街道上的騷亂還在持續，路人們像受驚的魚群四散奔逃。庫爾特依舊沉浸在四十年前的炮火中，他那隻枯瘦的手在空氣中胡亂揮舞，嘶啞的喉嚨里擠出破碎的衝鋒口號。
一隻布滿老繭的大手穿過混亂的人群，穩穩地抓住了庫爾特顫抖的胳膊。
「停下，士兵。」
高大的身影將發瘋的老兵籠罩在一片安寧的陰影里。那是之前在酒館裡見過的、擁有一身銀灰毛髮的礦工。他沒有理會周圍異樣的目光，只是雙手按住老兵的肩膀，微微彎下腰，視線與那雙渾濁瘋狂的眼睛平齊。
「仗打完了。」
「我們勝利了。看看周圍，硝煙散了，我們也活下來了。」
庫爾特揮舞的手臂僵在半空。
他那急促如同破風箱般的喘息聲漸漸平息，渾濁眼球中的血絲慢慢退去，取而代之的是一種深深的茫然。他緩緩轉動僵硬的脖頸，視線艱難地聚焦在面前這張稜角分明的臉上。
老花眼讓他的視野總是帶著一層重影，但他看著眼前這個高大的狼人，某種早已模糊的記憶碎片在腦海深處微微閃爍。
這張臉很熟悉，但他又完全認不出對方是誰。
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「你是……」
庫爾特眯起眼睛，手指顫巍巍地抓住了對方粗糙的工裝外套，「我們……攻進黑石堡壘了嗎？那面旗子……插上去了嗎？我們真的贏了嗎？」
「贏了。」
高大的狼人沒有絲毫的不耐煩，他伸出雙臂，給了這個風燭殘年的老兵一個厚實的擁抱。
「我們贏了，兄弟。」
「那幫把混蛋貴族都被抓住了。他們被送上了審判席，送上了絞刑架。再也沒有人能把我們當下等公民，再也沒有人能隨意踐踏我們的尊嚴。」
庫爾特的身體在對方寬闊的懷抱里劇烈顫抖。
兩行濁淚順著他那溝壑縱橫的臉頰流淌下來。
「贏了……我們贏了……」
老兵喃喃自語，隨後像是突然想起了什麼至關重要的事，猛地抬起頭，乾枯的手指死死扣住狼人的肩膀，「那我的隊長呢？我要告訴他！我要告訴他我們沒當孬種！還有老狼王……我要把這個好消息告訴貝奧武夫！」
話音未落，他的眼神又迅速黯淡下去。
現實的記憶如同潮水般湧來，衝垮了那短暫的幻想。
「啊……我想起來了。」
庫爾特鬆開手，整個人像是被抽走了脊梁骨，癱軟下來。他捂著滿是淚水的臉，發出一聲壓抑的悲鳴，「隊長沒了……他在城牆根底下就沒了。那天炸藥響的時候，我看見了……連個全屍都沒留下。」
「他還有瞎眼的老媽，還有兩個剛會走路的孩子啊……」
老人的哭聲在街角迴蕩，悲涼而絕望。
高大的狼人沉默地看著他，眼中閃過一絲痛楚。他沒有說話，只是伸手探入懷中，摸索了一陣，掏出一枚看起來有些發黑的鐵質徽章。
「拿著這個。」
狼人拉起庫爾特的手，將那枚帶著體溫的徽章鄭重地放在他的掌心，然後用力合上他的手指。
「去市政廳。找那個負責民政的窗口，把這個給他們看。」
狼人的聲音變得嚴肅起來，「告訴他們，你是攻打黑石堡壘的先鋒連倖存者，這是你應得的。屬於你的功勳，屬於你的那份安穩，沒有人能賴掉。拿了錢，去看看隊長的家人，把自己的日子過好。」
庫爾特愣愣地看著手裡的鐵徽章，還沒等他反應過來問些什麼，那個高大的身影已經轉身離開。
他沒有再回頭，邁開大步，很快就消失在了錯綜複雜的巷道陰影中。
莉娜站在藥鋪門口的台階上，手裡還提著那包剛買的草藥。她看著那個離去的背影，金色的瞳孔微微收縮。
那種氣場，那種處理方式，還有那枚看起來不起眼卻能讓老兵去市政廳「兌現」承諾的徽章。
答案已經呼之欲出。
莉娜沒有猶豫，她拉低了帽檐，無聲無息地跟了上去。
