一切如他們所料。
謝景琛不負所望，被立為了太子，更登基為帝，他們將把這個秘密代入棺槨中。
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可太后萬萬沒有想到，她會看見那幅畫——
除筆觸稍顯稚嫩外，其用色、布局、構圖……種種技巧，都與范溯一脈相承！
范溯一定還活著！
後來，她找到了范溯的女兒……范溯……他竟然同別的女人成了婚……有了孩子……
她更沒有想到，這本該一輩子見不得光的秘密，公瑾竟然早就知道了！
謝景琛面無表情地聽完這個故事，再次看向畫上之人，畫中的男子尚年輕，面相風流，一雙桃花眼，仿若深情地透過畫望著人。
「母后口中的范溯，是荔娘的生父方會，」他緩緩滑動視線，轉頭看向身後的女娘，落在她難掩驚愕的臉上，那雙與畫中人極為相似的眼睛上，而後啟唇，問：「是嗎？」
太后閉著眼流淚不止，懷中緊抱著畫卷。
這一幕，在謝景琛看來，何其刺眼。
他怒極生笑，胸腔里翻滾著驚濤駭浪的怒火，壓著喉嚨，每一個字都似千斤重，「母后……孤的好母后啊……您和舅舅……」
太后被他聲音中的恨意嚇到，連忙抬頭看向年輕的帝王，看向她的兒子，「公瑾……景琛！此事、此事只有我和你舅舅知道……除此之外……誰也不知道……當時你父皇那樣的情況……是你的出生才讓他有望被立為太子……我和舅舅也都是為了你好啊！」
謝景琛仰頭冷笑出聲。
不願再看眼前之人。
就因他們的貪婪與欲望，以為能瞞天過海，可他們不知，先帝早就察覺了！所以自二皇子出生之後，先帝疏遠他，哪怕立他為了太子，父皇也依舊心中只有二皇子。
所以……
當年父皇命他南下，是真的想將皇位傳給二皇子！
所以在他殺回皇宮，趕到父皇身邊時，父皇見了他，才會是那樣一臉失望的表情，以及父皇臨終前說的那幾句話……
『江山易主……太子……』
『當初孤就……不該心軟……』
『大夏……太祖……是我不孝……』
他不信。
而他更不願放棄。
他當了十幾年的太子，是父皇一手扶持的儲君，他更立志成為大夏不輸於父皇的明君，這些話，他死死埋在心底。
成了仇恨和懷疑的種子。
四年多了，終於生根發芽，讓他得知了真相。
謝景琛吐出胸口濁氣，抬袖擦去眼角的濕漉，低下頭，雙眸森冷，「太后年邁，因皇后逝世傷心過度，即日起離宮前往皇家寺廟禮佛，為三公主、大皇子祈福。」
太后不敢置信，低叫出聲：「陛下要將哀家趕出宮去……？」
謝景琛：「母后犯下如此大禍，難道還想在宮中頤養天年不成？餘生都留在寺廟中向先皇懺悔罷！」
太后猝然起身，懷中仍抱著畫卷。
手指著謝景琛，恨聲道：「你是哀家十月懷胎生下的兒子……是哀家給了陛下這條命！你要將哀家趕出宮，就不怕文武百官罵陛下無父無母、無孝無德嗎！」
謝景琛冷冷開口：「暗衛何在！」
話音落下。
兩道黑影不知從何處現身，眨眼間出現在太后身後，一人鉗制住太后，一人牢牢捂住太后的嘴巴，任憑她如何掙扎、吼叫，都發不出一點聲音。
謝景琛冷漠地看她掙扎。
看她恨。
看她陷入絕望。
「請母后安生出宮禮佛，一旦露餡，就是誅九族的滅頂之禍，如今也請母親為了孤與舅舅一家，牢牢閉緊嘴巴，守住秘密。」
謝景琛揮手，「送太后回慈寧宮。」
兩名暗衛不知在太后身上點了什麼穴位，在鬆開手後，太后捂著喉嚨，驚恐地看向謝景琛，卻只看見了他絕情的背影。
很快，太后的人進來，見娘娘這般狼狽之態，心中驚疑，但身後還有兩個氣勢恐怖的暗衛盯著，幾人不敢抬頭多看一眼，攙扶著太后離開。
