景福九年，九月初七。
一輛馬車從南城永陽坊出發，不緊不慢地朝北面行去。
車廂內，秦牧雲正襟危坐，神態莊重。
他的腿傷上個月便已痊癒，襄城伯府掏銀子很爽快，徐野又特地延請京中名醫為他治療，最終康復得效果很不錯，只要不是激烈運動或者快速奔跑，基本看不出他有微跛的跡象。
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換而言之，這次受傷應該不會影響到秦牧雲作為科舉士子的前途。
但他仍舊沒有改變自己的想法，打定主意要在徐野麾下效力。
若非徐野出手相助，秦牧雲不光自身難保，還會眼睜睜看著唯一的妹妹陷入絕境，如今這一切都不會發生，他怎會不感激涕零？
於他而言，知恩圖報是人生準則之一。
「你就不好奇我要帶你去何處？」
徐野看著秦牧雲板正的身姿，忍不住微笑著開口。
秦牧雲一絲不苟地答道：「伯爺不說，學生便不會問。」
徐野打趣道：「如果我要帶你去參加一場權貴子弟的酒宴呢？席間說不定會有很多你不待見的紈絝。」
秦牧雲連想都沒有想，坦誠道：「伯爺這樣做自然有您的用意，學生只需聽從就好。」
「你這……」
徐野自然了解過秦牧雲的秉性和履歷，說起來這個讀書人也是命運多舛，七歲喪母十二歲喪父，靠著家裡留下來的微薄祖產和幾位親族長輩的看顧艱難度日。
在徐野看來，「窮且益堅，不墜青雲之志」這十個字便是秦牧雲最好的寫照。
他不光將年幼的妹妹拉扯長大，自己的功課也沒落下，一路過關斬將連續通過縣試、府試和院試的考驗，並在景福六年的京兆府鄉試中取得第十二名，那一年他才二十一歲。
更加難能可貴的是，秦牧雲沒有立刻去參加景福七年春天的會試，因為他知道自己的課業還不夠純熟，那年鄉試有一部分是運氣好的緣故，所以想著再苦讀三年，力爭在明年春天的會試中一鳴驚人。
誰料天有不測風雲，一場意外險些毀了他的前程。
想到這裡，徐野望著秦牧雲的雙眼，認真地說道：「我這段時間仔細考慮過，仍然不同意你的想法。」
秦牧雲一怔，搖頭道：「伯爺——」
「你先聽我說完。」
徐野溫和卻又堅定地打斷他，繼而道：「首先我必須和你說明，那天在錦繡樓，我之所以出手幫你，根本原因在於我有自己的考量。認真說起來，那些紈絝當中有人想算計我，便用你做誘餌，所以不是我幫了你，而是你因為我受到牽連。」
秦牧雲並無訝異之色，緩緩道：「學生知道，可是伯爺當天應該還有別的方法應對此事。」
「不瞞你，確實有。」
徐野微微一笑道：「你的態度足夠堅定，所以我不想置身事外，但是說到底，我幫你是為了幫自己，你不必因此背負報恩的重擔，將自己的前途棄之不顧。秦兄，寒窗苦讀十餘載有多不容易，相信你遠比我更清楚，請你不要輕言放棄。」
這一次秦牧雲沒有倉促表態，他仔細思忖了一陣，然後略顯蒼涼地說道：「伯爺，時局如此，即便學生能科舉入仕，又能如何？與其在官場上渾渾噩噩，不如在伯爺身邊略盡綿薄之力。」
現今朝局混亂，百姓生活在水深火熱之中，這些都是不爭的事實，不怪他會有這種悲觀的想法。
徐野卻搖頭道：「你跟在我身邊能做什麼？文書還是幕僚？這些事只會浪費你的才華。我知道做官很難，以你的性子也未必能如魚得水，但我認為你必須要獲取一個進士身份，這才是你該做的事情，而不是現在就跟著我廝混。今天我便要帶你去見一位德高望重的老先生，如果你能贏得他的認可，接下來便可跟著他繼續鑽研學問。」
「老先生？」
秦牧雲心中微動，猛然間想起徐野之前的事跡，難以置信地問道：「伯爺是說德載公？」
「沒錯。」
徐野很清楚崔文奐這個名字對一個年輕舉子的殺傷力，不慌不忙地說道：「我和德載公說過你的事跡，他對你的心性很讚賞，讓我帶你去見見，當面考校一下你的學問。」
秦牧雲難得一見地露出慌亂之色，不安道：「伯爺為何不提前知會一聲？學生既沒有準備程文，也沒有備下禮物，這可如何使得？」
