賽場內的歡呼聲如潮水般涌動，那是獻給勝者「金烏」的讚歌。
選手通道的陰暗走廊里，迴蕩著金屬在地面拖行的刺耳摩擦聲。
兩道瘦削的身影正艱難地拖動著那台被整齊切成兩半的機械蠍子。
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那是一對年輕的精靈兄妹。他們的耳朵尖尖的，有著瓦倫蒂娜森精靈特有的精緻容貌和淡金色長髮，臉上寫滿了沮喪。
周圍幾個剛好路過的觀眾或者被淘汰的選手，對著他們指指點點。
「看啊，這就是那個只會挖洞的夜林隊。」一個滿臉橫肉的矮人啐了一口唾沫，「丟人現眼的東西！打不過就鑽地，簡直是侮辱了『格鬥』這兩個字！」
「還是滾回森林去砍樹吧，玩什麼機械啊。」
「晦氣，害老子輸了五金龍。」
面對這些如刀子般的嘲諷，那個精靈妹妹緊緊咬著嘴唇，眼眶通紅，水霧在漂亮的大眼睛裡打轉，卻不敢回嘴。她只是默默地用力拽著沉重的纜繩，試圖快點離開這個讓她窒息的地方。走在前面的哥哥也低著頭，一言不發。
莉娜站在通道口的陰影里，搖著手中的摺扇，她看著那台斷成兩截的機械蠍子，仔細觀察著內部條理清晰，結構精巧的布線，眼底閃過一絲欣賞。
在絕對的力量面前選擇規避，利用地形和特殊武器製造優勢。這在那些崇尚硬碰硬的莽夫眼裡或許是懦弱，但在莉娜看來，這是智慧。
他們只是兩個單打獨鬥的技術員，可他們的對手背後是全世界最頂尖的魔導科技公司之一，輸的不冤枉。
莉娜收起摺扇，悄無聲息地跟了上去。
走廊的盡頭是備戰區的出口，外面是希巴爾巴嘈雜的街道。
「哥……我們怎麼辦？」
精靈妹妹終於忍不住了，帶著哭腔問道，「『毒婦』的核心徹底燒毀了，那塊控制板也被切斷了。我們……我們連修好它的材料費都沒有。」
「把它賣了吧。」精靈哥哥停下腳步，看著地上那一堆廢鐵，聲音沙啞，「把還能用的秘銀零件拆下來賣給回收站，應該能湊夠這幾天的房費。」
「那回瓦倫蒂娜的路費呢？」
「……我去礦洞扛幾天包，或者去黑市看看有沒有修補匠的活兒。」哥哥苦笑了一聲，伸手擦了擦妹妹臉上的油污，「對不起，是我太自大了。以為靠著這種偏門戰術能博個名次，結果第二場就遇到了金烏，連還手的機會都沒有。」
「不僅輸了比賽，還欠了一屁股債。要是讓族裡的長老知道，肯定又要罵我們是不務正業的敗家子。」
兩人的背影顯得格外淒涼，就像是被這個鋼鐵城市嚼碎後吐出來的殘渣。
「兩位，不有興趣和我做個交易嗎？」一個帶著幾分慵懶的聲音在他們身後響起。
精靈兄妹猛地轉身。
只見一位身材豐滿，容貌美艷的大小姐，正提著裙擺，優雅地站在他們身後。她身後跟著那台銀光閃閃的阿瑞斯，與兄妹身後那堆破爛形成了近乎殘酷的對比。
精靈妹妹下意識地擋在哥哥身前，警惕地盯著莉娜：「你……你也是來看我們笑話的嗎？如果是來嘲諷我們的，那大可不必。我們已經輸了，這就走！」
「嘲笑？」莉娜歪了歪頭，「我可沒有那種閒工夫去嘲笑兩個天才。而且，我也沒覺得你們輸得很丟人。」
「天才？」精靈哥哥愣住了。
「那是當然。」莉娜走到那半截蠍子殘骸前，看了一眼那個被切斷的酸液儲存罐，「高濃度的強酸配合木屬性的霧化符文，還有風屬性的擴散噴口。這種設計思路，專門針對精密機械的關節和傳感器。如果不是遇到了『金烏』那種不講道理的對手，你們絕對不會這樣落敗。」
「而且這個蠍子鑽地的能力，」莉娜觀察著殘骸那設計精巧的外殼：「這種機械外骨骼技術非常高明，你們到底是怎麼做到讓它的體節在地下靈活行動又不進沙子的？」
莉娜轉過身，看著一臉錯愕的兄妹倆，嘴角勾起一抹真誠的微笑。
「我很欣賞這種實用主義風格。這很對我胃口。」
