦，就要過上躲躲藏藏，顛沛流離的日子。我只盼團團不再像我一樣受人欺辱。我不願見他，旁人吃厭了的吃食，他卻好似從未嘗過一般；別人一身華貴錦緞，他卻只能跟著我穿粗簡布衫。縱使我們能給予他富貴日子，可這富貴太容易被人剝奪！我要他無人敢欺！無人敢辱！禍福不由他人定奪！」
毛毛定定看著我，似乎從不曾認識我那般，眼裡掠過陌生的疑惑。
「那溫相呢……」她顫聲。
我說，「一切以孩子為重。」
趙毛毛大眼睛一瞬不瞬，陌生的目光掠過我眉眼，似乎想確認是不是我。
她說，「知知姐，你真的放棄溫相了？那將來你們相遇了，要怎麼辦呢？溫相那般牽掛你，他不會放棄你的……」
「一切以孩子為重。」
趙毛毛不曉得我究竟經歷了什麼，以為我只是怨她們放棄了我。
我說，「你如果還想追隨溫衍，我會想法子送你離開。」
她緩緩搖頭，「我回不去了，溫相不信任我，他什麼都不告訴我，只與楚閣主商議。楚閣主怕我昏頭，也防著我。此番偷了解藥來，他們更不要我了！」
「向周承乾交出投名狀。」我語氣平靜。
趙毛毛曉得我的意思，要她與我一同歸順周承乾。不再追隨溫衍，不再為南楚效力。
對北秦忠心。
趙毛毛輾轉反側一夜，次日，爬起來寫了秘密情報，交給我。
「溫相安插在北秦皇宮的眼線，這幾個人是我接觸過的，曾經是我的上下線。北秦皇室遷都後，宮人被清洗了一批，可這幾個人卻僥倖留了下來。」
我看了眼趙毛毛。
她在我和溫衍之間，選擇了我。
「為什麼呢。」我低聲。
她眼眶紅紅，「跟知知姐在一起，冬日的被窩是暖的，漆黑的長夜是明亮的，夏天不曬，秋天不涼，會覺得世間值得。會貪生……」
她咬唇，掉著眼淚，「靠近知知姐，能治癒傷痛，讓我有活下去的勇氣。」
我將她抱緊懷裡，卻沒有眼淚。卻是以前，早就感動得痛哭流涕了，如今若非要用眼淚騙人，幾乎眼眶都是乾的。
可我會難過，心臟抽痛了一下。
次日，楊公公又來傳我，我仍舊不去。
楊公公說，「哎吆，小祖宗，你置什麼氣呢？」
我說，「你上次傳話，聖上什麼反應呢？」
楊公公一副哪壺不開提哪壺的表情，眼角斜我一眼，委屈巴巴、愁容滿面道：「聖上一腳把咱家蹬出去了。咱家都不曉得錯哪兒了。」
哦，還那麼在意呢。
天天嘲笑別人的時候，可是惡毒嘴賤得很，輪到自己了就靜悄悄的。
不吭聲了。
絕口不提。
連怒氣都不敢有。
還不許別人提。
笑死。
當時他猝不及防的時候，我就應該多冷笑幾聲。
任憑楊公公怎麼勸我，我就是不去。
楊公公說，「你小心聖上親自來尋你。」
我說，他沒臉來。
我也委實不想見他。
亦不想把自己那麼快交付於他，雖然以前有過。但是我沒把握，周承乾心思不好猜……
也不知他心裡究竟是怎樣想的。
並且他也不缺女人。
只能走一步看一步。
試探他究竟能妥協到什麼地步。
前些日子親熱衝動的時候，他明明態度有鬆動，問我以何因由。
也不知是那一刻正上頭，所以鬆了口。
現在冷靜下來了，反悔了？
用毛毛糊弄我，交差？
許是他細細權衡過，不過數日，便傳言太常寺的祭祀大人夜觀星象，卜得卦象，言北秦國運正逢大運更迭之期，舊氣將褪，新運即至。然，後宮子嗣稀薄，宮中有郁滯之氣，急尋一對生辰八字天合的金童玉女，引祥瑞靈氣入宮調和。
護北秦國祚昌隆、五穀豐登。
祭祀大人於民間尋訪許久，終覓得這一對孩童，即刻上奏周承乾。
周承乾覽罷卦辭，准了。
自此皇宮之內，常能見兩個覆著面具的孩童嬉笑奔走。都說這對靈童乃是祥瑞化身，可自在穿行宮闈任何角落，不受門禁約束。地位極尊，尋常宮人、內侍但凡遠遠望見，都要立刻伏地叩首，不敢仰視半分。