徐野笑道：「程文不必準備，德載公只想和你當面聊聊，禮物更不必擔心，我已讓人為你備了一套筆墨紙硯，不是那種價值連城的名貴之物，聊表心意便可。」
秦牧雲又感激又緊張，一時間頗有些坐立不安。
片刻過後，馬車緩緩停了下來。
徐野當先下車，抬眼掃過崔府的門楣，又看向臉色微白的秦牧雲，寬慰道：「放鬆一些，德載公是寬和溫厚的士林大賢。」
秦牧雲點頭應下。
不多時，崔府大管家崔余親自出來相迎，將徐野和秦牧雲請到前廳。
崔文奐已經在此等候。
「崔翁。」
徐野上前一禮，然後介紹道：「晚輩把秦舉子給您帶過來了。」
秦牧雲亦上前見禮道：「後學末進秦牧雲，拜見德載公。」
崔文奐捋須笑道：「好，不必多禮。」
寒暄片刻之後，徐野便主動迴避，讓崔余帶著自己去偏廳喝茶，將空間留給那對老少，一是不想因為自己的存在給秦牧雲造成壓力，二是他真聽不懂也不想聽文人之間的之乎者也。
「伯爺，請用茶。」
崔余深知自家老太爺對這位年輕伯爺的看重，態度自然無比恭敬。
「有勞崔管家。」
徐野微笑致意，又道：「你去忙吧，我在這裡坐坐便可。」
崔余沒有堅持，行禮退下。
徐野也安心坐著等待，沒有四下亂逛的打算，因為他知道晏宛書今天不會在崔府出現。
不知過了多久，或許是一個時辰甚至更久，徐野昏昏欲睡之際，門外忽然響起了腳步聲。
他連忙起身轉頭望去，只見崔文奐精神矍鑠地走進來。
「崔翁。」
徐野好奇地問道：「聊得如何？」
崔文奐言簡意賅地說道：「是塊璞玉。」
聽聞此言，徐野便放心了，因為他知道崔文奐對於學問的認真和重視，秦牧雲能得到這樣的評價，不說被崔文奐收為弟子，在其門下鑽研學問肯定沒有問題。
二人落座之後，崔文奐笑道：「秦舉子天賦不錯，讓他跟著老夫念一陣書，明年的春闈應該有望高中，你可以放心將其交給老夫。」
徐野誠懇道：「多謝崔翁。」
「不必言謝。」
崔文奐擺了擺手，話鋒一轉道：「不說他了，你自己接下來有何打算？」
徐野聞弦歌而知雅意，試探道：「崔翁此言是說，裴相那邊有決斷了？」
崔文奐感慨道：「終究還是瞞不過你。北蠻越來越不安分，邊疆時有衝突發生，政事堂的相公們經過磋商，準備從禁軍調派一些年輕有為的幹才充實邊疆防備，你的名字便在其中，最遲十天半月就會定下來。」
徐野心中的石頭終於落地。
有裴敏在朝中主張，兼之韋安會大力舉薦，自己應該能暫時跳出這座樊籠。
這是他預期最好的結果，如果是他自己主動請調，就算最後能夠成功，去邊疆也會是一個比較艱難的開局。
如今則不同，有裴敏和韋安保駕護航，他此番外放無論官職還是實權都會有一個基礎的保障，否則不是打這兩位大人物的臉？
面對他們二人的聯手，就算是三大國公也會給幾分體面。
一念及此，徐野正色道：「多謝崔翁出手相助，晚輩必銘記於心。」
崔文奐喟然道：「老夫之前說過，幫你是因為老夫自己有心結，同時也是不忍見賢才如敝履，無關個人恩情。只要你將來能為國盡心，便不枉老夫做這些事情。」
徐野點頭道：「晚輩記下了。」
崔文奐望著少年稚氣漸消的面龐，忍不住提醒道：「此行邊疆，可謂機遇和危險並存，你可有心理準備？」
機遇很好理解，至於危險……
邊軍是三大國公的地盤，雖說徐振庭留下的遺澤還在，但是邊軍實權掌握在那些人手中，徐野在上京的時候至少沒有人身危險，在邊疆卻未必安全，畢竟每年都會有人莫名其妙消失在北疆的烽煙之中。
徐野思忖片刻，鄭重地說道：「崔翁放心，晚輩會保護好自己。」
崔文奐喟然一嘆，緩緩道：「若事有不諧，記得來信上京，老夫這身清名還算有點用處。」
他說得很簡略，徐野卻聽出了老先生話里另外一層意思。
或許他不想再看到一名大周的忠臣良將隕落荒野。
徐野認真地應下，站起來躬身一禮。
崔文奐坦然受之。
眼中滿是不舍和期許。