經濟跌落懸崖，人們開始看到山腳下堆積著無數殘缺的屍體。
交易所從財富的天堂一夜變成了夢的停屍房。第一個企業屍體還沒來得及火化，旁邊另一個企業的屍體已經開始腐爛，門口開排著幾個買不起棺材的投機公司。
崩盤的公司名錄就像是一份地震災後公布的傷亡者名單，新的遇難者還在不斷增加，人們還沒法統計傷亡數量，因為沒人知道地震什麼時候會停止，自己又不會不會成為下一個犧牲者。
寒風裹挾著盧比斯河上刺骨的濕氣，像一把生鏽的鈍刀，一下又一下地刮著老漢斯那件單薄的制服外套。
若是以往的星期四，這位老侍者應該正穿著那身燙的一絲不苟的正裝，站在酒店大堂，對客人露出禮貌的微笑。
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但在這個黑色的星期四，他像是一條被打斷了脊樑的老狗，蜷縮在高盧證券交易所對面的馬路牙子上，呆滯地盯著腳下的排水溝。
排水溝里沒有水，在那淤泥和腐爛落葉下覆蓋著半張被踩爛的《高盧晨報》。
那個碩大的標題像是一記耳光，狠狠抽在他的臉上：《羅尼亞特航運宣布資不抵債，債券兌付無限期暫停》
老漢斯顫抖著手，從懷裡掏出了那一疊花花綠綠的紙張。
這是他預支了下半年的薪水，抵押了他在鄉下那棟準備養老的祖屋，甚至給孫女準備的學費換來的東西。
三天前，那個滿面紅光的推銷員告訴他，這些印著燙金花紋的紙片是通往富豪階層的入場券，是下半輩子衣食無憂的保障，是能夠在這個魔導工業時代改寫命運的契機。
而現在，它們比手紙還要硬，比廢紙還要賤。
「沒了……全沒了……」老漢斯乾裂的嘴唇囁嚅著，嘶啞的聲音在風中破碎。
沒有人理會他的悲鳴，因為整個城市都在悲鳴。
沒有魔獸的咆哮，沒有邪教徒的咒語，只有人們絕望嘶吼和痛哭聲。
在閉鎖的「高盧第四商業銀行」大門前，擠兌的人群排出了三條街區。
他們不再像前幾天那樣憤怒地拍打鐵門，而是麻木地站著，像是一群等待審判的囚徒。
沒有人離開，儘管他們知道銀行的金庫里連一枚銅板都不剩了；也沒有人說話，因為飢餓已經抽乾了他們最後的力氣。
「你這個畜生...快放手！」一個穿著高檔羊毛大衣的紳士，正跪在路邊的垃圾桶旁，和一隻流浪狗爭奪半塊發霉的黑麵包。
他的禮帽滾落在泥水裡，雙手此刻沾滿了污穢，為了那口吃的，被狗咬破了手背，卻依然死死不肯鬆手。
不遠處，一家典當行的門口掛出了「拒收任何證券與利弗爾」的木牌。
科貝倫的官方貨幣「利弗爾」，在這個寒冬里徹底失去了它的尊嚴。
一位抱著孩子的婦人正絕望地跪在麵包店門口，她手裡的籃子裡裝滿了厚厚一摞利弗爾現鈔——那是她丈夫一個月的工資，但店主只是冷漠地搖了搖頭，指了指標價牌。
昨天還是500利弗爾的一磅黑麵包，今天早上的標價已經換成了「僅收金龍或等價實物」。
那些花花綠綠的鈔票，現在唯一的用途，或許就是塞進衣服里禦寒，或者扔進火堆里，換取那最後幾秒鐘的溫暖。
公園的長椅上，橋洞下擠滿了無家可歸的人。
他們用那些曾經價值連城的股票債券，用那些印著精美花紋的利弗爾紙幣，點燃了一堆堆微弱的篝火。
「燒了吧……都燒了吧……」
一個老人麻木地將一捆捆嶄新的鈔票扔進火里，火光照得他滿面通紅。
不遠處，一家麵包店門口掛出了「售罄」的牌子，但飢餓的人群依然不願意散去。有人開始砸門，有人開始搶劫路過的運糧車。憲兵隊的哨聲此起彼伏，但那尖銳的聲音在飢餓的咆哮面前顯得如此蒼白無力。
「噗通。」
一聲沉悶的巨響從身後傳來，打斷了老漢斯的思緒。
人群並沒有驚慌，甚至連頭都沒有回。
老漢斯木然地轉過頭。
在證券交易所那宏偉的台階下，又多了一具扭曲的身體。
那是之前那個站在台階上，揮舞著擴音器大喊「別人恐懼我貪婪」的金牌銷售員。
他像是一灘爛泥一樣癱在地上，鮮血從他的身下緩緩滲出，染紅了那些散落一地的股票憑證。
他的眼睛還睜著，直勾勾地盯著灰濛濛的天空，似乎還在做著那個永遠不會醒來的發財夢。