傳言這對金童玉女非但能自由穿行前朝後闈，更可自行擇選供養之人。一旦哪位娘娘被他們選中，便是天大的吉兆，可將靈童養於膝下，朝夕相伴，可得子嗣綿延不絕，膝下兒孫繁盛，福澤永續。
於是各宮娘娘們便守在宮殿門口，盼著能被靈童選中。
我正琢磨周承乾這是唱哪出，戴著瑞獸面具的小孩兒便從宮正司的月門探頭，悄聲喚我，「知知小娘娘！」
彼時，我正在室內審閱今日卷宗。
聽見言團團聲音，我愣了一下，豁然扭頭看去。
言團團戴著麒麟瑞獸面具，一身錦衣華服，梳著雙髻，自月門處探出頭來。
可他沒有踏入殿內，亦不敢高聲喧譁，似是心中存著分寸。
該是有人跟他交代了什麼，他正在按照那人的囑咐行動。
我猛然起身，忽而想起宮正司人多嘴雜，便硬生生忍住了相認的衝動。
團團也穩著。
兩名女史從隔間掀簾出來，瞧見言團團，萬分驚喜道：「呀！祥瑞靈童！」
「靈童！是靈童！靈童來咱們宮正司啦！天啊，這是天大的吉兆呀！」
「姐妹們！快出來看！靈童來啦！」
越來越多的女史從屋內走出，瞧稀奇那般驚喜圍觀，確認是靈童，齊刷刷跪地叩首膜拜。
我坐在案幾後未動。
言團團水靈靈的大眼睛在面具後忽閃忽閃，女史們跪在院子裡，皆熱切望著他，盼著能被他選中。
小傢伙沒看我，視線一直流連我身側，李曦將最新收錄上來的卷宗放在我面前，隨後恭敬立在我身後，靜候差遣。
言團團把目光定在李曦身上。
觀察許久，瞧李曦一直守在我近旁，最終，言團團快步跑上前，一把摟住了李曦的腰。
他選中了李曦。
整個後闈皆愕然，沒想到靈童居然選中了一個平平無奇的尋常宮人。
李曦嚇得撲通一聲跪了下去，伏地不敢抬頭，「靈童大人，婢職萬萬擔不起。」
「靈童選中了李曦，聖上會不會收李曦入後宮，為皇家開枝散葉呀？」
「李曦身份低微，模樣也尋常，萬萬不可能。」
「這可如何是好？」
……
宮中人人皆知，唯有嬪及以上的一宮主位，才有資格被靈童選中，供養金童玉女。低位份娘娘縱使有心，也沒有規制允許養育靈童。
可如今，靈童選中了一個平平無奇的女官。
我暗自感慨周承乾一本正經胡說八道的能耐，給了言團團至高無上的身份，又順理成章將他送來了我身邊。
趁所有人的注意力皆在小孩兒身上，我執筆寫了一張小字條，隨後抬手，將言團團招喚到案幾前。
我蹲下身子，「靈童大人，你選中這位女官了嗎？」
案幾之後，我將小字條暗中塞進言團團廣袖垂落的手中。
言團團看著我，思考許久，似乎在琢磨我的態度，隨後他搖了搖頭，「我抱她玩。」
我點了點頭。
眾人鬆了一口氣，隨後，眾人圍著他討喜。
言團團頻頻看向我，隨後攥著小紙條跑了。
他識字，師從溫衍。
小紙條上，我讓他去選周承乾。
去纏周承乾，抱著他的腰不要撒手。
去討周承乾喜歡。
我猜肯定有人跟言團團交代過，讓他不要直接選我。令他選我身邊親近之人，以此避嫌。還能留在我身邊……
我琢磨著，不如讓團團直接選周承乾。
留在周承乾身邊，便是留在我身邊。
且選中周承乾更有意義。
果然不出多時，整座皇宮譁然震動。宮中流言四起，傳言竟有一名靈童，徑直選中了當今聖上！
抱著聖上的腰不撒手，走到哪裡都跟著。
都說聖上乃是天命所歸，此乃北秦千載難逢的盛事，是國運更迭之際降下的無上吉兆。
我暗暗讚嘆，團團好樣的。
一對金童玉女，金童選擇了皇帝周承乾，而另一名玉女選擇了皇后裴令儀。
楊公公又來傳我。
「再不去，下回便是沈統領、蘇統領親自來『請你』了。」他陰惻惻。
去之前，我特意沐浴更衣。
楊公公耐心在外等候。