「所以，二位有沒有興趣接個私活？」莉娜從袖口裡掏出一張一百金龍的金票在指尖晃了晃，「我出錢，你們出技術。我想給我的這個大個子也升個級。」
精靈哥哥看著那張金票上的數字，喉結劇烈地滾動了一下。一百金龍，前十名的獎金也就100金龍！
但他並沒有立刻伸手去接，眼中的光芒在短暫的亮起後又黯淡了下去。
「這位……小姐。」精靈哥哥嘆了口氣，「謝謝您的賞識。但如果您是想讓我們幫您的機甲對付『金烏』或者『拉東』那種級別的怪物，恐怕我們也無能為力。」
他指了指地上的殘骸，自嘲道：「您也看到了。我們的設計在它們面前，脆弱得就像一張紙。我們只是兩個鄉下工匠，根本沒辦法製造出和那種級別怪物抗衡的魔導機械。」
「誰說讓你們全權負責了？」莉娜挑了挑眉，「你們只需要按照你們的戰術思路和想法對我這台機甲做一些改進。」
她指了指身後的阿瑞斯：「我這兒有一位頂級的大工程師，但他是個玩重火力的傳統派。我需要一點……靈感來中和一下。只要你們點頭，材料、設備、資金，管夠。」
精靈妹妹看著莉娜，又看了看哥哥，小心翼翼地問道：「真……真的？不是要把我們騙去挖礦？」
「本小姐像是缺礦工的人嗎？」莉娜翻了個白眼，「給個痛快話，干不干？不干我可找別人了。」
「干！」
精靈哥哥幾乎是吼出來的。他一把抓住妹妹的手，生怕這個從天而降的金主跑了。
……
搞定了這對精靈兄妹，莉娜的心情稍微好了一些。
就在這時，街道另一頭傳來了急促的腳步聲，奧黛麗和火爪一前一後地跑了過來。
「怎麼樣？」莉娜問道，「看了另外幾場的錄像嗎？」
「看了。情況很不妙。」
奧黛麗把留影石遞給莉娜，注入魔力。
一幅全息投影在空氣中展開。
畫面中，是一頭擁有三個頭顱的鋼鐵巨龍。它懸浮在賽場中央，三個頭顱分別噴吐出烈火、雷霆和風刃。
那不僅僅是簡單的元素攻擊。
莉娜清楚地看到，那隻名為「拉東」的機械巨龍周圍，環繞著一圈淡青色的風場。那不是普通的護盾，而是一種高速旋轉的氣流壁。對手發射的所有實體彈藥和魔法射線，在接觸到風場的瞬間就被偏轉、撕碎。
「這是賽勒斯蒂斯的『烈風之盾』技術。」奧黛麗指著畫面說道，「不管是物理攻擊還是魔法攻擊，只要強度不超過閾值，都會被滑開。」
畫面繼續播放。
拉東的三個頭顱同時咆哮，三種元素在空中混合，形成了一股毀滅性的元素風暴。
這股風暴直接將一台重裝騎士機甲，像捲紙片一樣卷上了天，然後在空中被狂暴的元素亂流絞成了碎片。
就連賽場邊緣那號稱能防禦A級魔法的結界，都被撕開了一道巨大的口子，看台上的觀眾嚇得四散奔逃。
「這根本不是格鬥，這是虐殺。」奧黛麗深吸了一口氣，「以阿瑞斯現在的攻擊手段，那個風場盾只有阿瑞斯的最高輸出能力才能破開，如果是那種混合風暴的絞殺……阿瑞斯可能會直接報廢。」
莉娜看著畫面中那個極具壓迫感的三頭龍，眉頭緊鎖。
這就是賽勒斯蒂斯的底蘊嗎？真是夠恐怖的。
「火爪呢？」莉娜轉頭看向一旁的貓娘，「你那邊有什麼發現？」
火爪抖了抖耳朵，從懷裡掏出一個筆記本。上面畫滿了歪歪扭扭的示意圖，雖然畫工感人，但關鍵信息記錄得很詳細。
「我去看了一個叫『黑豹』的新隊伍。」火爪匯報導，「他們的機甲也是走敏捷路線的，是一隻黑色的機械豹子。速度非常快，我和阿瑞斯做過對比，直線加速能力甚至略勝一籌。」
「但是……」火爪頓了頓，語氣變得有些古怪，「那個豹子很奇怪。它的外殼不是硬的。」
「不是硬的？」
「對。它在被對手的戰斧砍中的時候，外殼並沒有凹陷或者破裂，而是像……像水一樣化開了。」火爪比劃著名手勢，「戰斧直接陷入了它的外殼，就像砍進了泥潭裡。然後那個缺口瞬間就癒合了，還順著斧柄蔓延上去，變成尖刺扎穿了對手的手臂。」
