夜色籠罩下，莉娜身披漆黑長袍，兜帽壓低，熟練地穿過那條隱秘的地下通道，再次踏入了真理之環的據點。
莉娜並不認為自己的行動一定能騙過真理之環，因此她早早就做了一些特別的布置。
就算對方認出『長鞭』的真實身份，她也有把握在關鍵時刻全身而退。
但願不要用到那個備選方案......莉娜在心中祈禱了一番。
圓桌會議廳內，空氣沉悶而壓抑。幾盞螢石燈散發著幽冷的光芒，將那個巨大的黑太陽圖騰映照得更加猙獰。
大祭司端坐在主位之上，銀色的長髮垂落在黑袍上，那雙無機質的眼眸注視著剛剛走進來的莉娜。
「長鞭，你帶來的消息最好值得我們在這個時間點集結。」
莉娜微微躬身，從寬大的袖口中取出一疊顯影照片，那是安妮「跟蹤」拍攝的成果。她將照片沿著石桌推向中央，動作從容不迫。
「幸不辱命，大祭司閣下。」
「關於那位名為『嘉登·卡文迪許』的變數，我已經查清了她的底細。她並不是什麼來希巴爾巴旅遊的閒散貴族，也不是老狼王請來的外援。」
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周圍的幾位核心成員紛紛探出身子，目光落在那些照片上。
照片裡，是一個藍發少女在茶館裡對著一份圖紙指指點點，以及她與幾位身穿灰色工裝的技師在角落裡低聲交談的畫面。
「她是阿卡納集團的商業間諜。」
莉娜面不改色地說道，「所謂的『卡文迪許』不過是她用來掩人耳目的假身份。她真正的僱主，是賽勒斯蒂斯的另一家魔導巨頭——阿卡納集團。」
「阿卡納？」那個負責情報的學者推了推眼鏡，眉頭緊鎖，「卡文迪許家族控制下的那個公司？」
「是的，」莉娜指著照片上那台模糊的阿瑞斯機甲，「據我調查，阿卡納集團得知艾尼亞特公司將最新的『拉東』機甲投入了這次比賽，意圖測試其在實戰中的各項數據。為了在一年後玉闕舉辦的『無限制魔導機甲大賽』上擊敗對手，阿卡納派出了這位『大小姐』。」
「她的任務並非奪冠，而是通過近距離接觸和比賽，收集『拉東』的所有核心參數，尋找其邏輯漏洞。」
莉娜頓了頓，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，「這也就是為什麼她行事如此高調，甚至不惜重金收買那些精靈技師。莫爾頓和她合作也是因為他和塞勒斯蒂的高塔議會不對付，而高塔議會又和卡文迪許家族有一些利益衝突。她需要在這個舞台上儘可能地引起『拉東』的注意，誘導對方使出全力。」
會議廳內響起了一陣低聲的議論。
這個解釋合情合理，甚至完美契合了那群唯利是圖的商人的行事邏輯。。
「原來只是狗咬狗。」那個身穿重甲的雷系強者不屑地哼了一聲，「我還以為是哪方勢力針對我們的布局。既然只是為了那點商業利益，那她對我們的計劃就不構成威脅。」
學者也點了點頭：「如果是商業間諜，那就說得通了。她們眼裡只有利潤和數據，只要不觸碰她們的利益，她們對誰統治這個地下城根本不感興趣。」
大祭司沉默了片刻，那雙銀色的眸子似乎在評估這個情報的真實性。最終，她微微頷首。
「做得很好，長鞭。」
大祭司站起身，「你不僅展現了過人的實力，更證明了你的智慧與對主的忠誠。有些東西，你有資格看一看了。」
她揮動衣袖，身後的石壁緩緩裂開，露出一條通往更深處的甬道。
「跟我來。」
……
甬道的盡頭是一座古老的傳送法陣。
隨著一陣空間扭曲的眩暈感，眼前的景物瞬間變換。
這裡不再是教堂的地下，而是狼堡內部那座臭名昭著的政治犯監獄——黑牢。
莉娜環顧四周。
這裡沒有窗戶，只有牆壁上每隔幾米鑲嵌的魔晶石發出昏暗的光。一條長長的走廊向兩側延伸，兩側是無數個由精金柵欄圍成的牢房。
每一個牢房裡，都擠滿了衣衫襤褸的人。有獸人，有人類，也有亞人。他們大多躺在冰冷的石床上，或者是蜷縮在角落裡，處於一種深度的昏迷狀態。
而在他們的身上，無一例外都生長著那種令人心悸的晶體。
有的晶體長在手臂上，像是一叢絢麗的珊瑚；有的長在胸口，隨著微弱的呼吸閃爍著詭異的光芒；還有的長在頭部，已經完全覆蓋了五官，只剩下一個模糊的人形輪廓。
「這就是……主的賜福？」
莉娜看著那些如同活物般寄生在人體上的晶體，聲音有些發緊。
「他們是『自由』的先驅。」
大祭司走在前面，語氣中帶著一種狂熱，「這些晶體正在吸收他們生命中的雜質，提煉出最純粹的靈魂能量。當儀式完成，他們的肉體將化作堅硬的基石，而靈魂將回歸主的懷抱，成為永恆的風。」
莉娜強壓下心中的噁心與憤怒，裝作敬畏地點了點頭。
在走廊的拐角處，一道熟悉的身影擋住了去路。
那個狼族少女嵐風，正靠在牆邊，手中把玩著一把匕首。她穿著一身黑色的獄卒制服，眼神冷漠地掃過牢房裡的那些「培養皿」。
見到大祭司，嵐風收起匕首，站直了身體。
「大祭司閣下。」嵐風微微低頭，「今日的巡查已完成。三號區的兩名賜福者已經蒙主恩召，化作了自由的風。其餘一切正常。」
大祭司看了一眼嵐風，「關於那個特殊任務，準備得怎麼樣了？」
「隨時可以出發。」嵐風回答得乾脆利落。
「很好。」大祭司轉過身，指了指身後的莉娜，「嵐風離開的這段時間，這裡的看守工作由長鞭接手。」
嵐風抬起頭，那雙灰色的眼睛看向莉娜。
兩人的視線在空中交匯了一瞬。嵐風對莉娜點了點頭，隨即收回了目光。
「這裡不僅有賜福者，也是通往地下神廟的入口之一。」嵐風從腰間解下一串沉重的黑鐵鑰匙，扔給莉娜，「別讓任何不相干的人進來，也別讓任何賜福者跑出去。雖然他們現在大多動不了。」
「對了，千萬不要去地下二層。」嵐風淡淡地說道。
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