葉雲舒連跑了三天村莊，收回的山貨把鋪子後院堆了半滿。
第四天，她趕著馬車去王家莊收蜂蜜，回程時經過一段荒廢的官道岔路。
拉車的棗兒忽然停下腳步，耳朵豎起。
見狀，葉小弟從車板上站起身張望。
「大姐，路邊好像有人！一動不動的…會不會是逃難的？」
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葉雲舒眯眼看去。
只見岔路旁的枯草叢裡，蜷著兩個孩子。
大的約莫十二三歲，瘦的肋骨突出，緊緊護著身下一個更小的女孩。
兩人衣衫襤褸，臉上全是泥污和擦傷。
葉雲舒跳下馬車，走過去蹲下。
大的那個男孩立刻抬起頭，眼神警惕。
他嘴唇乾裂發白，一隻手攥著妹妹的胳膊，另一隻手握著一塊尖石頭。
「你們從哪來的？別怕，我不搶東西，你說清楚，我才知道怎麼幫。」
男孩不說話，只是盯著葉雲舒。
葉小弟湊過來，遞出半個糠餅。
男孩目光落在糠餅上，喉結滾了一下，但沒伸手。
身後的女孩卻動了。
她探出頭，大約七八歲，臉頰凹陷，眼睛又大又亮。
她看見糠餅，小聲開口。
「哥，我餓…我走不動了。」
男孩咬了咬牙，終於鬆開握石頭的手，接過糠餅。
先掰了一半遞給妹妹，自己才啃剩下那塊。
見狀，葉雲舒從車上拿了水囊遞過去。
兩個孩子輪流喝水，喝的太急，嗆了兩口。
「叫什麼名？家在哪？有親戚投奔嗎？若沒有，先別硬撐。」
男孩吃完餅，這才開口。
聲音沙啞，帶著北邊口音。
「我叫石頭，她叫小草，家在清河鎮。」
聽到這話，葉雲舒心裡一沉。
清河鎮。
就是之前被韓三刀馬匪攻破的那個鎮子。
「家裡人呢？」
石頭垂下頭，把妹妹摟的更緊了些。
「沒了，鎮子燒了，人也散了，我們一路不敢喊人…怕又遇上馬匪！」
葉雲舒沒再追問。
她看了看兩個孩子的狀態，石頭左腳踝高高腫起，走路一定很疼。
小草更瘦，肚子鼓脹，明顯是長期飢餓加上吃了不乾淨的東西。
隨即，她站起身，拍了拍手上的土。
「能走路嗎？走不了坐車，我這車裝山貨，多兩個人壓不壞。」
石頭咬牙站起身，把小草背到背上。
他左腳一落地就皺眉，但硬撐著沒倒下。
「上車吧，先去城裡吃口熱的，再說後面的路。」
葉小弟幫忙把小草抱上車板，又扶石頭爬上去。
兩個孩子坐在山貨筐之間，縮成一小團。
葉雲舒趕車繼續往城裡走。
路上，她讓葉小弟去套話。
葉小弟跟石頭同齡，說話容易讓人放鬆戒備。
石頭斷斷續續講了經過。
馬匪打進清河鎮那天，他爹被砍死在門口，娘帶他們跑，跑到鎮外河邊時中了流矢。
他背著妹妹沿官道往南走了七八天，白天躲在草叢裡，晚上趕路。
靠喝河水，吃野草根和偷田裡的生紅薯活到現在。
葉小弟聽完，眼圈紅了。
他回頭看葉雲舒，欲言又止。
葉雲舒默不作聲。
進城後，她直接去了鋪子。
讓李寡婦燒了一鍋稀粥，又熱了兩個醬心餅。
石頭和小草狼吞虎咽，小草吃完後靠在哥哥身上睡著了。
葉雲舒蹲在石頭面前。
「城外有個莊子是我的，種地，曬果，餵雞，缺人手。
你若願意留下幹活，管吃管住，等你妹妹養好身子也能幫忙做輕活，不願意。
我給你們十個糠餅和一串銅板，你們繼續走，我不買人，也不逼你賣命。
飯要一口口吃，活也得按規矩來，你想護著妹妹，我給你個能護她的地方。」
石頭沉默了很久。
他看了看懷裡睡著的小草，又看了看鋪子後院整齊的貨架和乾淨的灶台。
最後他抬起頭。
「我能幹活，砍柴，挑水，餵牲口…什麼都行，只要讓我妹妹有飯吃。
有屋睡，我不怕累，清河鎮沒人管我們，我們不想再被趕來趕去了！」
「你腳傷好了再說，先養兩天，我這要長久幹活的人。
不需要逞一時硬氣的，傷拖壞了，誰給你妹妹挑水？」
葉雲舒讓葉小弟帶兄妹倆回家。
走之前，她交代了一句。
「到家後讓你娘燒熱水，給他們洗乾淨，石頭的腳踝用鹽水泡，再纏布條固定。
粥先少吃多餐，別讓他們一頓撐壞了，小草肚子不舒服，先別給油膩的。」
葉小弟點頭，領著兩個孩子出了後門。
蕭玦不知什麼時候站在後廚門口，看著那兩個瘦弱的背影消失在巷子裡。
「清河鎮的？那邊逃出來的人不多，他們能活到這裡，不容易。」
