「要是真開的話，我也想學。」
冬梅這句話擱出來的第二天傍晚，灶房的長桌上多了三樣東西。
一疊裁好的粗紙，一碟研勻的墨，一根削好的竹管筆。
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阿秀蹲在桌腳底下搬了兩條板凳過來，拍了拍凳面上的灰。
「晏姑娘，冬梅說她酉時能到，方姐姐接完小石頭回去安頓好了再過來，大概戌時。」
「那就戌時開始，方巧來了再教。」
晏南星在桌面上鋪了一張粗紙，提筆蘸了墨，在紙的最上頭寫了十個字。
天地日月水火山石人口。
筆畫粗壯，一筆一划撐得開，字跟字之間隔了兩指寬的空檔。
阿秀湊過來瞄了一眼。
「這麼簡單？」
「第一天認字，不簡單誰學得進去？」
「那你讓我當助教我教什麼？」
「你負責盯著她們寫，筆順錯了糾一下，寫歪了讓她們擦掉重來。」
阿秀：(ˇ᷄⌒ˇ᷅)
「就這？我還以為你讓我講課呢。」
「你把輔食記錄上那個'蒸'字的左半邊寫對了再說講課的事。」
阿秀的耳朵尖紅了紅，嘴巴抿著沒接茬。
戌時到的時候天已經黑透了，院子裡的燈籠點了兩盞，灶房門口掛的那盞被風吹得晃了兩下，光影在牆上拖了一道弧。
冬梅先到的，袖子挽到手肘，頭髮重新綰了一回比白天利索。
她在板凳上坐下來的時候兩隻手擱在桌面上來回搓了搓。
「晏姑娘，我跟你說實話，我認識的字兩隻手數得過來，連自己名字都是到了蒙學堂以後跟阿秀學著描下來的。」
「沒事，今天從頭教。」
方巧在冬梅後頭到的，懷裡抱著已經睡著了的小石頭，交給阿秀擱在照看室的墊子上才折回來。
她在冬梅旁邊坐了下來，兩隻手規規矩矩地疊在桌面上，手指頭上還帶著繡線壓出來的紅痕。
方巧：(ˊ᷄ᵕˊ᷅)
「晏姑娘，我來了。」
「坐好了，從第一個字開始。」
晏南星拿竹管筆的筆尾指著紙上的第一個字，點了點。
「天。一橫長，一橫短，撇捺撐開了，寫的時候上窄下寬。」
她在旁邊的空白紙上寫了一遍，筆畫拉得慢，每一筆落下去停了一拍再收。
「看清楚了嗎？」
「看清楚了。」
方巧接過竹管筆，筆桿在指頭縫裡夾了兩下沒夾穩，冬梅幫她把手指頭的位置正了正。
第一筆落在紙面上，墨洇開了一團。
方巧的兩條眉毛擰了起來。
「太多墨了，蘸一下甩兩下再寫。」
方巧把筆尖在碟子邊沿上颳了刮，重新落筆，第二道橫勉強走了出來，歪了一個角。
冬梅在旁邊看著方巧寫，自己的手指在桌面上跟著比劃，指甲在木紋上刮出細碎的聲響。
「冬梅你別光比劃，拿紙寫。」
阿秀從後面繞過來遞了一張紙和一根備用的竹管筆。
冬梅接過筆，握筆的姿勢比方巧還歪，整個拳頭攥著筆桿往下戳。
「你這是寫字還是釘釘子？手指頭鬆開兩根，拇指和食指捏著中指墊底。」
阿秀把冬梅的手指頭一根一根掰到了正確的位置上。
冬梅：(ꐦˇ᷄꒳ˇ᷅)
「你輕點，我手指頭要斷了。」
「斷不了，你切菜的時候那個勁頭倒是不小。」
灶房裡的燈芯燒了一截矮下去了一分，阿秀起身撥了撥燈芯讓火苗重新躥起來。
方巧埋頭在紙上寫，一個天字寫了六遍，從第一遍歪成一團到第六遍勉強站住了形。
「好多了，再寫四遍就過這個字。」
方巧的手腕在桌沿上頂了頂，竹管筆在指頭縫裡轉了半圈換了個角度。
「晏姑娘，我在繡坊繡花的時候從來不手抖，怎麼一拿筆就不聽使喚了。」
「肌肉不一樣，繡花用的是指尖的力，寫字用的是手腕帶著走，練三天就順了。」