兩名暗衛尾隨在後。
書房門再一次合上。
「砰——」
阮荔陡然回過神。
意識到書房裡只剩下她與陛下二人。
她想起陛下為了掩蓋秘密，連自己的生母都能毫不留情的趕出宮去……那她……
也得知了秘密的她，陛下會讓她活著出去麼？
念過，她入墜地獄。
恐懼襲來。
渾身止不住瑟瑟發抖。
她甚至不敢去看陛下，雙腿發軟到快要站不住時，卻看見那雙玄色錦靴一步步逼近。
臉上血色褪盡。
她以為太后與先生之間，頂多只有不可見人的舊情，想都不敢想竟會有這麼大的秘密！她如今知道了……
她會被滅口麼……
謝景琛還在靠近。
阮荔雙腿發軟著後腿，腳下不知絆倒了什麼，狼狽地跌坐在地上，昂頭看著靠近的謝景琛蹲下身。
帝王身上的龍涎香湧來。
似是天羅地網一般，要將人牢牢困住。
阮荔屏住呼吸。
謝景琛抬起左手，掌心落在她冰冷的臉頰上，低柔著嗓音，喚她的名字，「荔娘。」
他的掌心不同於常年騎馬射箭的顧厲霄。
肌膚平順，乾燥溫暖。
但於此時的阮荔而言，這些觸碰只會令她的恐懼翻倍，她的嘴唇控制不住地顫抖著，鴉黑的睫毛細顫。
「陛下……」
謝景琛的指腹撫摸過她溫柔乾淨的眼睛。
就是這雙眼睛，那麼像畫上的男人。
亦像他。
這張臉，這雙眼、這張唇——
他終於明白，自己為何會對她動過心，因為他們何其相似，是積於血緣的親近。
指腹一點點下滑。
他看著自己同父異母的親妹妹怕得瑟瑟發抖，卻連哭聲都不敢發出來，像是受驚的貓兒，只會用一雙楚楚可憐的眼睛望著人。
手掌最終滑到她纖細的脖頸。
阮荔的眼淚終於落了下來。
「陛下……陛下……妾什麼都不知道……」
謝景琛的手指收緊。
兩人的距離很近。
近到那些殘酷的話語聽起來都像是情人間的囈語，「母后關了你幾日，你都不肯作畫，被孤留在文德殿才一晚，就畫了出來，今日來書房，你知道母后是來問孤要你的，故意只帶范溯一人的畫像。荔娘，你想讓我們母子相鬥，你才能趁機離開皇宮，是麼？」
謝景琛低聲感慨，「好聰明的女娘。」
掐著喉嚨的手掌慢慢用力。
阮荔只覺得呼吸變得困難，她雙手緊緊抓住謝景琛的手，想用力將他的手指扯開，眼淚簌簌：「陛下……妾是……靖安侯的……女人……是世子的生母……妾什麼都……不會說……」
謝景琛眯起眼，眼底一片嗜血殺意。
「荔娘如此狡猾，孤如何再敢信你。」更因她是顧淮望的女人，是靖安侯世子的生母，這樣身份的女娘，知道了他的秘密，他如何還能放心讓她活著走出皇宮？
阮荔眼前發黑。
胸口窒息。
巨大的恐懼籠罩著她。
她想起了弱小的小六，想起了留在通縣的人芳嬸、小五，想起了外面的丹若，最後想起的是顧厲霄……
她不能死……
她好不容易活了下來……
好不容易得到了自由啊……
她好不容易有了家人……
阮荔睜開眼，望向謝景琛，從喉嚨里發出斷斷續續的聲音，極為艱難的連成一句話：「我是阿姊的妹妹……陛下……娘娘……不會原諒……您的……她將……三公主……大皇子……託付給妾……她……泉下有知……一輩子……都不會再入您夢中……」
「她不會……原諒您……的……」
謝景琛眼底的殺意漸淡。
在最後一個字說出口時，死死掐住她脖子的手送開了些。
巨大的欣喜襲來。
阮荔知道自己有救了！
但她不能表現的太過明顯，要徐徐圖之，讓謝景琛放棄殺自己滅口。
她哽咽著繼續道：「阿姊在雲州的家人都已經戰死了……您難道還要殺死阿姊在京城的親人……殺死靖安侯僅有的妾室麼……陛下是明君，所以……雲州軍拼死也要守護住成陽關……侯爺出征前哪怕知道他此去……凶多吉少，但侯爺還是舍了我與世子趕赴戰場……您是大夏的君王，百姓皆為您的子民……我亦是大夏百姓……陛下……您真……要殺了我麼……」