一路同行，我問他，「聖上最近在忙什麼政務呢？」
楊公公說，「滅了燕恆國，下一個聖上要聯手梁國、魏國滅中晉，最近正部署呢。」
中晉可不是小國，起碼國力堪比南楚。是南楚的同盟國……
多年前曾聯手南楚來犯。
周承乾選擇中晉，該是想趁南楚內亂之際，斷了南楚一臂！一旦拿下中晉，周遭依附它的一眾小國便會順勢歸附，北秦的疆土亦可向南大幅拓進。
「燕恆國那名刺客怎麼樣了？」我好奇。
「處死了已經。」楊公公湊近我，「你知道那名刺客是誰嗎？」
「誰？」
「燕恆國公主，燕王最疼愛的小公主。燕恆國被滅後，燕王被俘自殺，燕國小公主悲憤之下，化身刺客為燕國報仇，才十四歲的年紀。」
「年紀那么小，何不留她一條性命呢？發配邊疆也好啊。」
「不得行，若是不斬草除根，便將後患無窮。」
我沒言語。
「被俘的那位刺客，要押回燕恆國處決，以殺一儆百。陛下命蘇統領親自監刑。蘇統領怕激起燕恆國民憤，用面罩蒙住了那姑娘的頭，並未當眾揭露她公主的身份，只對外宣稱是刺客，以此警示眾人。」
「蘇統領負責宮禁事宜，聖上怎麼總讓他做職責以外的事情？」
「蘇統領辦事穩妥，聖上素來放心，最是深得聖意。這次處決燕恆國公主，聖上並未交代他蒙住公主的頭，但蘇統領掩住了公主臉面，保全了燕恆國最後一絲體面，陛下不曾責難，便是認可。這若是換了旁人去，能做到這一步嗎？八成把那小公主帶回燕恆國，當眾就給砍了。」
我點了點頭。
楊公公說，「若想長久伴在陛下身側，就要懂得讓陛下少費口舌。不必等他事事叮囑吩咐，你便能事事辦到他的心坎里，這才算得上成事。」
「謝謝公公提點。」我試探道：「聽說，他和裴皇后不睦？」
「休得胡言！」楊公公神色一斂，連忙低聲呵斥，「聖上與裴皇后是天作之合，伉儷情深，恩愛甚篤。」
我瞧他不願意多言，似乎特別維護裴令儀，多半是被裴令儀買通了。
「哦。」
楊公公斜我一眼，「咱家跟你把話說透，徐硯。無人能撼動裴皇后地位。縱使帝後之間偶有分歧，也絲毫不損二人情分。哪怕是你，也動不得她分毫。」
「是嗎。」
「裴皇后解決了北秦百姓數以千萬的糧荒大難。」楊公公低聲，「問天下誰人能做到？北秦這些年，糧食增產比往年翻了數倍，百姓豐衣足食，國庫糧草儲備充盈有餘。得裴皇后者得天下，聖上稀罕她，無人能敵。」
楊公公戳了戳我，「你安分守己便是。」
我的心深深沉落。
一絲絲難以名狀的嫉妒恨意鑽入心臟，她這麼有本事，可真讓人難受。
平日裡我儘量避開她，畢竟瞧她一眼，我都怕自己握不住刀。
見不得她好。
我默不作聲來到理政殿後方寢殿，待我踏入，楊公公便關上了殿門。
我站在門口沒動。
零陵香幽幽縈繞，殿內青煙浮蕩。周承乾輕袍緩帶，自一側帷幔後緩步走出，眼神諱莫如深，神情沉鬱耐人尋味，一副萬年老狐狸逮住獵物的冷斂壓迫感。
空氣中充斥著情慾緊繃的涌動。
我嘲笑了周承乾那麼多天，他一直沉默不言。
終於得空要用真刀真槍為自己正道了。
他也不廢話，徑直將我攔腰抱起，往龍床走去。
床榻一側，備著油膏等一應用具。
這是做了萬全的準備。
他沒有要說的，只有想要的。
我亦沉默。
上回興許他也是頭一次在野外做那種事……
又是我與他闊別多年來的第一次……
出了狀況。
這回，他不容有失。
要撿回男人的顏面。
我一直回想著楊公公說的那番話，裴令儀怎麼那樣厲害呢……怎麼會有人又壞又美麗又厲害呢？
讓人棄不掉，忘不了。
嫉妒之心又泛濫了。
尖銳的刺痛猛然襲來，像是拿刀在捅我，我深深蹙眉忍耐。
行不通，但磨人。
他又開始嘗試攻城門了。