卯時一刻，順天府六百里加急文書送到了通政使司。
八萬流寇過了保定和涿州，一路朝著京畿過來。
軍報貼上照壁不到半個時辰，午門外廣場上就跪滿了穿紅袍的官員。
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五月的風順著大明門刮進承天門，風裡帶著城外難民營燒屍體的臭味，滿地官員身上捂出的酸汗味更是熏人。
百官已經跪了整整三個時辰，前頭內閣次輔錢龍錫的袖子早被寒霜浸透了，他枯瘦的手指摳著磚縫，嗓子喊劈了音。
錢龍錫扯著公鴨嗓哭的滿臉是淚。
「陛下，賊軍八萬，離京師不到百里了，國本動搖啊！」
「請陛下快發內帑，叫天下兵馬勤王，再遲太祖三百年的基業就要毀了呀！」
後頭一眾御史言官跟著磕頭，額頭砸在青磚上砰砰響。
「臣等死諫，請陛下快發內帑勤王啊！」
錢龍錫低著頭咬著後槽牙，這一個月他都沒睡過一個囫圇覺。
本想借遼東兵變逼皇帝低頭，結果南邊的銀路先斷了，西北那群流寇又像中了邪，過山西不搶，一路直撲天子腳下。
錢龍錫偏過頭看了一眼右側的兵部尚書王洽，王洽的臉色比死人還難看。
錢龍錫嘴唇凍的發紫，壓低了聲音。
「王大人，兵部的塘報到底怎麼寫的，沿途衛所都是死人嗎？」
「八萬人就是八萬頭豬，趕過來也得費些時日，怎麼會悄無聲息到了眼皮子底下！」
王洽嘴唇哆嗦著，先往兩邊瞟了一眼。
「閣老，塘報上說……流寇過境，秋毫無犯。」
錢龍錫差點叫出聲。
「秋毫無犯，流民造反不搶糧不屠城，他們圖什麼，圖京城的西北風好喝？」
王洽咽了口唾沫，聲音抖的更厲害了。
「還不止，真定和保定幾處重鎮的守將原本要閉城死守，可兵部十天前一紙調令把主力全調去了宣府。」
「更絕的是，火器局的人拿著聖旨說要給各城換炮，把城頭原有的火炮全拉回了京城，新炮卻連個影子都沒見著。」
「流寇順著官道走，連個設卡的巡檢司都沒碰上。」
錢龍錫呼吸停了一下，兵部調令藉口換炮卸了城防。
他抬頭盯著午門緊閉的大門，這是皇帝的手筆。
大明朝的皇帝不發兵剿賊，反倒撤空了京畿防線，像開門迎客一樣把八萬反賊一路送到了天子腳下。
全瘋了。
乾清宮西暖閣里，地龍燒的正旺。
崇禎穿著常服盤腿坐在炕桌前，捏著硃筆在兵部的摺子上一本一本畫圈。
王承恩捧著熱茶輕手輕腳走到炕邊擱下，往窗外瞄了一眼，午門外的哭喊聲隱約還能傳進來。
「皇爺，外頭跪了三個時辰了，好些老大人凍昏過去，太醫院的擔架抬走了四個。」
崇禎頭都沒抬，硃筆在摺子上一頓，洇開一團紅水印。
「由他們跪。」
王承恩弓著身子應了聲是。
崇禎放下筆，端起茶盞撇了撇浮沫。
「李自成到哪了？」
王承恩從袖子裡掏出一張皺巴巴的紙。
「回皇爺，東廠剛遞進來的，李自成的八萬人昨夜已經過了香河，沒往通州來。」
崇禎喝茶的動作停住了。
「沒往京城來，他奔哪去了？」
王承恩把紙條遞到案頭。
「永平府，流賊分作三路，李自成親自坐鎮中軍，一天走四十里，不紮營不搶掠，埋頭往東走。」
「看這路數，最多三天就該撞上袁督師的關寧大營了。」
崇禎把茶盞往炕桌上一頓，滾茶濺上手背他也沒覺出燙，胸口起伏了幾下猛的爆出一陣大笑。
崇禎一根手指戳在牆上的輿圖上。
「好，好一個借道殺人，朕撤了沿途的兵拆了城頭的炮，滿朝文武罵朕是昏君。」
「他們懂什麼，林澈給朕布的這盤棋到收官的時候了！」
崇禎下了炕，赤著腳走到輿圖前盯著永平府的位置。
崇禎冷笑一聲。
「袁崇煥抗旨不遵，三萬關寧鐵騎擁兵自重，朕動他不得，錢龍錫那幫人還在背後替他撐腰要錢。」
「現在好了，關寧軍殺良冒功，流民找上門尋仇，狗咬狗，朕倒要看看他袁崇煥這三萬遼東驕兵頂不頂的住八萬饑民！」
王承恩看著皇爺的背影，心裡一陣發毛，這一年多皇爺像換了個人，那股急躁多疑的勁兒被生生磨平了，底下長出來的東西比從前更叫人害怕。
這一切都是從詔獄底牢里那個年輕人開始的。
崇禎轉過身，已經恢復了平靜。
「大伴，傳口諭給九門守將，京城九門封死，這個節骨眼上誰敢遞條子出城，不管是誰當場格殺。」
王承恩撲通跪下。
「奴婢遵旨。」