這是今天第幾個了？
第十個？還是第十一個？
盧比斯河的巡邏隊已經撈不過來了。那個曾經流淌著詩意與浪漫的河流，如今卻成了這座城市最大的停屍房。
「大叔，收手吧，賣掉你現在手上的所有金融產品，換成金龍...趁一切還不算太晚...」
一個聲音在腦中閃過。
老漢斯突然想起了那個晚上。
那個有著一雙金色眼睛的年輕魔女，站在人群外，用那種悲憫的眼神看著他，勸他收手。
那時候，他覺得她在擋自己的財路，覺得她是個沒見識的小丫頭。
「原來……瘋的是我們啊。」
老漢斯慘笑一聲，兩行渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉頰流下。
他看到一位曾經在他店裡揮金如土的工廠主，正把自己的女兒推向一個滿臉橫肉的黑市商人，只為了換取兩袋麵粉；他看到平日裡高高在上的貴婦人，為了一個取暖的位置，不惜向流浪漢出賣色相。
老漢斯的手伸進貼身的口袋，手指觸碰到了一枚冰冷堅硬的金屬。
那是一枚銀獅。
是那位名為『莉娜』的魔女，留給他的小費。
那時候，他覺得這只是一枚微不足道的硬幣，甚至不夠買半張羅尼亞特航運的股票，只是作為『大人物的贈品』收藏了起來。
而現在，在這堆滿了廢紙的城市裡，這枚銀獅成了他唯一的希望。
「咳咳……」
老漢斯緊了緊衣領，逆著寒風，向著貧民區那間他租來的地下室走去。
推開那扇吱呀作響的爛木門，一股霉味和寒氣撲面而來。
昏暗的煤油燈下，一個小小的身影正蜷縮在破舊的床鋪上。那是他的孫女，只有八歲的小艾米。
她睡得很熟，但在睡夢中依然皺著眉頭，顯然是餓著肚子睡著的。身上蓋著的薄被根本擋不住寒氣，她的小臉凍得發青。
老漢斯站在床邊，渾濁的老眼裡湧上了淚水。
他輸光了一切。
房子、養老金、甚至連這孩子的學費和未來的嫁妝，都被他扔進了那個無底洞。
他沒臉再活下去了。但他不能帶著孩子一起死。
老漢斯顫抖著手，從懷裡掏出那枚銀獅，把它放在了艾米枕邊的書桌上。
在銀獅下面，他壓了一張皺皺巴巴的信紙。
借著微弱的燈光，他提起筆：
「親愛的小艾米：
當你醒來的時候，爺爺已經去了一個很遠的地方。別哭，你要堅強。
但這枚銀獅，還有這封信，是你活下去的唯一機會。
帶上它們，立刻離開高盧城。去奧斯爾洛鎮，去找一位名叫『莉娜』的魔女姐姐。
告訴她，你是老漢斯的孫女。告訴她，爺爺是個愚蠢的老混蛋，沒有聽她的勸告。
求她收留你。
哪怕是給她當女僕，當雜役，甚至是當一條看門的小狗……只要能讓你有一口飯吃，有一個遮風擋雨的地方，做什麼都行。
她是個好人。她是爺爺見過的，在這個瘋狂的世界裡，唯一清醒且善良的人。
活下去，艾米。
——愛你的爺爺」
寫完最後一個字，老漢斯放下了筆。
他俯下身，在那張冰冷的小臉上輕輕吻了一下。
「對不起……」
他哽咽著，最後看了一眼這個簡陋的家，然後慢慢轉過身，走向冰冷的盧比斯河。
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所有關於金融危機的描寫均有現實原型，以下為參考資料：
報刊：Commercial and Financial Chronicle :October 26, 1929,Vol.129, No.3357
Time Period: The Great Depression （文章 Stock Market Crash of 1929）
1929 Stock Market Crash: Did Panicked Investors Really Jump From Windows?（作者Christopher Klein）
參考歷史事件：1929年華爾街股災，1866年倫敦金融恐慌，1873 年恐慌，魏瑪德國惡性通脹（1921–1924，尤其 1923）