張猛擂完鼓回來，帶著幾個親衛把正堂兩扇門堵的嚴嚴實實，他手按著刀把子沒出聲。
李自成掃了眼堂下這群人。
一年前這幫漢子還在啃樹皮嚼觀音土，如今吃飽了飯，他們眼裡就只剩下江南了。
他嘴角動了動。
「江南好。」
「江南的銀子多的能把人埋了，那兒的女人軟的沒骨頭。」
李自成光著膀子繞過大案走到王嘉胤跟前，他比對方高出半個頭，背後的油燈把他的影子拉的長長的，直接把王嘉胤罩了進去。
「王大哥，你是府穀人吧。」
王嘉胤愣了一下，隨後梗起脖子。
「是又咋樣。」
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李自成沒接話，順手從懷裡摸出個油布包抖開，把裡頭的帳冊翻到第三頁，抬手就拍在王嘉胤胸口上。
「高大哥識字，讓他念。」
高迎祥猶豫了一會兒，把核桃塞回袖子裡，伸手接住帳冊湊到油燈跟前。
「豐潤，一百三十七顆……灤州，九十二顆……遵化，兩百零四顆……」
等念到頁邊那行小字的時候，他的聲音明顯小了下去。
「這批流民多是陝西口音，說是從府谷和米脂逃荒來的。」
堂里的鬨笑聲早就沒了。
李自成的聲音不大。
「剃了頭，留根辮子，拿生石灰那麼一醃，一顆人頭就能換五十兩。」
「咱西北逃荒出去的鄉親，一路苦熬著往東走，奔的就是京城腳下的幾口薄粥。」
「粥連一口都沒喝上，腦袋就先叫人砍去領賞了。」
王嘉胤臉上的橫肉直跳，憋了半天。
「……誰幹的。」
「永平城裡那三萬人。」
李自成回過身去拔起那把釘在地圖上的橫刀，拿刀尖在那個小黑點上劃了一下。
「你剛才不是問永平駐的是誰的兵嗎，我來告訴你，是薊遼督師袁崇煥和他那三萬關寧鐵騎。」
「建奴大軍過關的時候，他們就躲在後頭撿人頭，等建奴走了他們就接著殺，殺的卻全是咱大明的百姓。」
「朝廷下旨要罷他的官，他連跪都不肯跪，直接拿刀指著傳旨的太監，連滿桂和孫承宗都不肯去合圍，如今京城根本調不動一兵一卒。」
王嘉胤眯起了眼睛。
「這些事，你一個西北的杆子，到底是打哪兒聽來的。」
李自成順手從油布包里抽出張短箋壓在地圖上，那紙不大，上頭的字寫得瘦硬，末尾還蓋著皇家火器局的大紅印子。
「宣武門外那一晚，把我從死牢里撈出來的人寫的。」
堂下幾個頭目互相看了看，他們都是那晚跟著跪在宣武門外的老卒，此時幾人的手慢慢從刀把子上挪開了。
李自成往前邁了一步，嗓音壓的很低。
「這是皇上的意思。」
「密旨。」
「朝廷不能明著去剿自家的邊軍，只能借咱這把賊刀去砍，等咱們打過去就是賊寇火併，只要打贏了，京城裡頭自然記著這份功勞。」
「你怕四面八方的勤王兵撲過來？」
「我告訴你，這一路往東絕對沒有一個官兵會攔咱，這條道可是皇上親手給咱讓開的。」
「往南走江南是肥，可過了黃河就是三邊總督的兵，等過了淮河又是南京的營兵，只要朝廷騰出手來，你們這八萬扛著鋤頭竹竿的人，那就是讓人隨便割的韭菜。」
「搶來的銀子全成了官軍分贓的本錢，搶來的女人也得被賣進教坊司。」
「當了賊那這輩子都是賊，連兒子孫子都得讓人戳著脊梁骨罵是流寇的種。」
李自成一巴掌重重拍在地圖的永平府上。
