巨大的樹冠像一把撐開的綠傘，替這艘從天而降的鋼鐵造物擋去了大部分衝擊力。
「轟隆！」
「哎呦我草誰TM砸我腦袋？！」
雲雀號在落地前震動了一下，似乎砸到了什麼東西，但那道聲音瞬間被船上儀器的報警聲掩蓋，沒有人察覺。
伴隨著一陣令人牙酸的金屬摩擦聲和樹枝斷裂的脆響，「雲雀號」終於停止了滑行。沉重的機體在鬆軟的腐殖土上犁出了一道長長的深痕，最終卡在了兩棵巨木之間。
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艙門打開，白色的蒸汽伴隨著嘶嘶聲湧出。
「好消息是，沒有人受傷。」
西比爾跳下舷梯，軍靴踩在濕潤的落葉上。她手裡拿著一塊還在冒煙的焦黑晶體，面無表情地說道：「壞消息是，這是魔力穩流中樞。它在剛才的雷暴里徹底熔毀了，現在的『雲雀號』就是一堆廢鐵。」
莉娜跟在後面走了出來，抬頭看了看被機翼削平的一大片樹冠，又看了看西比爾手裡那塊像是焦炭一樣的東西。
「備用的呢？」
「炸了。」西比爾把那塊晶體隨手扔進灌木叢，「雷暴引發的過載順著魔力迴路燒穿了備用系統。這種精密的鍊金產物沒法在野外手搓，我們需要專業的維修廠，或者至少搞到一個新的核心。」
莉娜拿起那塊毀壞的中樞，試圖用卡模型回檔的方式修復，然而就在她引起魔力共振的時候，「嗡」的一聲，這個迴路中樞就瞬間消失了。
什麼情況？
莉娜頓時滿頭大汗，突然想到了原因——這個中樞是在天空中損壞的，自己卡回檔的存檔點應該在空中。
她絕望地看了一眼一望無際的林海。
好消息，回檔了。壞消息，不知道回哪去了！
那個魔力中樞應該已經落在了叢林深處的某個角落，影子都沒有！
更絕望的是，她還沒法占卜位置！因為這個迴路的殘骸和它的本體一起回檔了，連影子都沒有！
奧黛麗站在飛空艇的頂部，法杖輕點。
一道肉眼可見的黑色波紋以飛空艇為中心向四周擴散，空氣中蕩漾起層層漣漪，隨即將這龐大的機體隱沒在周圍的環境色中。
「這裡畢竟是斯特庫瓦，在這個沒有法律的地方，這麼大一坨精金和秘銀混合物擺在這裡，和把一塊鮮肉扔進狼群沒區別。」奧黛麗從機翼上輕盈躍下，「結界布置好了，一層認知阻礙，一層防禦結界。」
「對了，妮可，把這個戴上，」莉娜遞給妮可一個特製的『認知阻礙』手環。
由妮可全身上下都散發著龍族的威壓，剛剛吃飽了地脈能量的她就像是個行走的小太陽，太過於引人注目。
而且剛剛那個閃電風暴顯然不是自然現象，為了保證安全，莉娜還是讓妮可用這個道具壓制了身上的氣息。
既然飛空艇暫時趴窩，一行人只能收拾行裝，向著林地邊緣那個升起裊裊炊煙的方向走去。
穿過茂密的雨林，視野豁然開朗。
巨大的板根植物構成了城鎮的地基，錯落有致的房屋大多由灰白色的石塊和深棕色的硬木搭建而成，牆面上繪刻著粗獷的幾何圖騰，大多是太陽、羽蛇或者是某種猛獸的抽象線條。
粗大的藤蔓被編織成吊橋，連接著地面與高聳入雲的樹冠。許多房屋直接建在巨大的樹杈之間，像是一個個懸掛在空中的鳥巢。濕潤的空氣里瀰漫著發酵的果香和一種類似烤玉米的甜味。
來來往往的行人都長著明顯的非人特徵。有頂著巨大牛角的壯漢扛著貨物，有身後拖著長長蜥蜴尾巴的商販在叫賣，還有長著且毛茸茸耳朵的貓人女性在河邊浣紗。