冬梅的進度比方巧快一截，天字寫到第四遍已經能看了，地字也跟上來了，日月兩個字筆畫少寫得更利索。
「冬梅你學得快。」
「我平時在蒙學堂看阿秀寫記錄看得多，筆畫的走法心裡頭過了好幾遍了，就是手上沒練過。」
晏南星：(˘᷄₊˘᷅)
「這就對了，眼睛記住了手跟上來就快。」
方巧把十個字寫完一輪的時候，紙面上墨跡深淺不一，筆劃粗的粗細的細，但每個字的架子都在。
她把紙翻了個面在背面又寫了一遍。
晏南星坐在桌對面翻看蒙學堂的採買清單，時不時抬頭掃一眼兩個人的紙面。
燈芯又矮了一分，灶房門口的風灌進來一陣把桌角的紙吹翻了。
阿秀伸手壓住了紙，嘴裡嘟囔著。
「都快亥時了，你倆要寫到天亮嗎？」
方巧沒抬頭，筆尖在水字的豎鉤上頓了頓。
「再寫兩遍就好。」
冬梅也沒停，頭低著，竹管筆在紙上劃拉得沙沙響。
亥時過了一刻，方巧放下筆，兩隻手指頭在桌面上張開又合上，活動了兩下關節。
她把寫滿了字的兩張紙疊好塞進了衣襟里。
「晏姑娘，這個我帶回去，明天白天在繡坊歇工的時候用樹枝在地上再練。」
晏南星把採買清單卷了卷擱在桌角。
「記住筆順就行，不用急著寫漂亮。」
方巧點了點頭，走到照看室門口看了一眼小石頭，還在墊子上睡得四仰八叉的，嘴巴砸著。
她彎腰把小石頭撈起來裹好，朝晏南星欠了欠身，出了院門。
冬梅收拾了桌上的紙和筆，把墨碟蓋上了，走之前回頭問了一句。
「晏姑娘，明天還教嗎？」
「教，每天十個新的加複習舊的，一個月能認三百個常用字。」
冬梅應了一聲進了後院自己的屋子。
灶房裡安靜了下來，燈芯燒到最後一截，火苗矮矮的貼著銅座。
阿秀搬著板凳往牆根靠的時候腳底在桌腿上磕了一下，嘴裡嘶了一聲。
「你這個識字班要辦多久？」
「看她們學的速度，快的話兩三個月能認夠日常用字。」
阿秀把板凳靠好了，手撐在上面轉過身來。
阿秀：(ˊ᷄‸ˊ᷅)
「晏姑娘，我跟你說個事你別嫌煩。」
「說。」
「今天下午吳嫂子來接劉煦的時候看見方巧在院子裡練字，站在旁邊問了半天，走的時候拉著我的手問了一句。」
「問什麼了？」
「問你這個識字班收不收外人。」
晏南星的手指在燈座的銅邊上叩了一下。
「吳嫂子也想學？」
「不光吳嫂子，隔壁巷子賣布的陳家媳婦今天在門口碰見冬梅，聽說晚上有識字課也問了一嘴。」
阿秀兩隻手叉在腰上，嘴角撇了撇。
「還有巷尾做豆腐的孫嬸子，昨天從我們門口過的時候探頭探腦看了好幾眼，被我逮著了才說想問問能不能旁聽。」
晏南星的手指從燈座上收了回來，搭在桌沿上。
阿秀歪著腦袋看她。
「你那個表情是在發愁還是在樂？」
晏南星把燈芯撥了撥，火苗躥高了兩分，灶房的牆壁上重新亮了一片。
「阿秀，我開這個識字班本來只想教方巧和冬梅兩個人。」
「然後呢？」
「然後三天不到，街坊里就冒出來三個要旁聽的。」
阿秀的兩隻手從腰上放了下來，手指在圍裙的口袋上搭著。
「那你收不收？」
燈芯的火苗在銅座上晃了一下，晏南星的影子在牆上拉長了又縮短，她拎起燈盞往灶房門口走。
「先把明天的十個字備好再說這個事，我總不能讓方巧和冬梅第二天來了連字帖都沒有。」
阿秀跟在後面，嗓子裡拖了個尾音。
「你又不正面回答我。」
晏南星跨出灶房門檻，秋夜的涼風兜頭灌了一臉，院子裡的燈籠被吹得打了個旋。
她把燈盞舉高了兩寸照著腳下的路，聲音從肩膀那頭飄過來。
「收不收的，等我先看看這間灶房還能再塞幾條板凳。」