「往東走，去把袁崇煥那三萬人的骨頭敲碎，只要能活著從永平城下走回來，朝廷就發官服和印綬。」
「你王嘉胤帶著五千老營，只要打下來，一個總兵的位子絕對跑不了，高大哥，參將的大印也肯定少不了你的。」
「到時候你們的婆娘就能名正言順的穿綾羅綢緞，再也沒人敢說是搶來的！」
「你們的兒子也能進學堂考秀才，再也不用大半夜的爬起來聽官軍摸營的動靜了！」
「哪怕你們死了，牌位也能安安穩穩進祠堂，受著後代的香火！」
「這條命，再也不用天天拴在褲腰帶上了！」
大堂里只剩下陣陣粗重的喘氣聲。
官服。
總兵。
洗白上岸。
這幾個字重重砸在這些人心口上。
大伙兒起兵造反，還不就是因為活不下去了嗎？
不就是因為被官府和劣紳逼的沒了活路嗎？
要是真能堂堂正正的當個官，誰他娘的願意做這種睡覺都得睜一隻眼的流寇。
高迎祥攥著帳冊的手直哆嗦，袖子裡那對翡翠核桃也被盤的咯吱響，他死死盯著短箋上那方紅印，喉結上下滾了好幾回。
可王嘉胤的臉在發了一陣懵之後，慢慢沉了下來。
他在九邊當了半輩子兵又當了半輩子賊，官家畫的大餅他見過不少，可吃了餅第二天就掉腦袋的倒霉蛋，他見的更多。
他死死咬著牙，兩眼緊緊盯住李自成。
「李自成，你真把咱們當三歲的毛孩子哄呢？」
王嘉胤往地上啐了一口，臉上的橫肉全擰在了一塊兒。
「帳上寫的是真是假老子認了，可那是他娘的官兵的爛帳，憑啥拿咱們兄弟的命去填！」
「朝廷那些官老爺到底是個啥德性，你當差役那幾年見的比誰都多！」
「招安？」
「前些年延綏那邊多少路杆子信了官府的邪，刀才剛交上去，人一進大營，當夜就讓人圍起來砍了個乾乾淨淨！」
「他們就是拿咱們的腦袋，去換他們升官發財的紅頂子！」
王嘉胤一把抽出腰間的牛尾刀，刀尖直接指著李自成的鼻子。
「就憑這麼一張破紙一方印，誰曉得是不是你隨便找哪個落第秀才畫出來的！」
「你就想憑這個，讓咱們八萬兄弟去給關寧軍當肉靶子？」
「老子不干！」
「老子今天就把話撂這兒了，誰愛去永平送死誰就去，我王嘉胤手底下的五千老營，哪怕是一粒米都不可能跟著你往東走！」
這番話剛好踩中流寇們心裡對朝廷最深的恐懼。
剛才還被總兵這兩個字砸的發暈的幾個頭目瞬間清醒過來，腳底下悄悄往王嘉胤身後挪，手又重新按回了刀把子上。
高迎祥半垂著眼皮。
他沒開口說話，只是把帳冊往大案上一放，身子悄悄往邊上讓了半步，擺明了誰也不幫。
正堂里的氣氛頓時緊繃起來。
只要王嘉胤敢帶頭一走，這八萬用銀子和糧食硬湊起來的人馬，天亮之前就得徹底散夥。
李自成看著指到鼻尖的刀，腳下半步沒退。
他本來就光著膀子，油燈一照，那副胸膛上橫七豎八爬滿了刀疤和箭瘡，還有幾處烙鐵燙掉皮肉留下的深坑，坑邊的爛肉全皺成了一圈。
他忽然伸手死死攥住王嘉胤握刀的手腕，猛地往自己胸口一拽。
刀尖直接抵在一塊最厚的疤上，瞬間刺破了皮，往外冒出一點血珠子。
王嘉胤的手腕被攥的生疼，他心裡發虛，反倒是不由自主往後退了一步。
「都他娘的給我看清楚了。」
「我李鴻基，原本也就是個本本分分的驛卒。」
「我比你們誰都想當個老實人，安分守己的吃口安樂飯！」
「可結果呢？」