「沈安小友，承蒙相助，感激不盡……」
一番客套話，常知白才切入正題，說了三件事。
恆州知府派出推官，攜刑房書吏一名趕赴平原縣，重新調查常清曼母親的死因，若涉及知縣犯法，也將嚴懲不貸。
常知白沒有官復原職，被舉薦進入了蕩寇營，擔任參謀一職。
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信中最後一件事，讓沈安格外心驚。
蕩寇營訓練了好幾年，磨刀霍霍，要清繳的對象，正是實力雄厚的短槍會。
短槍會匪寇多達千人，層級分明，管理完善，大有奔著正規軍發展的態勢。
最近抓獲一名短槍會探子，從此人口中得知，短槍會派出了一支百人隊伍，將要進入落風山，打造新的根據地。
落風山，又要不太平了！
常知白寫給女兒的信，沈安沒看，重新裝好後揣進懷裡。
沈安找到了范進，如實道：「范先生，好友來信講，短槍會的一支百人隊伍，即將潛入落風山。」
范進聞言，驚得身體一抖，手上的毛筆掉在桌上。
「必須通知團丁，莫要靠近落風山！」
「您了解短槍會？」
「早便有所耳聞，不比野狼幫，他們更像是……」
范進猶豫片刻，還是吐出了四個字，「一支義軍。」
「劫富濟貧，替天行道那種的？」
「劫富常有，卻不濟貧。」
范進擺了擺手，解釋道：「短槍會收留無家可歸，蒙冤逃亡者，施以小恩小惠，便令其死心塌地。
他們跟普通百姓秋毫無犯，專殺衙門差役，搶掠商人資財，口號是代天行罰。」
「這不是義軍，就是一夥強盜。」沈安沉著臉道。
「百姓認為他們無害，甚至還有包庇之舉。」
「沒有商人，貨品怎麼流通？沒有差役，誰來追查罪犯？他們是秩序破壞者，私心遠大於公義。」
范進沉默片刻，點頭道：「團總言之有理，早聽過一句話，得民心者得天下。只是從無人在意百姓的死活，朝廷上下，皆是貪贓枉法之輩。」
「范先生不想當官，就是這個原因吧！」沈安笑道。
「呵呵，你知我心。」
范進沒有否認，隨後便喊來兩名團丁，立刻前去通知保民團成員，不可靠近落風山，放棄巡查山間隘口。
傍晚時分，雷士剛來了，滿臉疲憊之色。
兩人離開清心園，找到附近的一處飯館，要了個單間，點了兩個菜和一壺酒，坐下來邊吃邊聊。
「吳方認罪了嗎？」沈安打聽。
「豈能輕易認罪，被打得昏死幾次，依然咬牙堅持，孟河之死跟他無關。」
雷士剛搖頭，猛灌了一口酒，「捕快們整日都在查辦此事，梳理線索，疑點很多。」
「什麼疑點？」
「吳方堅稱，若是他毒殺孟河，又豈會容許捕快進入現場，必定提前處理，他咬定作案者另有其人。」
「吳方奸詐，或許沒有機會處理屍首，乾脆違背常理，搞出構陷無辜的現場。」沈安冷哼一聲：「這並不能洗清他的嫌疑。」
「毒藥成分不明，並沒在吳府搜查到。」
「一次性用完了吧！」
「吳方還說，孟河是九品武者，感知敏銳，他豈敢下毒，又說兩人關係甚好，沒有作案動機。」雷士剛道。
「孟河白吃白住，像是霸占了吳府，這不是朋友。」沈安道。
「雖然疑點很多，知縣大人最後依然認定，吳方就是毒殺孟河的兇手，投入大牢，匯報上級，擇日處刑。」
沈安心知肚明，劉知縣不得不這麼做。
如果說孟河之死，另有兇犯，持續追查，清河縣永無寧日。
這口黑鍋，吳方必須背，怎麼狡辯都不行。
「兄弟，你到底如何得罪透了吳方？」雷士剛皺眉問道。
「不聽話，就是得罪他。」
沈安嘆了口氣，又問：「他又在公堂上咬我了？」
「說你送他違禁的麝香，為女兒治病，剩餘的秘密藏起來了。」
「沒有的事兒，這就是誣陷。」
沈安一口否定，多虧明虛子提前將麝香拿走了，如今就在他懷裡。
真要是搜到麝香，沈安難免要跟吳方對簿公堂，一旦失言，後果難料。
「呵呵，我們按照吳方交代的線索，打開地窖里的柜子，沒找到麝香，只有一枚松果，雕刻成寶塔形狀，倒也精緻。」雷士剛笑了起來。
「吳方應該說，是我毒殺了孟河。」沈安不以為然道。
「還真說了，知縣大人罵他胡說八道，你公務在身不說，也根本沒機會靠近孟河。」
「他就是瘋了。」
「不奇怪，孟河死在他的宅院裡，如何能解釋清楚。吳方已經混亂了，只會胡亂攀扯。」
雷士剛嘲諷的哼了聲，將手攏在嘴邊，神秘道：「離開衙門前，一名獄卒找到我，說吳方想要單獨見你一面。否則，就揭穿關於你的另一樁秘密。」
「不見，狗嘴裡吐不出象牙，隨便他去誣陷吧！」沈安斷然拒絕。
「他現在是重犯，不見也好。」
雷士剛點頭，忽然一拍腦門，笑道：「今日還有一件事，若非吳方涉案被抓，我等兄弟必然遭殃。」
「什麼事？」
「恆州衙門發來了文書，吳方跟范氏偷奸，查無實據，未涉刑律，官復原職。他要是重新成為典史，一定會想盡辦法，把我們這些兄弟剝皮抽筋。」
「呵呵，吳方的運氣太差了。」
「多行不義，天也要收。」
雷士剛喝了不少酒，發出長長的感嘆。
孟河的屍體，被裝進了棺材，還停放在縣衙里。
這一次，劉知縣並沒有披麻戴孝，只是吩咐偶爾去上香。
待停靈七日後，孟河將被埋葬在他的堂兄孟江旁邊，兄弟二人正好做個伴。
從飯館出來，天已經黑透了。
沈安回到家裡，第一眼就看見，明虛子還躺在樹枝上，悠閒地晃來晃去。
「師父，別把樹壓壞了。」沈安提醒。
「我比樹葉還輕，豈能壓壞。」
明虛子搓了搓鼻子，隨即跳下來，背著手問道：「沈安，那處聚集很多紅粉的暗香樓，又是做什麼的？」
「你有過媳婦嗎？」
「沒有！」
明虛子使勁搖頭，「我自幼修行，從不靠近任何女子。」
沈安的眼睛頓時一亮，笑著慫恿道：「師父，要不要去暗香樓，喝兩杯花酒，增加下紅塵閱歷？」