艾爾莎的宿舍並不遠，位於學院西側的塔樓。
推開那扇貼著靜音符文的橡木門，房間裡的陳設簡單，除了必要的桌椅床鋪，就只有角落裡堆得像小山一樣的魔法書籍和四散的藥瓶，以及窗台上幾盆因為缺乏打理而有些枯黃的向日葵。
云云躺在那張靠窗的單人床上。
這位平日裡總是吵吵鬧鬧要吃薯條的少女，現在卻安靜得有些過分。她雙手交疊放在腹部，呼吸平穩而綿長，那張略顯蒼白的小臉上甚至帶著一絲恬淡的笑意，仿佛正沉浸在一個滿是薯條的美夢裡。
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「她保持這個狀態已經兩天了。」
艾爾莎站在床邊，雙手不安地絞在一起。「無論怎麼叫都叫不醒，校醫來看過，說是身體機能完全正常。我給她餵了『強心劑』藥丸，但是一點用都沒有。我還叫了一位魔獸科的學姐來查看，她說......她說這個孩子的『靈魂狀態』不對勁，就像是離家出走了一樣。」
「靈魂離家出走？」莉娜走到床邊，俯下身翻了翻云云的眼皮。
瞳孔對光反應微弱，眼球沒有快速轉動，不是在做夢。
她從長袍口袋裡掏出一瓶只有拇指大小的深藍色藥劑——這是鍊金協會出品的高效清醒劑，別說昏迷，就算是宿醉三天的酒鬼聞一下都能原地跳起來做兩套廣播體操。
莉娜拔開瓶塞，一股沖鼻的氣味瞬間在空氣中炸開。
艾爾莎下意識地捂住鼻子後退了兩步，眼淚都被熏出來了。
然而床上的云云依舊紋絲不動，連眉頭都沒皺一下。
「抗性這麼高？」
莉娜挑了挑眉，將瓶塞塞回。她沉吟片刻，手指上的儲物戒指微光一閃，一包還散發著熱氣的薯條出現在手中。
她抽出一根金黃酥脆的薯條，輕輕湊到云云的鼻尖下，以此為圓心，開始緩慢地畫圈。
對於云云這個鴿子精來說，薯條應該是比禁咒還有效的喚醒儀式。
一圈，兩圈，三圈。
云云那挺翹的小鼻子依然沒有任何抽動的跡象，嘴巴也沒有分泌口水的生理反應。
「完蛋。」
莉娜把那根薯條塞進自己嘴裡，面無表情地咀嚼著，「連薯條都無法喚醒，看來真的是『靈魂離家出走』了。」
她拍了拍手上的鹽粒，神色收斂了幾分。看來這隻鴿子精確實遇到大麻煩了。
「讓開一點。」
莉娜揮手示意艾爾莎退後。
她伸出右手，懸停在云云額頭上方三寸的位置，魔力在指尖匯聚，靈性直覺在魔力的直覺下漸漸上升。
「【占星術】。」
莉娜低聲念出咒文，「『云云』的靈魂狀態異常的源頭。」
『星空』中代表云云的命運絲線開始扭動，這些絲線向遠處延伸，絲線盡頭的星光開始破碎，重組，最後定格成一幅稍顯模糊的畫面。
畫面正中央，一座古老的階梯式神廟靜靜地矗立在黑暗中，四周是漆黑的霧氣，以及遠處隱約可見的巨大根須。神廟頂端供奉著一尊被藤蔓纏繞的石像，雖然看不清面容，但那石像背後的翅膀浮雕卻清晰可辨。
「斯特庫瓦的神廟……」
莉娜散去手中的魔力，看著那些消散的光點，輕輕嘆了口氣。
那個建築風格太明顯了，那種粗獷的石塊堆砌方式和特有的羽蛇圖騰，只能是斯特庫瓦聯邦的產物。而且看周圍環境，不是懸浮於空中的龍之都，也不是繁華的貓之都，而是在幽邃地底深處的翼之都烏爾坎。
「教授，云云她……」艾爾莎緊張地湊上來。
