索倫納姆皇家魔法學院，莫里亞蒂教授的辦公室。
莉娜將手裡的《索倫納姆晨報》扔回桌上。
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頭版頭條用加粗黑體印著一行醒目的大字——《城郊驚現小型隕石墜落，目前無人員傷亡，專家呼籲市民理性看待自然天象》。
配圖是一張模糊的遠景照片，只拍到了荒原上那個已經變成了湖泊的隕石坑，周圍拉著黃色的警戒線，幾個穿著制服的協會執事正在測量魔力輻射值。
辦公室的沙發區傳來一陣清脆的咀嚼聲。
「咔嚓、咔嚓。」
一隻外表約莫十歲左右的小女孩正盤腿坐在真皮沙發上，雙手捧著一隻碩大的烤豬腿，連骨頭帶肉一口咬碎。
她有著一頭如霜雪般耀眼的白髮，面容精緻可愛，頭部頂著一對黑色的小角，身上套著一件有些松垮的學院制服襯衫，身後那條布滿白色鱗片的尾巴隨著吞咽的動作在沙發墊上拍得啪啪作響。
奧黛麗坐在旁邊，手裡拿著一塊潔白的手帕，表情有些僵硬。
這位曾經叱吒風雲的A級魔女，正面臨著職業生涯中最大的危機——帶孩子。
「我真的無法理解。」奧黛麗深吸了一口氣，轉頭看向莉娜，「為什麼這隻……生物，會認定我是她的主人？而且現在還開始管我叫媽媽了？」
「根據巨龍行為學概論，這屬於典型的『強者崇拜』。」莉娜單手托腮，饒有興致地看著這一幕，「你把她揍了一頓，在她眼裡你就是更強壯的雌性……或者雄性？反正龍族的腦迴路比較直，誰拳頭大誰就是老大。而且這小傢伙目前還是挺聽話的——嗯，就是飯量有點大。」
就在一個月前，為了阻止這隻名為妮可的小龍娘把蘭卡斯特的地脈抽乾，奧黛麗不得不與其在大峽谷內展開了一場並不友好的「魔法交流」。
結果打完之後，這小傢伙不僅沒跑，反而像塊牛皮糖一樣黏上了奧黛麗，趕都趕不走，一口認定奧黛麗是她的主人兼母親。
奧黛麗好不容易把這小傢伙送到了魔女協會，結果協會以「近期事務繁忙」為由，三天後又把她送了回來，表示會報銷小傢伙的伙食費，但奧黛麗需要臨時照看她一段時間。
看著這小傢伙一副可憐兮兮的樣子，奧黛麗實在不忍心把她趕走，就勉強把她帶回了家。
「我明明只是在執行驅逐任務。」奧黛麗看著妮可把油乎乎的手伸向她的裙擺，眼皮跳了跳，迅速用魔力凝結出一隻無形的手掌，把那隻髒手擋了回去，又給小傢伙擦了擦嘴「而且我是人類，她是古龍種，這種跨物種的認親真的很沒道理。」
「你可以把這理解為一種另類的『誓約』。」莉娜毫無同情心地說著風涼話，順手拿起桌角那封已經拆開的信件。
是歐菲莉婭的回信。
自從把這個名為妮可的大麻煩帶回來後，莉娜第一時間就給歐菲莉婭寫了信。
畢竟私藏一隻擁有滅城級戰力的古龍幼崽，哪怕是在民風淳樸的索倫納姆也屬於重罪。
【致莫里亞蒂教授：】
【關於那個孩子的安置，協會目前確實騰不出手。為了處理那個『隕石坑』，協會抽調了索倫納姆高層一大半的魔女，那裡的『神性殘留』太過明顯，不及時清理可能會造成附近生物的變異。】
【不過，既然她擁有高純度的古龍血統，你可以嘗試將她送往斯特庫瓦聯邦。那座位於世界樹頂端的城邦『特拉洛克』是現存最大的龍族聚居地。那些重視血統的龍族或許會很高興接納這個失去家園的同族。】
【順便提一句，鑑於你在蘭卡斯特最近的活躍程度有點高，不少眼睛已經盯上你了。作為朋友，我建議你去那裡『避避風頭』。】
「避風頭麼……」
莉娜手指輕輕敲擊著桌面。
確實，自從來到蘭卡斯特，她的生活就被各種突發事件填滿。自從和那個『災星』夏洛特沾上邊，她的整個生活就沒消停過，她嚴重懷疑某個平板小矮子在編排她。
也許換個地方避避風頭是個不錯的選項。
斯特庫瓦。
莉娜閉上眼睛，腦海中浮現出關於那個國家的信息。
那是一個與這裡完全不同的世界。
遮天蔽日的雨林，幽深的峽谷，高大的世界樹，神秘的地下神廟和隨處可見的亞人族，共同構成了那個由四個城邦聯合而成的國家。
斯特庫瓦的四個城邦並不是水平分布，而是由上到下垂直分布。
最上層的是位於世界樹頂端的【龍之都·特拉洛克】，那幫拿鼻孔看人的大蜥蜴住在雲上白色大理石的神殿裡，那裡也被稱為音樂之都，只要你精通音律，你就是貴族。
地面是熱帶雨林中的【貓之都·帕查卡馬】，那是貓人族和豹人族的天堂，這裡充滿了酒精、香料和賭場，只要你有錢，你就是神仙。
大峽谷的岩壁上掛著【狼之都·希巴爾巴】，那是狼人和蜥蜴人的地盤，巨大的採礦機械和煉鋼高爐日夜不停的工作，決鬥場上的魔導機械魔偶相互廝殺，鐵與血是那座城市的地基。
最底層的深淵坐落著【翼之都·烏拉坎】，那裡是翼人族的聚集地，那裡不但是斯特庫瓦神廟的入口，也是冥河的起始點。
「聽起來是個適合度假......呸，適合科研的好地方。」
莉娜睜開眼，嘴角微微上揚。
正好，經歷了這麼多破事，她也確實累了。以「研學考察」的名義帶上全家去熱帶雨林度個假，順便把妮可這個燙手山芋扔回龍窩，簡直是一舉三得。
「奧黛麗。」莉娜從抽屜里抽出一張經費申請表，提筆開始填寫，「通知西比爾和安妮，收拾行李。我們要去做個長期的研學活動。」
「去哪？」奧黛麗終於把妮可嘴邊的油汁擦乾淨了，有些疲憊地抬起頭。
「斯特庫瓦。」莉娜在申請表上飛快地寫著『研學申請信』，「去給這小傢伙找個真正的保姆，順便讓你從這該死的帶娃生活中解脫出來。」
「唉？但是我兩個月後就要過生日了，我還想......」
"帕查卡馬可是玫瑰的最大產地，到時候給你這朵『藍玫瑰』好好辦個生日慶祝會，不是正好？"
奧黛麗的眼睛亮了一下：「我去準備！」
奧黛麗站起身，整理了一下裙擺，正準備拎起還在啃骨頭的妮可。
「砰！」
辦公室厚重的橡木大門被人猛地推開，撞在牆上發出沉悶的聲響。
莉娜手裡的羽毛筆一頓，一滴墨水在紙上暈開。
艾爾莎站在門口，大口喘著粗氣，神色慌張。
「教授！莫里亞蒂教授！」
艾爾莎顧不上行禮，跌跌撞撞地衝進房間，雙手撐在辦公桌沿上。
「怎麼了？」莉娜放下筆，眉頭微皺，「實驗又失敗了？咱們的項目不是凍結嗎？」
「是云云……云云出事了！」
艾爾聲音顫抖得厲害：「她在宿舍突然暈倒了！」