當莉娜這一行完全由人類構成的隊伍走進小鎮時，嘈雜的街道出現了片刻的安靜。
無數道目光投射過來，帶著審視、好奇，以及某種毫不掩飾的貪婪和警惕。
「看來我們像是誤入狼群的小綿羊。」莉娜壓低了聲音，視線掃過街角幾個手按在腰間刀柄上的鬣狗人。
「幾位美麗的女士，是迷路了嗎？」
一個略顯油滑的聲音從側面傳來。
那是一個身材瘦削的貓人族男性。他穿著一件有些破舊的亞麻短衫，臉上生著細密的白色絨毛，兩隻尖尖的耳朵在亂糟糟的灰發間抖動著。他搓著手，臉上堆著一種過於熱情的笑容，那雙黃褐色的眼睛滴溜溜地在莉娜她們精緻的衣著上打轉。
「我們是來自北方的旅行者。」
莉娜停下腳步，不動聲色地把安妮拉到身後，臉上掛起得體的微笑，「飛空艇出了點故障，順路經過這裡。請問這裡是什麼地方？」
「旅行者？啊……當然，當然。」
貓人族男子的視線在莉娜食指上那個價值不菲的儲物戒指上停留了一瞬，隨即有些誇張地攤開手，「這裡是克拉斯鎮，帕查卡馬西南部的一顆明珠！瞧瞧這周圍，到處都是這片大陸上最棒的玉米和甜得掉牙的水果。這裡是斯特庫瓦最大的糧倉。」
他說完，眼珠子一轉，支支吾吾地說道：「不過嘛……對於幾位尊貴的小姐來說，這裡可能有點太『鄉下』了。想去大城市的話，路可不好走，尤其是這一帶最近不太平……」
他故意拉長了尾音，拇指和食指在身前快速地搓動了幾下。
典型的索要情報費手勢。
莉娜在心裡嘆了口氣。
她從口袋裡摸出一枚銀獅，隨手拋了過去。
貓人族男子的眼睛瞬間亮了，身手敏捷地凌空抓住銀幣，放在嘴邊咬了一下，臉上的笑容瞬間真誠了十倍。
「大方！我就知道您是位貴人！」
他把銀幣揣進懷裡，湊近了幾步，壓低聲音說道：「既然您這麼慷慨，那我就多說兩句。如果您想離開，往北邊走是圖盧姆港，那是斯特庫瓦最大的通商口岸。那是貿易中心，只要有錢，什麼都能買到……甚至是……」
他猥瑣地笑了笑，眼神隱晦地掃過妮可：「哪怕是想要幾個強壯聽話的獸人僕從，或者嬌美可愛的異域美人，也就是幾個錢的事。像您這樣闊綽的老闆，肯定會喜歡的。」
莉娜挑了挑眉，沒接話。
「如果您想找樂子，或者想發財，那就去中部的巴拉姆鎮。」貓人繼續說道，「那裡有全大陸最大的賭場，黃金像水一樣流淌。不過那裡黑幫很多，魚龍混雜，只要你有錢，什麼消息都能在那買到。」
「首都呢？」莉娜問道。
「伊希切爾？那是東邊。」貓人指了指太陽升起的方向，「通往世界樹頂端『特拉洛克』和地下峽谷『希巴爾巴』的通道都在那裡。不過那裡規矩大，進城都要搜身，我也沒去過。」
莉娜點了點頭，看似隨意地問道：「對了，這裡的魔女協會分部在哪裡？」
聽到「魔女協會」四個字，貓人的耳朵瞬間貼在了頭皮上。
他臉上的笑容僵了一下，下意識地往後縮了縮脖子，眼神有些閃躲：「魔……魔女協會？哎喲，這位小姐，您可別難為我。在這個地方，魔女……那是……」
他似乎想說什麼，但又硬生生咽了回去，只是連連擺手：「我不知道，我什麼都不知道。」
「一枚金龍。」莉娜平靜地加價。
貓人的喉結劇烈滾動了一下。貪婪最終戰勝了恐懼，但他還是不敢直接說。