絕望的哭泣聲在眼前響起。
謝景琛聽著她一聲聲的陛下，看著她流滿兩腮的眼淚，想起了很久以前，他仍是太子時，四人一起南下。
他們在客船上閒談說笑、聽曲賞景。
而如今……
一切物是人非。
秦娘不在了。
淮望與他有了芥蒂。
眼前的女娘……竟成了他的妹妹……
可笑至極！
可笑之至！
若殺了她……
能讓她保守秘密，但秦娘會恨他，淮望也會恨他……到時候，他身邊還剩下誰？
誰也……
不剩下了……
謝景琛渾身脫力，最終還是鬆開了手。
任憑女娘捂著脖子趴在地上痛苦地咳嗽喘息。
「滾……」
阮荔聽見這一字，渾身冷汗淋漓！
她跪在地上，端端正正磕了頭：「妾告退。」接著便是連滾帶爬的起身，逃也似的推開了書房的門。
守在門外的丹若看見阮娘子出來，連忙上前攙扶著她，「娘子——」
阮荔的手冷的丹若一個激靈。
「出宮——」她低著頭，極力控制自己的情緒，「什麼都不要問！」
丹若應了聲是。
扶著阮娘子出宮去。
靖安侯府的一直停留在宮門外，只是上下朝期間，怕太過引人注目，藏到了巷子裡去。阮荔在上車後，說的第一句話就是出城。
她怕陛下要反悔！
怕權勢能輕而易舉地滅口。
她只想逃。
逃回通縣去！
她環緊胳膊，死裡逃生後的後怕襲來，牙齒止不住地打顫，臉色慘白的嚇人。
丹若心疼又害怕地摟著阮娘子。
一會兒問「娘子，到底發生了什麼？」，一會兒又安慰說「不怕，我們已經出宮了！」，車廂里都是丹若姑姑的生意，以及阮荔急促的呼吸聲。
她咬著牙。
不敢哭出聲來。
更不敢將這些事告訴第二個人知曉。
哪怕是顧厲霄，她亦不能說出半個字！
這次回京，阮荔沒有一日好好休息過，最後又經歷了這一番事情，再一次從鬼門關前逃生後，阮荔在踏上回通縣的路上就病倒了。
病得昏昏沉沉。
抵達通縣家中時，人瘦了好幾圈。
氣得柳老吹鬍子瞪眼，一日裡不斷念叨著『我就說不能去不能去！』『瞧瞧回來成什麼樣子了！』『你們這是誠心折騰老夫！』。
在喝了柳老的湯藥下，阮荔勉強能入睡一會兒。
但半夜總是驚醒。
門外一有點風吹草動，就怕得臉色煞白。
秋去冬至。
一年年關又到了。
小六已是個一周歲的孩子了，在芳嬸和丹若姑姑的細心照顧下，成了個白白胖胖的小子，頗具調皮搗蛋鬼的雛形。
寧晏愈發穩重。
學業學得好，功夫也跟著青恆等人學得紮實，逐漸長成了一位寬容與威嚴並存的兄長。
小皮猴子天不怕地不怕，甚至連阮荔板起臉來都不怕，撅著嘴、紅著眼，貼在阮荔身邊，掉兩顆金豆豆，他阿娘就會心軟了，可唯獨怕晏哥哥，乖乖當哥哥的小尾巴。
雲州戰況膠著。
柳老曾在雲州待了一陣子，對雲州地形與守備還算熟悉，說哈庫拉戰力雖猛，但到底是個小國，一旦戰線拉長，於哈庫拉不利，所以靖安侯才行此招。
打一場，縮回去。
歇息個七八日再騷擾一番。
而在這七八日裡，敵軍吃喝拉撒，樣樣都要軍餉支撐，哈庫拉是小國，時間久了就開始供應不上，而大夏地大物博，軍餉充足，有足夠的底氣與敵軍耗著。
這般拖拖拉拉打了三個月，大夏終於奪回了成陽關。
柳老捋著鬍子笑。
「此招不要臉了些，換做從前的靖安侯，可絕不會行此招。」
這位靖安侯，也有了牽掛之人，行軍布局更穩重了許多，不再是不要命的打法了。
通縣附近有一個道觀。
阮荔常帶著小六前往，祈禱大夏凱旋，祈禱顧厲霄凱旋。
而戰事還在繼續。
再奪回成陽關的次月，國家徵調各地將士支援雲州，方維亦在徵調之列。