永平府西一百二十里，官道上黃土漫天。
流民鋪滿了官道，沒有戰旗和甲冑，大多攥著削尖的木棍，扛著生鏽的鋤頭，面黃肌瘦。
八萬人走在一起卻沒有人說話，只有腳底板踩在黃土上的悶響，一下一下叫人心慌。
李自成騎著一匹瘦骨嶙峋的棗紅馬走在中軍最前頭，身上那件戰襖是從死掉的官兵身上剝下來的，胸口一大片黑血搓不掉了，他攥著馬鞭盯著東邊。
馬黑狗騎著驢從後頭趕上來，喘著粗氣湊到馬前。
馬黑狗咽著唾沫，指了指官道旁隱約的村落。
「大哥，前頭三十里就進薊州地界了，兄弟們連著趕了半個月的路，乾糧袋子早空了。」
「好幾個頭目來叫苦，說再不給口吃的人就走不動了，前頭十里有個大莊子，看著像大戶人家的田莊，要不……讓兄弟們去打點秋風？」
李自成勒住韁繩，棗紅馬打了個響鼻停下了。
他轉過頭看著馬黑狗，那雙熬紅了的眼睛裡全是凶光。
馬黑狗嚇的脖子一縮。
李自成嗓子沙啞，西北口音很重。
「出發前我在慶王府大堂上立過規矩，咱們是活不下去了才反。」
「殺狗官殺藩王，殺那些吃人不吐骨頭的士紳，但窮苦百姓的一粒糧都不許碰，這話你當放屁？」
馬黑狗急了。
「大哥，我不是這意思，那莊子是京城大官的私產，裡頭肯定囤了糧，咱們搶了也算劫富濟貧啊！」
「兄弟們餓著肚子，拿什麼跟關寧軍那幫披甲的畜生拼？」
李自成揚起馬鞭指著遠處的村落。
「你看清楚，莊子有高牆有護院，牆裡頭還住著幾百號佃戶，跟咱一樣是刨土的，刀槍一亂你分的清誰是誰？」
李自成咬著牙，額角青筋直跳。
「再說打下來得死多少人，耽擱幾天，林大人信里寫的明白，關寧軍的糧草撐不過十天。」
「咱們只要把他們死死堵在永平不給喘氣的工夫，那幫畜生就是沒牙的狗！」
他拔出腰間那把缺了口的刀，刀尖直指馬黑狗。
「傳我的話，誰敢離隊搶糧，誰敢動百姓一根柴火，老子親手剁他腦袋！」
「餓就拿石頭墊肚子，豐潤那些被砍了頭換賞銀的鄉親還在地底下等著咱們，這筆血債拿命填也得討回來！」
刀尖在馬黑狗鼻子前頭晃，他冷汗順著鬢角往下淌連連點頭。
「大哥息怒，我這就去前頭彈壓！」
李自成收刀入鞘，從袋子裡摸出半塊硬的像土塊的黑麵餅，他掰下一小塊塞進嘴裡，剩下的扔給了路邊一個光腳走路的半大丫頭。
那丫頭愣了愣沒敢撿，李自成沒回頭，一夾馬腹往東去了。
永平府，關寧鐵騎大營。
連綿的軍帳一眼望不到頭，中軍大帳里炭盆燒的通紅。
袁崇煥穿著官服負手站在沙盤前，他眼窩深陷，原本儒雅的一張臉這會兒透出幾分猙獰。
祖大壽穿著鎧甲，把一張揉成一團的軍報砸在桌案上。
祖大壽嗓門大的震的帳篷直晃。
「督師，王二帶著三十來騎逃進了大營，八萬流寇沒去京城，直奔咱們永平來了！」
「朝廷沿途的關卡全撤了，這就是放狗咬人，皇帝想借這群叫花子的手耗死咱們！」
袁崇煥沒回頭，盯著沙盤上永平府的位置，指甲掐進了掌心。
謝尚政攏著袖子站在一旁，臉色陰沉。
「督師，錢閣老的密信到了，南邊水路斷了，走私的船讓海寇劫了個乾淨。」
「朝廷又在東南四處設關，往後一分銀子也別想走暗帳運進來。」
「沒錢了。」
謝尚政往前一步。
「不光沒錢，朝廷許的一百萬犒軍銀到現在一個子兒都沒見著。」
「三萬兄弟的糧草撐不過十天，一旦被流寇咬住，馬沒草料兵沒飯吃，軍心一散不戰自潰。」
袁崇煥轉過身，掃了一眼帳內的心腹將領。
他一個字一個字的往外咬。
「林澈，好一招釜底抽薪，朝堂上假意妥協穩住本官，暗地裡斷了銀路，再引李自成這條瘋狗來咬。」
「他是想用流寇把咱們活活困死在永平城裡。」
祖大壽拔刀一劈，桌案崩掉一角木屑橫飛。
祖大壽兩眼充血。
「督師，不能在這等死，流寇再多也就是一群扛鋤頭的泥腿子。」
「咱關寧鐵騎是刀山血海里滾出來的，給我三千精騎沖一陣，直接把李自成的中軍踏平！」
袁崇煥雙手撐在桌面上，喘著粗氣閉上了眼。
袁崇煥睜開眼，聲音蒼老了許多。
「傳令全軍收縮大營退入永平城內，加固城防，收集所有能吃的糧草。」
「派人去喜峰口聯繫黃台極，告訴他，本官要跟他談一筆新買賣。」
帳內的將領們倒吸一口涼氣卻無人敢出聲反駁，在這個死局裡，大明的督師終於要向關外的死敵低頭了。