「一個正在打算盤的人。」
這句話從嘴巴里出來還沒過三天，錢婆子的算盤珠子就撥到了蒙學堂的院門口。
傍晚的光還剩最後一截掛在老槐樹的枝頭上，方巧剛領了小石頭走，冬梅把院子裡的墊子收到了屋檐底下摞好。
院門從外面叩了三下，不是家長來接人的節奏，那種勁道又輕又實，帶著分寸。
阿秀去開門，看見錢婆子站在門外的時候手指在門閂上硬了一拍。
阿秀：(ꐦˊ⌓ˋ)
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「你怎麼來了？」
錢婆子的嘴角那條線平得能擱尺子，兩隻手提著一個油紙包擱在腹前。
「勞駕通報一聲，我找晏姑娘說兩句話。」
「你找她做什麼？」
「做什麼得跟她說，跟你說了不算。」
阿秀的嘴巴張了一下又合上了，臉上的防備和猶豫攪在一塊，扭頭往院子裡喊了一嗓子。
「晏姑娘，錢婆子來了。」
晏南星的聲音從灶房那頭飄過來。
「讓她進來。」
錢婆子跨過門檻的時候目光在院子裡轉了一圈，掃過了涼棚底下摞著的布面圖冊和角落裡竹馬靠牆歪著的那個影子，腳步沒停，徑直走到了後院的石桌旁邊。
晏南星坐在石桌對面整理這個月的輔食記錄本，手裡的筆擱在本子邊沿上沒動。
「坐。」
錢婆子把油紙包擱在桌面上，在對面的石凳上坐了下來，兩隻手規矩地疊在膝面上。
「這是什麼？」
晏南星的手指點了點那個油紙包。
「自家做的綠豆糕，不值什麼錢，帶來給你嘗嘗。」
晏南星沒去拆油紙包，手掌擱在記錄本的封面上。
「錢婆子，你不是來送糕的。」
錢婆子：(ˇ᷄‸ˇ᷅)
錢婆子的嘴角動了動，兩隻手在膝面上搓了一把。
「不是。」
「那你說正事。」
錢婆子的脊背往前傾了兩分，兩條胳膊的肘尖撐在了膝蓋上，目光從晏南星的臉上滑到桌面上那個油紙包再滑回來。
「你的輔食鋪我去看了三天。」
「我知道，開業那天你就站在對面巷口。」
錢婆子的眉毛跳了一下。
「你看見了？」
「看見了。」
錢婆子的手指在膝面上叩了兩記，指節落在布料上的聲音悶悶的。
「那鋪子的生意好，三天我都看了，頭一天一百二十份，第二天一百五十，今天我走的時候管事在補第三輪貨。」
晏南星的手從記錄本上收回來搭在石桌的邊沿上。
「你觀察得倒是仔細。」
「我做了二十年的月子調養和產後恢復，街面上什麼鋪子好賣什麼鋪子賠錢，用不著數就能看出來。」
錢婆子的嗓子沉了沉，兩隻手從膝面上抬起來擱在了桌面上。
「你的輔食鋪生意好，但你一個人供不了全汴京。」
晏南星的手指在桌沿上停住了。
「什麼意思？」
「東市這一間鋪子覆蓋的是城東和御街一帶的客人，城西城南城北的人要買你的輔食，走一趟東市來回快兩個時辰，有幾個當娘的能騰出這麼長的空檔？」
晏南星沒接話，手指在桌沿的木紋上來回蹭了兩道。
錢婆子把身子又往前湊了湊。
「我手下有十一個幫工，都是跟了我五年以上的老人，做月子調養的時候手藝我盯過關的，兩隻手乾淨利索，灶台上的活計沒有她們拿不起來的。」
晏南星：(ˊ᷄⌑ˊ᷅)
「你想替我做代工？」
「不是替你做，是合夥。」
錢婆子的手掌在桌面上拍了一下，聲音不大但結實。
「你出配方和品控標準，我出人手和配送渠道，平價檔的製作和送貨全歸我管，精品檔你自己鋪子裡做。」
晏南星靠在石凳的凳背上，兩條胳膊交疊在腹前。
「利潤怎麼分？」