穿過兩條喧鬧的街道，繞過一個堆滿廢棄零件的垃圾場。這裡的行人越來越少，只有牆壁上那些生鏽的蒸汽管道還在發出單調的嘶鳴。
前面的高大狼人突然停下了腳步。
他站在一個死胡同的入口處，背對著莉娜，並沒有轉身。
「跟了兩條街了。」
他的聲音平靜無波，聽不出喜怒，「這位小姐，我只是個普通的礦工，恐怕幫不了你什麼。」
莉娜停在距離他十步遠的地方。
「普通的礦工可拿不出那種徽章。」
莉娜並沒有直接點破心中的猜測，而是換了個切入點，「而且，普通的礦工也不會對一個瘋瘋癲癲的老兵有那樣的耐心和……愧疚。」
狼人緩緩轉過身。
巷子裡光線昏暗，他那一身銀灰色的毛髮看起來有些暗淡，但那雙灰褐色的眼睛卻亮得驚人。
「你知道那個老兵？」狼人問道。
「昨天剛認識，今天又見了一面。」莉娜說道，「聽他說了一些當年的故事。」
狼人沉默了片刻，靠在粗糙的牆壁上，拿出一根菸捲，並沒有點燃，只是在鼻尖聞了聞。
「這城市裡，像他那樣的人不止一個。」
他的聲音有些沙啞，「很多老兵因為不識字，因為檔案遺失，或者是單純的不想給國家添麻煩，在戰爭結束後就沒有去登記。他們大多帶著傷，忍受著疼痛和噩夢的折磨，在下層區的角落裡默默腐爛。」
「但他們流過的血是真的。他們身上的傷疤是真的。」
狼人抬起眼皮，看了一眼頭頂那條狹窄的一線天，「他們都曾跟在那個人的身後衝鋒。在某種意義上，他們比那些坐在豪宅里的勳爵更配得上『英雄』這個稱呼。」
「既然您知道他們是英雄。」
莉娜上前一步，眼神變得銳利起來，「那您怎麼看待現在的那位加羅少主？怎麼看待那些叫囂著要撕毀和平條約、帶著這些人去地面送死的新貴族？」
狼人的眼光閃爍了一下。
他看著莉娜，嘴角露出一絲似笑非笑的弧度。
「一個來自地上世界的局外人。」狼人的目光在莉娜那身精緻的衣物上掃過，「為什麼會關心我們這些地下老鼠的政治鬥爭？」
莉娜心中一動。
既然已經決定用「長鞭」的身份行事，那就把戲做足。
她挺直了腰背，臉上浮現出一抹狂熱的神色，雙手在胸前做了一個並不標準的禱告手勢：「因為自由。我是自由之神的信徒。我認為，那些想要發動戰爭的人，是在褻瀆生命的自由。他們被欲望蒙蔽了雙眼，正在將這個城市推向深淵。」
這番話說得大義凜然，確實很有欺騙性。
然而，對面的老狼人只是輕輕笑了一聲，搖了搖頭。那種眼神，就像是一個長輩看著一個正在努力撒謊想要逃課的孩子。
「小姑娘，收起那套說辭吧。」
老狼人把捲菸夾在耳朵上，雙手插在兜里，「我不會問你到底是誰，每個人都有自己的一點秘密。但是我知道，你絕對不是那幫滿口教義神棍。」
被當場拆穿，莉娜倒也不尷尬。她聳了聳肩，散去了臉上那層偽裝出來的狂熱，恢復了平靜。
「好吧。那我換個說法。」莉娜說道，「作為旁觀者，我覺得對地面發動戰爭很愚蠢，先不說地理優勢和人口差距，帕查卡馬的那位S級大魔女的存在就足以徹底砸爛戰爭的天平。但我很好奇，為什麼那些貴族看不清這一點？他們難道不知道，一旦開戰，希巴爾巴根本沒有勝算嗎？」
「不要低估人的欲望，也不要高估人的理智。」
老狼人嘆了口氣，目光變得有些深遠，「即使沒有加羅，即使沒有現在這批人。只要這座城市還分上層和下層，只要還有人住在狼堡里俯瞰眾生，這種事情總有一天會發生。」
「他們在上面待得太久了。」
他指了指頭頂，「久到忘記了煤灰的味道，久到以為自己生來就高人一等。他們不願意承認，在這個世界上，他們並不是主宰。他們不願意被地面上那些曾經被他們視為『軟弱』的貓人踩在腳下，哪怕只是在經濟和文化上的落後，也會刺痛他們脆弱的自尊心。」