「液態金屬？」莉娜的眼睛眯了起來。
「有點像水銀，但它卻能瞬間變成固態。」火爪補充道。
莉娜摸著下巴，腦海中瞬間浮現出了夏洛特的那種液態金屬操控能力。
不過按照火爪的描述，那個「黑豹」只有外層裝甲具備這種特性，內部結構應該還是固體的。
「如果……」莉娜的腦子裡突然蹦出一個大膽的想法。
她想起了前世那部經典的科幻電影《終結者2》。那個即使被打成篩子也能瞬間復原的液態金屬機器人T-1000。
「如果能把那種液態金屬技術搞到手，結合精靈兄妹的戰術設計，再配上莫爾頓的火力……」
莉娜看了一眼身後那對還在為金票激動的精靈兄妹，又看了一眼看完錄像後失落的蹲在地上畫圈的小夜。
「走。」莉娜大手一揮，摺扇指向遠方。
「去哪？」奧黛麗問。
「莫爾頓工坊。」莉娜微微一笑，「我們的阿瑞斯需要做個大手術，我有點想法了。」
……
一行人浩浩蕩蕩地穿過下層區的街道。
當這對精靈兄妹第一次踏入莫爾頓那個巨大的地下工坊，看到那艘正在建造的飛艇骨架和滿地的各種高級材料時，兩人的下巴差點掉在地上。
「這……這是傳說中的莫爾頓大師的工坊？！」精靈哥哥激動得渾身發抖，就像是朝聖的信徒見到了神廟，「他......他竟然在這裡？！您說的那位大師竟然是他？！」
「別發呆了。」
莉娜拍了拍手，把正在對著一台精密車床流口水的兄妹倆喚醒。
莫爾頓從那台巨大的分析機後面探出頭，鬍子上還沾著點機油。看到莉娜帶回來這麼多人，老頭並沒有生氣，反而眼睛一亮。
「喲，看來是遇到硬茬子了？」莫爾頓擦了擦手，目光掃過精靈兄妹，「還帶了幫手回來？瓦倫蒂娜的風格……有點意思。」
莉娜把留影石扔給莫爾頓，指著畫面上的金烏和拉東。
「大師，情況比我們想的嚴峻。」莉娜開門見山，「咱們的阿瑞斯現在上去就是送菜。」
莫爾頓看完錄像，臉上的笑容逐漸消失：「這群傢伙......嘖，竟然玩真的。」
老頭抓起一隻炭筆，在一張巨大的圖紙上瘋狂地畫了起來，「原本的防禦方案確實不行。秘銀雖然好，但導熱性太強，玉闕那個大鐵鳥的攻擊會把你的小夜直接烤熟」
莉娜走上前，把精靈兄妹推到台前。
「這兩位是外骨骼機甲方面的專家，而且很有戰術頭腦。我有個想法。」
「我們能不能把阿瑞斯的外殼換掉。」莉娜看著莫爾頓和精靈兄妹，「換成一種雙層結構。內層用高強度的抗魔合金的外骨骼，外層……」
她指了指火爪的記錄紙，「既然那個『黑豹』能用液態金屬，我們為什麼不能用？而且要做得更徹底。」
「我要給阿瑞斯穿上一件『液體戰衣』。」莉娜的眼神閃爍著瘋狂的光芒，「讓外層金屬始終處於流動狀態。物理攻擊打上去會被卸力，魔法攻擊打上去……我們可以通過改變液態金屬的結構，把它變成一面巨大的鏡子，把光束折射回去！」
「折射光束？！」
精靈哥哥驚呼出聲，「理論上……確實可行！我們精靈魔法里的『鏡面水幕』魔法就是這個原理！如果我們能把這種符文刻在液態金屬里……」
「不僅僅是折射。」莫爾頓補充道，思路瞬間被打通，「液態金屬還可以作為冷卻劑，在受到高溫攻擊時快速循環，把熱量帶走！」
「可是……」精靈妹妹弱弱地舉起手，「液態金屬很貴，而且很難控制。我們需要極高精度的算力來維持它的形態。」
眾人的目光齊刷刷地看向了站在一旁，因為看到了幾場高端比賽後信心受挫，蹲在地上畫圈圈的小夜。
「算力？」莉娜笑了，「咱們這裡最不缺的，就是算力。」
「那就這麼定了。」
莫爾頓大手一拍桌子，震得圖紙亂飛，「今晚誰也別想睡！咱們把阿瑞斯拆了重裝！我要讓那些玉闕和塞勒斯蒂斯的老東西們看看，什麼叫真正的技術！」
「開工！」