「侯爺不可！您的傷……」
謝尋一腳踢開車門，朝姜府走去。排隊的人見他過來，紛紛讓到兩邊。
剛走到台階下，便聽見一聲刀刃出鞘的輕響。
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木成握著長刀，擋在姜府門前。刀身在日光下泛著冷光。
「讓開。」謝尋眼神陰寒。
木成寸步不退，聲音毫無起伏：「大小姐有話。若有仗勢欺人者，必不能進姜府。」
謝尋停在原地。
兩人正僵持著，姜府的側門開了。
管家滿臉堆笑，走到隊伍最前面，對一個油頭粉面的年輕公子做了個請的手勢。
那公子手裡拿著一支不知從哪裡折來的桃花，笑呵呵地跨進姜府。
管家還回頭朝謝尋拱了拱手，隨後將側門關上。
謝尋站在當地，右胸的衣襟慢慢染紅，原來結痂的傷口因為體內真氣亂竄裂開了。
血透過裡衣往外滲，謝尋沒有低頭去看。
長松嚇得趕緊上前，卻聽見謝尋低下頭，喉嚨里傳出幾聲低笑。
笑聲越來越大，聽得人背後發涼。
好，很好。
寧願見一個拿破桃花的蠢貨，也不願多看他一眼。
謝尋抬手抹去嘴角的血，扯下腰間那塊代表列侯身份的蟠龍玉佩，反手扔進長松懷裡。
「她既喜歡看戲。」謝尋嗓音嘶啞，死死盯著那扇側門，「本侯就陪她唱到底。」
說完，謝尋轉身走到隊伍最後，站直了身子。
烈日照在青石板上，地面燙得厲害。
堂堂大周列侯，穿著玄色錦袍站在人群里。旁邊是拿酸詩的落魄秀才，前面則是滿身銅臭的鹽商之子。
排隊的人認出了謝尋，起初都往後躲。
負責維持秩序的姜府管事拿竹板敲了敲桌子：「不排隊者，立刻取消招婿資格！管你是天王老子還是叫花子，到了姜家就得守姜家的規矩！」
眾人為了半城夫人的家產，只好站了回去。過了一會兒，還有幾個人偷偷打量謝尋，低聲議論起來。
謝尋站在原地，任他們看。
隊伍挪得很慢。
兩個時辰後，終於輪到了謝尋。
管事坐在桌前，連頭也沒抬，拿毛筆蘸了蘸墨：「姓名？年齡？籍貫？」
謝尋盯著桌面，牙關咬得發緊。
「謝尋，三十二，京城。」
管事翻了一頁名冊，語氣仍舊平常：「可有絕活？會打算盤還是會看帳？我們夫人不養吃閒飯的。」
遠處的長松看得差點把手裡的玉佩捏碎。
謝尋壓下拔劍的念頭，奪過管事手裡的筆，在宣紙上寫了幾行字，算是把自薦詞補上。
街角另一邊。
一輛外表不起眼的寬大馬車停在樹蔭下。
車廂里放著兩個冰盆，涼氣慢慢散開。李玄燁靠在軟墊上，翹著腿，手裡抓著一把西瓜子。他一邊嗑，一邊看姜府門口的動靜。
「噗——」李玄燁吐掉一塊瓜子皮，笑出了聲，「絕了，真他娘的絕了！謝叔這也太能忍了。」
貼身侍衛跪在旁邊打扇，臉上的笑意憋得很辛苦。
李玄燁用摺扇敲了敲膝蓋，指著外面說道：
「你們看看，這就是為情所困的下場。堂堂一方諸侯，跟一群市井無賴擠在一起。」
他坐直身子，把手裡的瓜子放進盤子裡，滿臉不屑。
「換作是我，別說是揚州城的半城夫人，就是天仙下凡，我也絕不這般卑微。男人嘛，要拿得起放得下，死纏爛打算什麼本事？」
李玄燁拿帕子擦了擦手，嘴角帶著笑。
他倒要看看，謝尋這回能討到什麼好果子吃。
太陽偏西時，謝尋終於跨進姜府。
大廳里點著香，紫檀木大門在身後合上，外面的喧鬧被隔絕開來。
大廳正中放著一扇雙面蘇繡屏風。屏風後坐著一個人，身影被繡面遮去大半。她背挺得很直，手裡的茶蓋輕輕碰著碗沿。
謝尋停下腳步。
胸口的血已經凝住，傷處還在一陣陣作痛。他看著那道熟悉的身影，嘴唇動了動，沒能叫出那聲阿芙。
屋裡安靜了片刻。
謝尋往前走了一步，屏風後的人開口了。
聲音清冷，沒有多少情緒，像是在看一件不合用的東西。
「這位公子年紀偏大，身上戾氣太重，不合眼緣。」阿芙手裡的茶碗磕在桌面上，「管家，送客，叫下一個。」
「叫下一個？」
謝尋咀嚼著這幾個字，喉間泛起一股腥甜。
管家戰戰兢兢地走上前，腰彎得幾乎貼在地上：「侯、侯爺，您看……我家大小姐發了話，您請移步？」
謝尋連眼角的餘光都沒分給管家。他撩起玄色錦袍的下擺，徑直走到客位那張黃花梨木圈椅前，坐了下來。
「本侯排了兩個時辰的隊。」謝尋靠著椅背，右胸的血跡在玄色暗紋下看不出深淺，嗓音啞得厲害，「茶水未喝一口，腹中空空，姜家便是這般待客的？」
門外的木成握著刀柄，大步邁入廳中，長刀半出鞘。
謝尋連眼皮都沒抬一下，只盯著那扇並蒂蓮蘇繡屏風：「管家，擺膳。」
屏風後傳來瓷蓋撞擊茶碗的脆響。
阿芙的身影僵硬了一瞬，她沒料到這個在戰場上一言九鼎、權傾朝野的男人，如今竟然能這般不要臉面。
「謝侯爺走錯了地方，姜府不是客棧。」阿芙的聲音冷若冰霜，「木成，送客。」
「姜大小姐貼在城門處的榜單，寫得明白：不問出身，不問家世。」謝尋抬手按住扶手，手背青筋微凸，「本侯如今既非按軍功論處，亦非挾官威而入。不過是個花了兩個時辰排隊、登門求親的食客。你若連一頓便飯都不肯給，這揚州半城夫人的招婿名聲，傳出去未免太小家子氣。」
屏風後安靜了片刻。
阿芙冷笑一聲：「既然侯爺願自輕，來人，傳膳。」
不多時，丫鬟們低著頭，小心翼翼地捧著漆木食盒魚貫而入。
紅燒白魚、蓴菜羹、鴨掌豆腐，不過三菜一湯的家常便飯，分置在屏風內外的兩張方几上。
飯菜的溫熱香氣在大廳里瀰漫開，卻壓不住謝尋身上那一股若有若無的血腥與草藥味。
謝尋站起身，沒有碰自己案上的筷子，反倒端起那盤白魚，繞過了屏風。
屏風後，阿芙驀地抬眼。
六年未曾這般近距離看她。她梳著婦人髻，一身紫羅蘭襦裙，眉眼比六年前更加冷艷沉靜。只是那雙曾經滿心滿眼都是他的眸子，此刻只有防備與冰冷。
阿芙捏緊了帕子：「謝侯爺，自重。」