時光飛逝，距姜晏寧最初回到薛靈霄身邊求學，已經過了八年。
青山依舊，草木卻換了幾輪。
當年那個從河灘里被撈起來的小娃娃，如今已到了束髮之年。幼時就已能俯瞰同齡少年少男的她，現在已經是七尺女兒了，更是成為了那些小男兒們需要仰望的存在。
姜晏寧帶著四名侍從走在離開山域的小路上。
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山路崎嶇，她卻走得很開心，嘴裡還斷斷續續哼著不知名的小調。
八年了。
她回頭望了一眼身後漸漸隱入林間的山影，心裡滿是雀躍。
這八年，她是一點沒白待。
醫毒雙術皆得了薛靈霄真傳，雖不敢說青出於藍，但尋常人想暗算她，那是痴人說夢。
玩陰的，她定是比誰都陰。
至於武功，她也早就不是當初那個和裴鈺比試時被逼得連退三步的人了。這幾年裡，她和裴鈺不知比試過多少回，從最開始不過二十餘招，到後來百招不敗。
裴鈺在回信里說，她已經去了母親裴長靖的軍隊了，和那些操練了幾年的老兵交手，也沒幾個能在她手下走過五十招的時候，姜晏寧就知道，自己在外邊肯定也差不了。
周幼菱則依舊在京城被她祖母管的死死的，好慘一孩子。
母皇那邊，她這些年也漸漸想開了。起初還三令五申，不許自己亂跑，也不能把宮裡課業荒廢。
起初自己還頂風作案，敷衍了事。結果母皇傳信說，如果再這樣做，就讓人進山把自己綁回去後，她一下子老實了，作業回回超額完成，把皇帝堵得沒話說。
後來她還在宮裡給母皇演了一回以一敵五的戲碼，後頭母皇對她時不時帶著周幼菱和裴鈺遠行的舉動也就不可置否了。
再有便是姜晏明。她那二姐這些年越發沉穩，文武並進，隱隱有了當年長姐的風範。
長姐、三姐現都已前往自己的封地稱王，母皇也已經下了明詔，冊立二皇子姜晏明為太子。朝中雖有別的聲浪，但到底沒人真敢翻出什麼浪花。
至於她們當年遇襲的事。查到最後，竟是西域的人在背後搗鬼。西域那邊不僅拒不承認，還反咬一口晏國誣陷，皇帝哪裡受得了這口髒水，直接發兵打過去了。
如今西域已經稱妾納貢，成了大晏的附屬國，還學北狄送了個質子入京。
聽說那西域質子與北狄那個阿史那索完全不一樣，入京後很快便與周圍人打成一片，太學裡很少有人不喜歡她的。阿史那索則像是接替了當年宋知蘩的位置一般，基本不與周圍人交流。
這些事，姜晏寧就當個故事聽了，沒想太多。她與那些質子不熟，與朝堂更不想有太多牽扯。
雖然她有個疑惑的點——如果真是西域人幹的，為什麼要對姜晏明出手。總不能是提前知道了她會當太子吧？
但如今，她只想往外走，真相什麼的，母皇知道就好。
天高地闊，江湖路遠。好不容易從山裡學成出來，不好好闖一闖都對不起這八年。
畢竟，本公子武功大成了哈哈哈哈哈！自己簡直就是個天才！
上輩子自己只能在電視劇里看看江湖人的愛恨情仇，現在能身臨其境，定要好好品鑑一番。
第一站呢，姜晏寧也沒想好去哪。臨別那晚，薛靈霄告訴自己，歸墟派舊址就在渝州城，如果自己不慊路途遙遠可以去看看。
所以，她決定先到渝州城，再四處打探歸墟派眾人的去向，看能不能讓師尊和之前的師姐弟們再聚一聚。
出發前一天姜晏寧便給皇帝傳了信，說自己去渝州體察民情去了，遲些歸京。不等皇帝回信，她已經帶著四個侍從出發。
曉行夜宿，一行人十多日便進了渝州地界。
渝州城依山而建，城中多坡道，房舍層層疊疊，從江邊一直堆到半山，很是獨特。
姜晏寧進城時正值午後，街面上人聲喧鬧，來來往往的客商、挑婦、販卒擠成一團。
她騎在馬上，一邊看一邊問路，很快尋到了城中最大的那家客棧，雲來居。
門口迎客的小二見來了個衣飾講究的公子姐，身後還跟著四個帶刀侍從，忙不迭地迎出來。
姜晏寧也不問價，直接包下四間相鄰的上房，又讓店家把馬牽去後院好生餵著。
四個侍從默默跟著，面上不顯，心裡卻都很開心。
她們原都是皇帝培養的暗衛，打小就不能在光下出現。
自打跟了六殿下，日日走在太陽底下，吃得飽穿得暖，也沒被當虜才般呼來喝去的。小殿下雖看著散漫，待手下卻極其厚道。現在這日子，和從前在影子裡討生活比起來，真真是一個天上一個地下。
安置穩當後，姜晏寧留了兩個侍從在客棧看守行李馬匹，自己只帶兩個出門閒逛。這兩侍衛一個姓陳名九，一個姓吳名七，都是二十來歲的女郎，默默跟在姜晏寧身後半步。
街上人多，陳九和吳七一左一右地側著身子開路。
姜晏寧背著手，搖著把客棧送來的竹骨扇，東看看西望望，活像個遊手好閒的富家公子。
沒逛多久，前頭忽然圍了一圈人，把半條巷子都擋住了。
姜晏寧眼睛一亮，扇子往手心一拍：「走，看看去。」
陳九吳七會意，上前撥開人群。
姜晏寧搖著扇子踱進去，站在前排，饒有興味地朝中間望。
看起來是個極俗套的戲碼。
一個賣手帕香囊的小攤後頭，站著一個少男。年紀大約十四五歲，膚白賽雪，杏眼桃腮，嘴唇紅潤得像被人用指尖碾過的鳳仙花。
身穿一件鵝黃色的薄衫，腰上繫著條淡青色的汗巾，頭上還簪了朵半開的茉莉。周圍四五個粗壯女子叉著腰，將他那攤子圍得水泄不通。
打頭那個女的長得黝黑，嘴裡嘿嘿地笑著：「小虜子，你這帕子怎麼賣啊？不如跟姐幾個，去前頭茶樓慢慢說？」
旁邊幾個跟著鬨笑。
那少男又驚又怕，聲音發顫：「你們、你們別亂來，我是正經人家的男兒，再不走，我可喊人了！」
姜晏寧抱著胳膊，看得津津有味。
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