「火爪，夠了！」
藍星大吼一聲，她按住火爪還在顫抖的肩膀，語氣中帶著命令的意味。
「藍星姐，可是他們……」火爪喉嚨里發出不甘的低吼。
「她們不是敵人。如果是，你現在的腦袋已經滾到那個廢棄的酒桶邊上了。」
藍星的聲音很冷，「所有人，立刻解除武裝，打開暗門的通風口。」
周圍那些藏在陰影里的身影猶豫了片刻。緊接著，一陣稀里嘩啦的金屬撞擊聲響起。生鏽的鐵管、磨得發亮的匕首，甚至還有幾把簡易的魔晶手槍被扔在了潮濕的石磚地上。
看到這一幕，奧黛麗無趣地撇了撇嘴。她修長的手指輕輕一彈，那些原本死死勒入眾人皮膚的黑色絲線瞬間化作一縷縷黑煙，悄無聲息地融入了她腳下的影子裡。
莉娜隨手拉過一張看起來還算結實的木箱，毫無形象地坐了下來，目光掃過這群衣衫襤褸的亞人。
「既然誤會解除了，那就聊聊正事吧。」莉娜雙手交叉撐在下巴上，「這裡的魔女協會到底是個什麼情況？我看你們這架勢，恨不得把每一個戴著協會徽章的魔女都嚼碎了咽下去。」
藍星沉默了一會兒。她轉身從旁邊的柜子里拿出幾個陶土杯子，倒了一些渾濁的水，遞給身邊的同伴。
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「克拉斯鎮曾經由四個族群共同治理。」藍星走到莉娜對面，背靠著那根支撐著地下室的承重柱。
「雷族，影族，風族，河族。」藍星指了指自己那雙略顯尖銳的耳朵，「而我，是雷族的族長。」
「雷族有冰薄荷和水果種植園，河族有漁業，影族有『玉米樹』種植園，風族有長毛兔養殖園。」
「直到魔女協會的那個女人來到這裡，一切都變了。」
說到這裡，旁邊那個瞎了一隻眼的豹人突然劇烈地咳嗽起來，他的手死死抓著自己的膝蓋，指甲幾乎嵌入了肉里。
藍星看了一眼那個豹人，繼續說道：「她叫烈紅魔女，是新上任的執行官。剛開始，她表現得像個聖人，說是要幫我們改良作物，提高產量。我父親……也就是上一任雷族族長，相信了她。」
「結果呢？」西比爾忍不住插了一句。
「結果？」藍星冷笑了一聲，「結果就是我們和影族的種植園全都變成了魔女協會的私產，包括礦場以及河族的漁業，所有的收益都進了她的口袋。而我們成了在自己土地上勞作的奴隸，不少人都跑了，雷族的水果種植園因為人手不足，大片的已經水果爛在地里了。」
莉娜若有所思地點點頭，手指在木箱邊緣無意識地敲擊著，「但這還不足以讓你們這麼拼命吧？壓榨歸壓榨，總得讓人活下去才能持續產出。我看你手底下這些人的架勢，一看到我胸前的徽章，恨不得和我當場流血五步。你們有試著向總部寫信舉報麼？」
「我父親因為要向魔女協會總部舉報她的行為，在一個雨夜被『清理』了。理由是勾結邪教徒。」藍星的語氣平靜得可怕，但莉娜能聽到她牙齒咬合時發出的細微聲響，「至於其他人……看見那個瞎了一隻眼的豹人大個子了嗎？他在棉花田裡只是因為動作慢了一點，就被監工刺瞎了一隻眼睛。」
藍星深吸了一口氣，目光投向角落裡那個高大虎人。
「他的哥哥，因為試圖私藏礦石給生病的孩子換藥，被她們當眾吊死在鎮口的鐘樓上，屍體掛了整整三天。」
藍星轉過頭，看向一直縮在角落裡不說話的火爪。那個剛才還兇巴巴的小貓娘，現在正把臉埋在膝蓋里，肩膀聳動。
「火爪的父母……」藍星頓了頓，「因為交不起每個月上漲的『人頭稅』，被協會的人抓走，直接賣到了圖盧姆港的奴隸船上。」
「之前也有不少和你們一樣打著『監督工作』名義來這裡的協會魔女......要麼是新來的『買家』，要麼是來試探我們『忠誠』的。」
「所以，當你們大搖大擺地走進鎮子，還帶著魔女協會的徽章，他們就把你當成了敵人。」
「我的話說完了，我們所有人的命都在你的手上，隨你處置。」
莉娜靜靜地聽著。她沒有表現出過多的憤怒，或者是那種廉價的同情。
作為曾經的玩家，她見過太多比這更黑暗的劇情設定，但當這些設定變成活生生的人站在面前時，那種沉重感依然讓她胸口發悶。
「還真是……標準的惡霸劇本啊。」莉娜輕聲嘀咕了一句。