「嗯，韓三刀的馬匪殺了他們全家，被人拿刀逼到絕路的。」
蕭玦沒吭聲，但葉雲舒注意到他握著門框的手指收緊了。
她知道蕭玦對馬匪的事有看法，但此刻不適合追問。
「先安排在家裡住兩天，等石頭腳傷好些了，送去城外地里幫忙。
那邊正缺一個看守麥田的人，我救人從不養閒人。
能活下來，就有活路；能學會本事，就有前程。」
蕭玦提醒道：「兩個孩子住家裡，葉母那邊…家裡剛寬裕些。
又多兩張嘴，你別一個人扛。」
「我跟她說，家裡多兩雙筷子的事，養的起。
再說了，兩個孩子吃不了多少，總比讓他們死在路邊強。」
說罷，葉雲舒轉身回到櫃檯前繼續做事。
晚飯前回到家時，石頭和小草已經洗乾淨了。
石頭瘦但骨架大，五官端正，將來長開了會是個壯實的小伙子。
小草洗淨臉後白淨的，眼睫毛很長，怯生生的躲在哥哥身後。
見狀，葉母給他們盛了飯，又拿出兩件葉小弟穿舊的衣裳。
「先穿著，回頭再做新的，衣裳舊歸舊，乾淨暖和，等你們身子養回來，再量尺寸。」
兩個孩子坐在桌角，安靜的吃飯，一粒米都不剩。
旺財湊過去嗅了嗅小草的手，小草縮了一下，隨後小心的摸了摸旺財的腦袋。
蕭玦坐在對面吃飯，目光偶爾落在石頭身上。
葉雲舒注意到他在看石頭的肩膀和坐姿。
吃完飯後，葉雲舒安排石頭和小草睡在東廂房角落裡鋪的稻草墊子上，給了一床舊被。
石頭躺下時，小草已經縮在他懷裡睡著了。
「葉掌柜。」石頭忽然開口。
「嗯？」
「謝你，我以後會還的，妹妹也會聽話，不給家裡添亂。」
葉雲舒點了下頭，順手關上門。
院子裡，蕭玦在井邊洗碗。
葉雲舒走過去，壓低聲音。
「那個男孩身上有傷，不光是逃難時磕碰的，他左肩胛骨下有一道橫切口。
刀傷，結了痂，沒處理乾淨。」
聞言，蕭玦手裡的碗停了一下。
「你懷疑什麼？難道這孩子跟守軍有牽扯？」
「清河鎮被馬匪攻破時，鎮上守軍也參與了抵抗，一個十二歲的男孩身上有刀傷。
要麼是馬匪砍的，要麼是逃跑時被亂兵誤傷，不管哪種。
他能帶著妹妹活著走七八天，說明這孩子不簡單，他沒亂編。
逃難的路數也對的上，裝可憐的人，護不住妹妹七八天。」
蕭玦把碗放到架子上，擦乾手。
「你想留他，看中了他的心性，你這一手，比直接施粥穩妥。」
「留，能吃苦，有擔當，護妹妹不要命。
這種性子放在莊子上，三五年後是個能用的人，我給他飯吃。
他給我看田；我教小草認字，她以後也能有活做，人情要有，帳也要清，這樣才長久。」
蕭玦看了她一眼，點頭應下。
葉雲舒回屋前又交代了一句。
「明天讓葉小弟帶他去後院翻地，試他手腳利不利索，腳傷別硬撐，能幹多少干多少。
葉小弟心軟，正好也該學學怎麼帶人，別讓石頭覺得自己只會拖累別人。」
「知道了，我會看著他，不讓他硬撐。」
夜風從牆頭灌進來，帶著入秋後的涼意。
葉雲舒躺在炕上，聽見隔壁東廂傳來細微的翻身聲。
兩個陌生的孩子住進了葉家。
她想起自己剛穿越來時，葉家也是這般窮困潦倒，連一頓飽飯都湊不齊。
如今她收留別人，也是因為有了這個能力。
收留就是投資。
石頭的忠誠和力氣，日後大有用處。
院外巷子裡傳來一聲貓叫，銀子從灶房竄出去巡了一圈又回來。
旺財在院門口趴著打呼嚕。
一切如常。
葉雲舒閉上眼。
三天後，石頭的腳踝消腫了。
他果然能幹，天不亮就起來掃院子，餵雞，挑水，葉母喊他吃飯時，活已經幹了一半。
小草也不閒著，跟著葉母洗菜，剝蒜，擇豆角，雖然慢，但安靜從不叫苦。
葉雲舒看在眼裡，心裡有了更長遠的打算。
「石頭，明天跟我去城外莊子，麥子快收了，你先跟劉大壯學怎麼看田，莊子上規矩簡單。
不偷懶，不偷東西，不欺負小的，你做的到，我就給你算正經工錢。」
石頭站的筆直，重重點頭。
「葉掌柜，我什麼都能學，我也會守規矩，以後誰敢偷麥，放火，我先攔著。」
葉雲舒拍了拍他的肩膀，又看向旁邊正在用樹枝在沙盆里畫字的小草。
「小草也要學認字，明天開始，跟葉小弟一起，會認字，日後記帳。
看方子，寫名字，都不用求別人，你哥護你，你也要學會護自己。」
聽到這話，小草抬起頭，眼神明亮。