「您……您去西街。」他壓低聲音，「去找一個叫『火爪』的女孩。她一般就在那閒逛，橘色頭髮，像火苗一樣。您就說是『長白』介紹來的，她不會收你們的介紹費。她知道那些……那些人的路子。」
說完這句話，他像是因為泄露了什麼天機一樣，抓緊莉娜丟來的一金龍，一溜煙鑽進旁邊的人群里不見了。
「看來這裡的魔女協會混得不怎麼樣啊？」西比爾若有所思地看著長白消失的背影。
「去看看就知道了。」奧黛麗聳了聳肩。
莉娜整理了一下衣領，帶著眾人向西街走去。
相比於熱鬧的主街，西街顯得更加擁擠和混亂。路邊的攤位上擺滿了不知名的草藥和動物骨骼，空氣中瀰漫著一股刺鼻的辛辣味。
沒費多少功夫，她們就在一個賣烤蜥蜴的攤位旁找到了目標。
那是一個身材嬌小的女孩，身上裹著一件滿是補丁的灰色斗篷，兜帽壓得很低，只露出幾縷如夕陽般耀眼的橘紅色髮絲。她正蹲在地上，手裡拿著一根樹枝在泥地上畫著什麼。
「你是火爪？」
莉娜走上前，陰影投射在女孩面前的土地上。
女孩動作一頓，猛地抬起頭。兜帽下是一張髒兮兮的小臉，兩隻三角形的橘色耳朵警惕地豎著，一雙琥珀色的眼睛死死盯著莉娜。
「誰？」
「長白介紹我們來的。」莉娜開門見山，「我們要找魔女協會。」
聽到那個名字，女孩眼中的警惕消退了一些，她的眼珠轉了一圈，視線快速掃過莉娜身後那群衣著光鮮的同伴。
「長白那個老東西……」她嘟囔了一句，拍了拍手上的泥土站起來，「行吧，既然是他介紹的，那我就帶你們去。不過路有點繞，跟緊了。」
說完，她也不等莉娜回應，轉身就鑽進了旁邊一條狹窄的小巷。
巷子裡光線昏暗，兩側高聳的牆壁上爬滿了濕滑的青苔。道路蜿蜒曲折，七拐八拐之後，周圍的喧囂聲漸漸遠去，只剩下眾人的腳步聲在空蕩的迴廊里迴響。
「還有多遠？」西比爾皺起眉，手悄悄按在了腰間的槍套上。
「快了，就在前面。」
火爪頭也不回地說道，腳步卻突然加快。
當前方出現一個死胡同時，她猛地停下腳步。
「到了？」莉娜停在距離她十步遠的地方，語氣玩味。
「到了。」
火爪轉過身，突然從懷裡掏出一個黑色的圓球，用力往地上一砸。
「砰！」
一股濃烈的紫色煙霧瞬間炸開，帶著刺鼻的硫磺味瀰漫了整個巷口。
「咳咳……」安妮揮手想要驅散煙霧。
等到煙霧散去，那個橘色頭髮的女孩已經消失得無影無蹤。
與此同時，巷子兩側原本緊閉的幾扇破舊木門被人從裡面踹開。
沉重的腳步聲響起。
七八個強壯的豹人和虎人走出小巷，他們赤裸著上身，露出滿是傷疤的精壯肌肉，手裡提著帶著倒刺的鐵棍和生鏽的砍刀。
「喲，看來火爪這次帶了不少肥羊。」
一個獨眼豹人舔了舔鋒利的獠牙，眼中閃過狠厲的目光，「圖盧姆的那幫奴隸販子估計會為了她們打破頭。」
「閉上你的嘴！再提奴隸販子，小心大姐頭扒了你的皮！」領頭的虎人回頭瞪了一眼那個豹人，把手裡的鐵棍在牆上敲得鐺鐺作響，發出威脅的低吼，「別抵抗，跟我們走，老實交代你們魔女協會把人藏在哪了，你們還能少吃點苦頭。」
空氣瞬間凝固，殺意在狹窄的巷道里蔓延。
莉娜慢條斯理地從口袋裡掏出手帕，擦了擦剛才因為煙霧而沾上灰塵的袖口。
「我就知道。」
莉娜輕笑了一聲，她抬起頭，看向那個領頭的虎人，嘴角慢慢挑起一絲計謀得逞的弧度。
「找地頭蛇問路還要付錢，但找地頭蛇的老大問話……通常都是免費的。」