「很抱歉，把你們卷進來了。」藍星從懷裡摸出一個破舊的皮袋子，裡面傳來幾聲清脆的金屬碰撞聲，「這是我們湊的一點錢，雖然不多，但算是一點補償。希望能平息各位的怒火。」
莉娜掃了一眼那個錢袋，連手都沒伸。
「收回去吧。」莉娜擺了擺手，身體向後仰了仰，「這種帶著血腥味的錢，花起來容易做噩夢。而且……我確實沒想到這裡的協會爛成了這個樣子。」
她突然想到了什麼，眉頭微微皺起：「既然這裡亂成這樣，那位風之魔女賽斯莉耳呢？她不是斯特庫瓦的大祭司嗎？這種爛攤子她不管？」
提到這個名字，藍星搖了搖頭。
「大祭司閣下是雲端之上的人物。她住在伊希切爾那邊的禁地里，只負責祭祀和神諭，其他時間還要在世界各地處理更重要的事務。克拉斯鎮只是斯特庫瓦數百個地方小鎮中平平無奇的一個，而想要舉報的人......下場就和我的父親一樣。」
「真**混蛋。」莉娜嘆了口氣，「高層被架空，中層搞腐敗，底層當耗材。」
她站起身，拍了拍裙子上的灰塵。
「這件事我會處理的。」莉娜的語氣很認真，「我最討厭別人在我眼皮子底下把『魔女』這個職業搞得這麼掉價。」
藍星愣了一下，似乎沒料到對方會給出這樣的承諾。她張了張嘴，想說什麼，但最終只是深深地低下了頭。
「那就……多謝了。」
氣氛稍微緩和了一些。藍星似乎是為了轉移這沉重的話題，也為了履行地主的義務，開始給這群看起來毫無生活常識的「外鄉人」科普生存指南。
「既然你們要在克拉斯鎮甚至整個帕查卡馬活動，有幾條規矩必須記住。」
藍星豎起一根手指：「第一，走在街上，無論發生什麼，手永遠不要離開你的錢包。在這裡，扒手的手速比你們的吟唱咒文的速度還要快。」
「第二，走路要抬頭。」藍星指了指上方，「這裡的建築結構很亂，你永遠不知道樓上那戶人家會不會隨手潑下一盆洗腳水，或者……掉下來一隻喝得爛醉如泥的貓。」
莉娜腦補了一下那個畫面，嘴角抽搐了一下。
「第三，也是最重要的一點。」藍星的目光掃過眾人，最後停留在安妮那張單純無害的臉上，「如果在酒館或者巷子裡，有貓女或者豹女用尾巴纏住你的胳膊……」
「那是求偶嗎？」西比爾好奇地問道，她在書上看到過類似的習俗。
「一半的概率是。」藍星面無表情地說道，「還有一半的概率，是因為她們看上了你手上的儲物戒指，正在用尾巴試探戒圈的鬆緊度，準備順走。」
西比爾下意識地捂住了自己滿手的寶石戒指，臉色發白。
「第四，別去南邊的雨林，」說到這裡，藍星的語氣嚴肅了幾分：「那裡有一位十分恐怖的存在，即使是魔女協會也很忌憚她，幾乎不會去那附近活動。」
恐怖的存在？莉娜想了想，雲雀號貌似就掉到了南邊的雨林......怪不得那邊人很少。
嘶......當時掉下來的時候是不是聽到有人叫了一聲？
不對，應該是幻覺吧......
「最後，你們需要一個嚮導。」藍星嘆了口氣，「這裡的路像玉米須一樣繞，沒有本地人帶路，你們可能會走進黑幫的私刑場，或者是某種食人植物的巢穴。」
說到這裡，她把目光投向了角落裡的火爪。
那隻一直沒說話的小貓娘似乎感覺到了注視，她吸了吸鼻子，有些畏縮地走了出來。她那一頭橘紅色的短髮亂糟糟的，耳朵耷拉著。
「對……對不起！」火爪猛地彎下腰，大聲喊道，聲音裡帶著明顯的哭腔，「剛才是我太衝動了！我不該不分青紅皂白就攻擊你們……如果需要懲罰的話，儘管來吧！」
她緊閉著眼睛，身體繃得筆直，似乎在等待著某種審判。
莉娜看著眼前這個還沒安妮高的小傢伙。
明明怕得要死，剛才卻敢第一個衝上來拼命。
或許是因為父母被抓走，她唯一能依靠的就是這位藍星族長了吧。
莉娜走上前，伸出手。
火爪嚇得縮了一下脖子，以為要挨打。
莉娜的手在她那亂糟糟的頭髮上揉了揉，把那對耷拉著的貓耳朵揉得晃來晃去。
「懲罰就免了。」
莉娜笑眯眯地看著她，「我們確實缺個帶路的。既然你這麼有精神，這個光榮的任務就交給你了。」
「工資日結，包三餐……」莉娜從口袋裡摸出一塊水果糖，剝開錫紙塞進火爪手裡，「還有員工零食。」