謝尋沒說話。他單手托著盤子，另一手拿起銀筷，極生疏地去剔那白魚腹部的細刺。
這雙手握過重劍，拉過鐵胎弓，殺敵無數，卻從未擺弄過這些精細物什。他的手指甚至有些顫，動作笨拙得可笑。
右胸結痂的傷口因為抬臂的動作再度被扯開，謝尋的臉色白了幾分，但他手上的動作未停。
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「你以前愛吃這個。」謝尋將挑得乾乾淨淨的一碟魚肉推到她面前，聲音沙啞低微。
阿芙沒有看那碟魚，目光落在謝尋滲出暗紅的衣襟上，嘴角勾起一抹譏誚。
「侯爺千金之軀，這雙拿慣了刀劍的手，倒是不適合作僕役伺候人。」阿芙將筷子拍在桌案上，發出啪的一聲脆響，「看著倒胃口。」
她站起身，拂袖欲走。
「等等。」
謝尋伸手去抓她的衣袖，指尖剛觸碰到那片冰涼的錦緞，阿芙便如避蛇蠍般猛地甩開。
謝尋的手停在半空，五指收緊，掌心空空如也。
「大小姐若是走了，東宮在江南的三萬備倭軍，下個月就得斷糧。」謝尋收回手，語氣陡然一變，公事公辦的森冷瞬間覆蓋了方才的卑微。
阿芙腳步猛地一頓，回過頭，鳳眸微眯：「你說什麼？」
謝尋直起身子，臉上再無方才的侷促，恢復了那個執掌生殺大權的主帥模樣。
「李玄燁沒告訴你吧？」謝尋退後半步，重新隔著屏風坐下，「江南鹽道被兩淮都轉運使截留了三成銀兩，戶部撥不齊款項。東宮備倭軍駐紮在崇明島，下月十五之前，必須籌措出十萬石糙米、兩萬匹棉布。李玄燁在揚州看似閒散，實則是被這筆虧空逼得焦頭爛額。他找上姜家，阿芙，你當他真是隨隨便便拉你入伙的？」
阿芙的臉色沉了下來。
她走到屏風邊，居高臨下地看著他：「這是朝廷與東宮的事，與我一個商賈婦人何干？」
「姜家如今是東宮的錢袋子。」謝尋抬眸，目光緊鎖著她，「這筆糧餉若補不上，太孫回京難逃問責，而姜家……」
他頓了頓，從懷中摸出一張寫滿密密麻麻小字的黃麻紙，按在桌案上。
謝尋看著她，「坐下。我們談公事。」
阿芙盯著那張紙，指甲深深陷進掌心。
她知道謝尋在利用東宮大局強留她，但她更清楚，李玄燁確實在這件事上對姜家有所保留。
姜家如今已上了東宮的船，容不得半點差池。
阿芙撩裙坐回位子上，神情已恢復了商海博弈時的沉著與幹練。
「拿來。」她冷聲道。
接下來的一個時辰，花廳內只剩下算盤清脆的噼啪聲與低沉的商談。
阿芙一手撥弄著算盤，一手執筆在帳冊上飛快勾畫。
三萬石從蘇南調配，走內河官道；七萬石從湖廣暗渡，借謝家水師大船偽裝成巡防物資……她思維縝密，每一筆損耗與腳費算得滴水不漏，甚至敏銳地指出了謝尋布防圖中兩處運力不足的致命疏漏。
謝尋靠在椅背上，靜靜看著她。
那個曾經在侯府後院裡謹小慎微、因他一句冷言便暗自垂淚的女子，早已在歲月的風霜中褪去了所有柔弱，蛻變成了一柄鋒芒畢露的利刃。
她算帳時的果決，商榷時的凌厲，耀眼得令人不敢逼視。
謝尋心口泛起密密麻麻的鈍痛。
她變得這樣好，這樣強大，可這一切，都是他在六年前生生逼出來的。
此時的姜府大門外。
烈日早已偏西，落日的餘暉將長街染成血紅。數百名排隊的求親者頂著暑熱足足等了一個半時辰，口乾舌燥，怨聲載道。
「怎麼回事？那玄衣男子進去都多久了？」
「就是啊！姜家到底招不招婿了？憑什麼他一人霸著不出來！」
人群躁動起來，幾名富商子弟吵嚷著要往台階上沖。
木成冷冷地按住腰間長刀，身後的姜府護衛齊刷刷拔刀出鞘半寸，寒光凜凜。
「吵什麼？」木成面無表情，「誰若不願等，可自請離去。」
眾人看著那些明晃晃的刀刃，又想到方才進去那男人的駭人煞氣，終究沒人敢真的硬闖，只得咬牙切齒地繼續在熱風中熬著。
花廳內，暮色四合。
晚風吹熄了桌案上的燭火，迴廊的陰影逐漸吞沒了青磚。
阿芙合上最後一本帳冊，推到謝尋面前，神色已恢復成最初的疏離。
「方案已定，明日我會派木成帶人與太孫對接。關防大印，侯爺也需按時交付。」
公事談完了。
阿芙站起身，居高臨下地看著他，下了逐客令：「天色已晚，謝侯爺，你可以走了。」
謝尋坐在昏暗的光線里，玄色高大的身形被夕陽拉得極長，顯得空曠而落寞。
他沒有立刻起身。
良久，他將手探入染血的裡衣，摸出了一張薄薄的宣紙。
紙張的一角已被乾涸的暗紅血跡浸透，上面赫然蓋著長公主的硃砂私印。
謝尋將退婚書輕輕放在案幾正中，推到她面前。
「那婚，我退了。」謝尋的聲音低啞得近乎呢喃，卻字字沉重。
阿芙的目光掃過那張紙，瞳孔幾不可查地收縮了一下。
長公主的私印的和離書、太后的口諭退婚書……要拿到這東西，他付出了什麼代價，她甚至不用猜都能想到。
「此前是我看輕了你，也是我剛愎自用，犯下大錯。」謝尋緩緩站起身，因為失血過多，身形微微搖晃了一下，但他死死撐著桌案，目光如同一張密不透風的網，緊緊罩著阿芙。
「阿芙，我用半座鐵礦換了這身乾淨。」謝尋啞聲道，「我如今沒有婚約，沒有退路。我不要你立刻原諒我，我只求你……別排斥我。」
阿芙背過身去。
她的指甲深深扎進掌心的皮肉里，刺痛感讓她保持著最後的理智。
半座鐵礦，他竟然拿大軍的命脈，去換一張廢紙？
心頭巨震翻江倒海，可那些深埋在骨血里的傷痕與絕望，又在瘋狂地叫囂著後退。
廳內死一般沉寂。
阿芙深吸了一口氣，將所有情緒狠狠壓回心底，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
「謝侯爺，請回吧。」
謝尋深深地看了她的背影一眼，眼底的光芒一點點沉入黑暗。
他沒有再糾纏，轉身邁開步子，捂著胸口，一步一步走入迴廊愈發濃重的夜色之中。
阿芙在原地佇立了良久，直到那沉重的腳步聲徹底消失在院門外。
她看著案几上那張染血的退婚書，良久，才對門外的木成低聲吩咐：
「今天到此為止，關門。」