「死不了，但魂丟了。」莉娜言簡意賅地總結道，「她的靈魂被拉走了，想要讓她醒過來，我得去找事情的源頭。」
本來只是為了去避風頭和扔掉小龍娘這個包袱，現在看來，這一趟斯特庫瓦之行，還真就成了必須要做的任務線了。
「照顧好她，維持基本的營養輸送。」莉娜轉身向門外走去，「我去打個請假條……不，出差申請。」
回到辦公室，莉娜重新攤開那張還沒寫完的經費申請表。
她在那行龍飛鳳舞的「南大陸生態考察」下面，面不改色地又補上了一行字：
【兼：古代翼人族血脈復甦計劃與靈魂回溯實地調查。】
名頭越大，批經費越快。這在哪個世界都是通用的真理。
「奧黛麗。」莉娜將墨跡未乾的羊皮紙卷好，繫上紅繩，遞給正在給妮可擦手的奧黛麗，「送到教務處去，讓他們蓋章。如果那個禿頭主任敢廢話，就說這是涉及到學院特招生生命安全的緊急項目。」
「明白。」奧黛麗接過文件，「那麼，我們的出發時間？」
「越快越好，明天就出發。」
莉娜看了一眼牆上的掛鍾。
下午四點半。
「我得走了。」她站起身，理了理有些褶皺的衣領，「還有個必須出席的局。」
……
下午五點整。
位於蘭卡斯特商業中心的薔薇大廈頂層，夕陽的餘暉穿過巨大的落地玻璃窗，將整間會議室染成了一片金紅色。
長條形的紅木會議桌被打磨得光可鑑人，空氣中瀰漫著淡淡的咖啡香氣。
這是「西比爾餐飲公司」成立以來的第二次正式董事會。
莉娜坐在長桌左側的第二個位置，手裡端著一杯紅茶，目光不動聲色地掃過在場的每一個人。
除了坐在主位的艾瑞克·西比爾——西比爾那位精明強幹的二哥，以及坐在對面的金薔薇茶會副會長凱莉·維多利亞之外，剩下的六個席位上都是生面孔。
他們大多穿著剪裁得體的手工西裝，胸口別著各自家族或商會的徽章，或是正襟危坐，或是低聲交談。
「既然人都到齊了，我們就開始吧。慶典上的試投放數據出來了。」
艾瑞克將一份薄薄的報告推到長桌中央，聲音在空曠的會議室里迴蕩。
「五千瓶。那是我們在星隕慶典上準備的三天份額。結果只用了十九分鐘。」
「現場甚至發生了三起為了爭搶空瓶子而引發的鬥毆。我們的安保團隊不得不把那個撿垃圾的老頭從人群里救出來，因為他手裡有兩個印著『I』的瓶子。」
「這簡直是瘋了。」
首席調配師推了推眼鏡，聲音乾澀：「董事長，我不理解。那東西甚至不能被稱為藥劑。那是曼德拉草廢料、史萊姆凝膠，兌上廉價的糖精。沒有任何魔力回饋，喝多了還會脹氣。」
「若是讓鍊金協會知道我們在賣這種毫無技術含量的『工業廢水』，他們會笑掉大牙的。」
「先生，您想的太多了。」莉娜的聲音插了進來：
「你覺得工人們下班後需要的是魔力回饋？不，他們需要的是把腦子裡的那根弦鬆開。只要五枚銅鹿，就能買到三分鐘的刺激和一整晚『我也許能中獎』的幻覺。」
「可是技術壁壘呢？」調配師反駁道，「這種配方，隔壁的黑工坊只要聞一下就能複製出來。不需要三天，市面上就會出現『黎明能量』或者『黃昏能量』。到時候我們拼什麼？拼誰的糖精更甜？」
「拼律師。」艾瑞克轉過頭，看向法務部的席位：「這就是為什麼今天的主角是你們。」
「艾瑞克先生，請指示。」法務部負責人沉聲回應
「我要你們給這種配方申請專利。」