「平價檔的利潤你六我四，我出人出力賺個辛苦錢。」
「品控呢？」
「你定標準，我的人按你的規矩來，你什麼時候想查就來查，不合格的一批全退。」
晏南星看著錢婆子的臉，這張被街巷風霜磨了二十年的臉上皺紋橫七豎八，但兩顆眼珠子裡的光是亮的，不是年輕人那種衝勁的亮，是老手掂量過利弊得失之後拍板的那種亮。
「錢婆子，我記得半年前你在巷子裡跟人說我的蒙學堂是胡鬧。」
錢婆子的嘴角抽了一下，手指在桌面上蜷了蜷。
錢婆子：(ꐦˇ᷄₊ˇ᷅)
「說過。」
「還說我一個外來戶哄一幫權貴家的孩子遲早出事。」
「也說過。」
錢婆子的手掌從桌面上翻了個面朝上，手心裡的繭子在暮光底下泛著粗糙的黃。
「那時候我不服氣，覺得你一個年紀輕輕的丫頭憑什麼搶我的生意，我伺候了二十年的月子調養，你來了不到半年就把我的主顧全拐走了。」
她把手翻回去扣在桌面上。
「後來沈府的管事娘子跟我說了一件事，說她家小少爺在你這裡吃的輔食比太醫開的藥膳方子管用，一個月長了三兩肉，夜裡也不鬧了。」
她的嗓子頓了一拍。
「我去打聽了，不光沈府，裴府和顧府和蕭王爺府上的孩子都在你手底下養著，一個個胖乎乎的跟年畫娃娃一般。」
晏南星的手從胸前放了下來，搭回了桌面上。
「你是看到有錢賺才來找我的。」
「不全是。」
錢婆子的目光落在晏南星面前那本輔食記錄本的封面上，手指在桌面上撥了撥。
「我在那鋪子對面站了三天，看見平價檔的碗從窗口遞出去的時候，接碗的那些手有粗有細，有戴鐲子的有裂口子的，最後一個接碗的是個洗衣裳的婆子，手上的皮都翻了。」
她的聲音壓低了半寸。
「十五文一份，洗衣裳的婆子都買得起，我幹了二十年，從來沒想過嬰兒吃食這種東西還能賣這個價。」
院子裡安靜了一陣，老槐樹的葉子被晚風拂了幾片落到石桌邊。
晏南星的手指在記錄本的封面上畫了一個小圈，畫完了停住。
「你的人什麼時候能開始？」
錢婆子的肩膀往下落了一截，兩隻手從桌面上收回來擱在了膝頭。
「三天之內，我把人拉到你鋪子裡培訓，你教多少天我就等多少天。」
晏南星站起來，手掌在記錄本上拍了一下。
「培訓五天，不合格的退回去不許上灶台。」
「成。」
錢婆子也站起來，兩隻手在褙子的前襟上搓了搓，伸出了右手。
「一言為定？」
晏南星看著那隻手，指節粗壯，虎口有一塊老繭。
她伸手握了上去。
錢婆子的手勁比她想的大。
晏南星：(˘⌑˘)
兩隻手分開的時候，錢婆子轉身往院門口走，走了兩步回頭看了她一眼。
「晏姑娘，你那油紙包里的綠豆糕趁軟吃，隔夜了就硬了。」
「知道了。」
錢婆子走了，院門從外面帶上了。
阿秀從灶房門後面冒出來，整個人貼著門框探了半個腦袋。
「成了？」
「成了。」
「你就不覺得彆扭？半年前她還到處說你壞話呢。」
晏南星拆了油紙包，綠豆糕壓得整整齊齊四塊，表面撒了一層薄薄的松花粉。
她掰了一塊咬了一口，糕體鬆軟，甜度剛好。
「阿秀，做綠豆糕的人手藝不差，做壞話的人腦子也不差，這兩樣都不差的人，比滿嘴好話的廢物有用。」
阿秀的嘴巴張了張又閉上，手指在門框的木棱上颳了刮。
「那她手底下那十一個人靠不靠譜？」
晏南星把第二塊綠豆糕塞進嘴裡，腮幫子鼓了鼓。
「培訓五天我就知道了，不靠譜的我親手攆。」
她把嘴裡的糕咽了下去，手指在油紙的邊角上蹭了蹭。
「對了，明天把周郎中請來一趟，我有個東西要跟他對一對。」