「但他們卻不願意低下頭看看。」
老狼人的聲音冷了下來，「看看這狼堡的下方，還有多少人為了明天的一口麵包而拼盡全力。看看那些礦洞裡，有多少礦工在肺病下苟延殘喘。」
「因為戰爭流的不是他們的血。」
「他們當然不害怕。」老狼人的臉上露出一絲嘲諷，「他們坐在堅固的堡壘里，喝著紅酒，指揮著別人的兒子去送死。就算是輸了，又怎麼樣？戰爭賠款是從下層區的稅收里扣的，是從礦工的骨髓里榨出來的油水。這把火燒不到他們的天鵝絨地毯上。」
「而如果贏了……」
「新鮮的空氣，廣闊的土地，還有掠奪來的金錢和美女，會源源不斷地流入他們的城堡。這是一本萬利的買賣，至於那些死在衝鋒路上的士兵們？不過是一個數字罷了。」
「那老狼王呢？」
莉娜終於問出了那個最核心的問題，「既然他還在……為什麼不阻止？他是這個城市的建立者，是A級巔峰的強者。只要他站出來，振臂一呼，那些像庫爾特一樣的老兵，還有那些渴望和平的平民，都會跟隨他。」
「他為什麼看著這一切發生？」
老狼人沉默了許久。
巷子裡的風吹過，捲起地上的塵土。
「或許……是他老了吧。」
「在高的地方坐的久了，也累了。他想回到自己曾經去過的那些地方，做一些自己進入軍營前做的事，讓自己卸下這些擔子。」
老狼人的聲音裡帶著一絲疲憊，「人一旦老了，心就會變軟。當年的那些戰友，一個個都走了。剩下的這些貴族，很多都是那些老兄弟的後代。看著那些長著熟悉面孔的孩子，他下不去手。」
「而且……」
他自嘲地笑了笑，「正如那些年輕人所說，他是個『軟蛋』。他的權力和影響力早就大不如前了。現在的年輕人，只認得加羅少主的激進綱領，只認得那些能帶來眼前利益的許諾。還願意聽一個過氣老頭子嘮叨『和平』的人，實在太少了。」
「不。」
莉娜搖了搖頭，語氣異常堅定，「您錯了。」
「支持他的人並不少。只是他們沒有聽到那個集結的號角。」
莉娜看著老狼人的眼睛，「庫爾特大叔在聽到爆炸聲的時候，哪怕神志不清，想的依然是衝鋒。酒館裡的那些食客，在聽到關於『真正戰士』的定義時，依然會為您鼓掌。人心並沒有死，只是在等待一個火種。」
「老狼王完全可以再衝鋒一次。」
莉娜上前一步，「哪怕不為了殺戮，哪怕只是為了削弱那些混蛋的權力，為了給下層區的人爭取一個體面活下去的機會。推翻那些腐朽的貴族，就像五十年前推翻那個想要出賣城市的舊貴族一樣。」
「既然五十年前他能帶著一群吃不飽飯的礦工打贏那個蜘蛛，打贏那些貴族，為什麼五十年後，他不能帶著這群人清理門戶？」
老狼人看著眼前這個年輕的人類女子，隨後閉上了雙眼，像是在做某個重要的決定。
許久之後。
他睜開眼睛，露出一個釋然的微笑。
「你說得對。」
老狼人點了點頭，「或許是因為那個老傢伙猶豫了太久，總是瞻前顧後。但是……說不定，他已經聽到了。」
「聽到了什麼？」
「聽到了那些曾經的弟兄們，在夢裡發出的呼喊。聽到了像你這樣年輕人的質問。」
老狼人整理了一下衣領。
「他可能……真的想要再衝鋒一次了。」
說完，他對著莉娜微微頷首。
「很高興認識你，年輕的異鄉人。」
老狼人抬起右手，在胸前做了一個手勢。
他的掌心向外，拇指與食指相扣，剩下三指自然舒展。
「願你和風一樣自由。」
留下這句祝福，那個高大的身影轉過身，走出了小巷，走入了陽光之中。
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