艾瑞克豎起一根手指：「所有類似的鍊金配方都要註冊，誰敢模仿，就告的他們傾家蕩產。」
法務部負責人快速記錄著：「收到，艾瑞克先生。」
「還有這個。」
艾瑞克從儲物戒指中取出一枚印著「N」的瓶蓋放在桌面。
「繼續擴保留『集字遊戲』的商業構想。並且將『暗夜能量』的版權納入到『暗夜死神』的冠名權之下。」
「這不就是賭博嗎？」有人小聲嘀咕。
「當然不是。這是『概率性商業贈予』。」艾瑞克糾正道，「我們是在將自己的『吉祥物』以贈與的方式，回饋給自己的用戶而已。」
「技術壁壘是給老實人準備的。我們要建的，是用法律條文堆出來的護城河。」
艾瑞克收回目光，看向法務部負責人：「起草文件吧。如果明天市面上出現任何一款帶著氣泡的飲料，我要看到那家工廠的老闆在法庭上哭著把底褲賠給我們。」
見沒有人反駁，艾瑞克繼續說道：「很好，既然技術壁壘沒有問題，那就進入第二個議題。」
艾瑞克神色嚴肅了幾分，「關於原材料的供應鏈。」
他點開一張地圖，紅色的圓圈鎖定在南大陸的一片區域。
「『暗夜能量』的核心調味劑——『冰魄薄荷』，這種特殊的植物只生長在魔力充沛的熱帶雨林環境裡。我們目前的供應商位於斯特庫瓦聯邦的帕查卡馬。」
「就在昨天，供應商發來通知，要求將採購價格上調200%。」
「兩倍？！」
金薔薇茶會的凱莉·維多利亞皺起眉頭，「這是訛詐！按照現在的市價，這個漲幅會直接吃掉我們近三成的利潤。」
「理由呢？」莉娜問道。
「理由是『不可抗力』。」艾瑞克冷笑了一聲，「據說是當地的某個幫派控制了種植園，開始向所有外來商會徵收『保護費』。而且他們很強硬，如果我們不接受，他們就會切斷供貨。」
會議室里陷入了短暫的沉默。
對於這些蘭卡斯特的商人來說，商業談判他們擅長，但面對那種法外之地的地頭蛇，確實有些鞭長莫及。
「我們需要派一個團隊過去。」
剛才那個八字鬍股東提議道，「重新尋找當地的散戶種植者，或者……和那個幫派談談價錢。」
「帕查卡馬是個混亂的地方，普通的商務代表團過去，大概率會被吃得骨頭都不剩。」凱莉搖了搖頭，「我們需要更有實力的人去處理這件事。」
眾人的目光開始在會議桌上游移，似乎在尋找一個既有能力又有膽量接下這個燙手山芋的人選。
莉娜看著地圖上那個熟悉的地名——帕查卡馬。
貓之都。
剛好在她要去的路線上，甚至可以說，那是進入斯特庫瓦的必經之路。
這就是所謂的『來都來了』嗎？
莉娜在心裡嘆了口氣，這該死的命運，總是能精準地把她的私事和公事攪拌在一起，不過作為公司的股東之一，她還是希望公司能多賺一點是一點。
畢竟，誰會跟分紅過不去呢？
「我去吧。」
莉娜舉起一隻手，打破了沉默。
「正好，我有一趟去斯特庫瓦的『學術考察』行程。」她靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著桌面，「我會去帕查卡馬實地看看，到底是哪個不開眼的幫派，敢在這個節骨眼上動我的錢包。」
艾瑞克深深地看了她一眼，緊繃的嘴角終於放鬆下來。
「如果有莫里亞蒂教授出馬，那我就放心了。」他微笑著說道，「公司會為你提供全額的差旅費報銷，以及……一筆額外的公關預算。」