那位坐在莉娜身後的貓人族男性正是影族的族長，夜星。
作為這片區域地下的實際掌控者，夜星的情報網早就把昨天發生在黑貓旅店門口的事情送到了他的案頭。
幾個外地來的女人並不是貓人，他們還帶了個蜥蜴人小女孩。
起初，夜星的判斷是：這可能是一個在外地混不下去、被迫流竄到這裡的黑幫團伙。這種人通常狠辣、貪婪，但也最容易被收買。只要給足利益，或者展示出更強的肌肉，就能把他們變成好用的刀。
如果他們不願意服從這裡的規矩，那魔女協會很願意執行一次「掃黑行動」。
但現在，看著那個連眼皮都沒眨一下就扔出五十金龍的女人，夜星的判斷動搖了。
流竄犯會有這麼多錢嗎？
就算有，會這麼毫不心疼地扔給一個毫無用處的破教堂嗎？
這女人……難道真的是個瘋子？還是個有錢的狂信徒？
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夜星的手指輕輕摩挲著衣角。
貪婪的人有價碼，恐懼的人有軟肋。唯獨這種把金錢視為糞土、滿腦子都是教義的瘋子，是最難溝通，也最難控制的。
看來，原定的計劃得改一改了。
夜星收回目光，重新閉上眼睛，掩蓋住眼底那一閃而過的忌憚。
祈禱——或者說莉娜的單方面心痛——持續了十分鐘。
當莉娜睜開眼睛站起來時，那位老牧師已經像見到親媽一樣沖了過來。他那有些佝僂的腰板挺得筆直，滿是皺紋的老臉笑成了一朵燦爛的菊花。
「願您和風一樣自由！慷慨的女士！」
老牧師的聲音都在顫抖，「自由之神一定會聽到您的虔誠！您的善舉將化作最強勁的風，吹散您前路的一切陰霾！」
「這是我的義務。」莉娜微微頷首微笑，「這些財富都來源於神的恩惠，我只是做了一件微不足道的瑣事。」
「太深刻了！太透徹了！」老牧師激動得鬍子亂顫，「女士，您需不需要聽一段經文？這是自由之神的最古老篇章，我想您一定會感興趣。」
「榮幸之至。」莉娜微微一笑，示意安妮和西比爾也過來聽。
既然花了五十金龍，總得聽個響。而且她確實需要補習一下自由之神的知識背景，以免以後露餡。
老牧師清了清嗓子。
「在很久很久以前，這裡是一片死寂的荒原。」
「沒有生命，沒有聲音，只有永恆的寂靜。」
「直到有一天，自由之神駕著風路過這裡。祂不忍看到大地的死寂，便從遠方吹來了第一批生命的種子。」
「種子落地生根，長成了參天大樹。但樹木不會說話，不會行走，神覺得寂寞。」
「神又招來雨水，並創造了飛鳥走獸，但這些飛鳥走獸不懂文字，依然不會與神溝通。」
「於是，神用樹木的枝幹，雕刻出了第一批人類。」
「那些木頭人擁有了生命，在森林裡行走。但他們太聽話了，太木訥了。他們不知道什麼是快樂，不懂得什麼是悲傷，只知道不斷地歌頌神明。」
「神失望了。」
「神說：『我要的不是傀儡，而是擁有自由意志的靈魂。』」
「於是，神將那些木頭人的靈智抽離出來，分散到了森林裡的野獸體內。這就是我們——也就是所有亞人種族的祖先。」
火爪聽得入迷，忍不住插嘴道：「那後來呢？」
「後來……」牧師嘆了口氣，「後來證明，自由是一把雙刃劍。」
「擁有了人性的祖先們，確實不再木訥。他們熱烈、奔放、充滿活力。但也因為各自對『自由』的理解不同，爆發了無休止的爭吵和戰爭。」
「有人認為自由是想吃什麼就吃什麼，有人認為自由是想殺誰就殺誰。」
「大地被鮮血染紅，森林在戰火中燃燒。」
「神不忍看到這一切，便種下了一棵通天徹地的世界樹。」
「神利用世界樹的力量，將大地撕裂，將天空抬高，把不同的族裔隔絕在不同的位置，讓他們去追尋各自認同的自由。」
莉娜若有所思地點點頭。這倒是和現在的地圖結構對上了。
「龍族飛上了雲端。」牧師的聲音變得低沉，「他們認同的自由，是『支配』。強者支配一切，俯瞰眾生，這便是他們的自由。即使現在他們用音樂和藝術來粉飾這種行為，但是森嚴的等級劃分，依然是特拉洛克永恆不變的真理。」
「我們的祖先，貓族和豹族，留在了這片茂密的雨林中。」牧師指了指窗外的綠色，「他們信仰『享樂』的自由。在叢林中奔跑，在樹梢上醉酒，無拘無束，順從本能。」
「而那些崇尚力量的狼人，爬上了陡峭的岩壁。」牧師指向西北方，「他們信仰『鬥爭』的自由。在鋼鐵與岩石之間，通過戰鬥和競技來證明生命的價值。當然，自從那位老狼王上台後，希巴爾巴已經沒有了血腥的競技，變成了魔導機械的對抗。」
「那翼人呢？」安妮好奇地問道，「就是住在最下面的那些人？」
牧師的表情變得有些複雜。
「他們是最特殊的。」
「傳說中，翼人族雖然是與神明最『接近』的種族，但是他們主動放棄了飛向雲端的機會，選擇進入岩層下的深淵。他們守護著神廟的入口，也守護著冥河的界限。」
「他們信仰的是『犧牲』。或者說……他們放棄了自由，成為了風的囚徒。」
老牧師頓了頓說道：「烏爾坎，也就是翼人族的教會還會給自由之神增加『契約之神』或『誓約之神』的名號，至於原因......抱歉，我也不是很清楚。」
故事講完了。
教堂里陷入了短暫的沉默。
夜星依舊坐在那裡，沒有說話，但莉娜能感覺到他的呼吸頻率有細微的變化。顯然，這個故事對於每一個生活在這裡的亞人來說，都有著不同的解讀。
「感謝您的教誨。」
莉娜站起身，對著牧師行了一個標準的教派禮節，表情誠懇，「這個故事讓我對『自由』的理解更加深刻了。犧牲與放縱，支配與鬥爭……神確實給了我們很多選擇。願你和風一樣自由！」
「願您和風一樣自由，女士。」牧師連忙回禮。
莉娜轉過身，對同伴們點點頭：「走吧。」
走出教堂大門，外面的陽光有些刺眼。
火爪跟在後面，還沉浸在剛才的故事裡，有些發愣地問道：「長鞭大人，我們接下來去哪？回旅店嗎？」
莉娜停下腳步，回頭看了一眼那座破敗的教堂。
「不回旅店，我們去魔女協會。」