晚風輕軟，落英簌簌鋪滿青石小徑。
蕭子敬嘿嘿笑著，對蕭子秋說他是無價之寶的話十分受用。
從前他總想黏在蕭子秋身側，拼命護著陪著，怕他冷清孤寂，怕他受人欺辱。
可經此一役，他終於明白，三哥早已不是那個被困在殘軀病痛里，需要旁人時時哄護的單薄少年了。
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他如今有歸秋以命相護，有闔家全力撐腰，自身心性更是通透堅韌，遇事不驚。
而自己，也不必再執著於三哥了。
只需好好成長，安穩成才，往後朝堂風雨，家族前路，他亦可挺身而出，為各位哥哥，為侯府分擔風雨便可。
「三哥，你有歸秋護著，我放心。
殿試在即，我也不再打擾，弟弟等你金榜題名那一日！」
蕭子秋聞言，笑意不變，微微頷首。
他們心結已解，無需再多言語寬慰。
不遠處廊下，歸秋黑衣重整，身姿挺拔肅立，未曾讓蕭子秋離開他的視線範圍。
他也並未靠近，打擾他們兄弟溫情，只靜靜立於陰影之下，目光始終落在蕭子秋身上，寸寸不離，安穩沉凝。
就這般，侯府風波徹底落定。
所有的陰謀和滅口危局，盡數被侯府悄無聲息掩埋。
對外依舊是溫和無害的尋常說辭。
表小姐李氏染疾猝逝，府中低調治喪，無悲無喜，無風無浪。
外人只當是尋常家事，感慨兩句世事無常，便草草揭過。
安寧侯府依舊沉靜清雅。
可正是這份沉默，比任何雷霆發難都更讓人忌憚。
蕭子清坐鎮府中，全家都在等蕭子秋堂堂正正摘得三元魁首，登頂士林巔峰，聲望無人可及之日。
數日之間，京城表面風平浪靜，內里暗流早已洶湧交織。
四皇子府終日沉鬱死寂。
白雲墨自得知李安然慘死，全盤計劃潰敗後，連日心神不寧，夜不能寐。
他清楚自己手握的籌碼正在飛速流失，更清楚安寧侯府的隱忍絕非善罷甘休，而是蓄勢待發。
蕭子秋一日不離開朝堂視野，一日不跌落神壇，他便永無翻身之機。
可他再無下手之機。
經此一敗，侯府防衛固若金湯，歸秋寸步不離守在蕭子秋身側，近衛輪值，暗線密布，連一隻飛蟲都難以隨意靠近靜秋院。
他只能眼睜睜看著對手穩步走向巔峰。
大皇子一黨亦敏銳察覺朝堂風向變化。
蕭子秋連中二元，才情冠絕京華，身有殘疾卻不認命，命數堅韌，風骨凜然，早已成朝野熱議焦點。
所有人都篤定，本屆三元及第，已成定局。
大皇子勢力暗中蓄力，靜待殿試落幕，順勢拉攏士林，收攏人心，只待借蕭子秋的滔天聲望，徹底盤活己方朝堂格局。
世家觀望，百官蟄伏，朝野目光齊齊聚焦於御前殿試。
而風波中心的蕭子秋，依舊心靜如水。
這幾日，靜秋院日日安穩寧和。
白日裡，他靜坐窗前翻閱策論，打磨心境，沉澱學識，不驕不躁，不慌不貪。
夜裡，歸秋守在院外徹夜值守，護他一夜安睡，無驚無擾。
蕭子敬日日前來相伴，或閒話家常，或陪他靜坐片刻，也不知是消解了誰的緊張。
暮色沉沉，夜色籠罩京華。
距離御前殿試，僅剩一夜。
京城萬家燈火璀璨，朝野暗流沉沉欲動。
山河靜待文魁登頂，風雨蓄勢朝堂翻盤。
第二日殿試，天開拂曉，霞光鋪落。
禁城大開，百官立班，鐘鳴九重天。
會試前三名齊聚午門，蟒衣儒雅，冠帶整齊，人人眼底藏著緊張，敬畏和滾燙的青雲壯志。
三年一戰，今朝定局。
一殿君臣，將定天下文魁。
人群之外，車馬緩緩停立。
歸秋推著輪椅，一身沉穩黑衣，身姿挺拔如鐵，寸步不移護在身側。
蕭子秋一襲嶄新純白錦緞儒衫，玉簪束髮，眉目清雋絕塵。
久病帶來的蒼白未褪，卻絲毫不掩風骨氣度。
因身有殘疾，行動不便，禮部特批特例，准許輪椅入殿，就近候考。
一眾貢士紛紛側目。
畢竟是連中二元的絕世奇才，是本屆殿試最無可爭議的魁首大熱，是壓盡天下士子的存在。
誰都知道，今日這一場御前大考，考的從來不是他能不能中狀元。
考的是，他能不能穩坐千古罕見的連中三元。
入宮，過丹陛，入太和殿側廊候考。
殿內莊嚴肅穆，龍氣沉凝，御座高懸，金瓦映天光，照得滿朝文武眉眼肅穆。
三公九卿，各部尚書，翰林院老臣全數列席，端坐觀考。
辰時正刻，帝王臨朝。
聖駕落座，百官齊拜，聲震金鑾。
「殿試開考。」
傳旨官高聲唱喏，響徹整座九重宮闕。
往屆殿試，皆是眾士子一同落筆，同席對策。
今日帝王特旨，先點會元蕭子秋獨對。
聖心有意，親試這位殘軀驚世，二元登頂的少年究竟有多少真才實學。
滿殿目光瞬間齊齊匯聚在那架輪椅之上。
萬眾矚目，朝野聚焦。
蕭子秋神色淡然，微微垂眸，從容靜待御問。
白澗早聽聞侯府的這位陰鬱三子，一直以為這是個廢的，卻不想對方竟有此等才學。
有時，他還真是嫉妒蕭彥君，樣樣比他強一分，如今連子嗣都個個不凡。
此刻他居高臨下，目光沉沉落在蕭子秋身上，聲線威嚴平穩。
「蕭子秋，朕觀你會試策論，通透務實，體恤民生。
今朕有四問，問國策，問吏治，問邊防，問賑濟，你可據實答來。」
四問一出，滿殿屏息。
皆是當朝最難，最棘手，最考臣子格局的實政難題，絕非書本死學可應對，尋常老臣尚且不敢輕言通透，更何況弱冠少年。
無數人暗自觀望，靜待他露怯。
尤其是列席朝臣中的四皇子，他看出來了，父皇，是在有意為難。
他就等著看父皇斥責他蕭子秋紙上談兵，難堪大用。
可下一瞬，蕭子秋抬眸。
清淺目光平視前方，不卑不亢，不驚不懼，聲線清亮平穩，字字落於金鑾。
「臣，遵旨。」
他不疾不徐，條理清晰，從容對答。
首問吏治。
他不談空洞仁德，直言朝野積弊，點破冗官虛職，層層盤剝，吏大於民的癥結。
提出裁冗，簡政，透明查核之法，精準戳中數十年朝堂沉疴，反倒將朝中那些官官相護的大臣說的面紅耳赤。
次問邊防。
他細數南疆局勢，兵士利弊，戍邊疾苦，結合曆年戰報，糧草轉運，兵民矛盾，提出屯田固邊，兵民共治，分層戍守的務實對策，格局直達江山版圖。
三問賦稅。
他不盲從仁政減稅的空談，辯證貧富差距，土地兼併，提出因地施策，貧富分稅，流民歸田之策，兼顧國庫與民生，周全穩妥。
滿殿寂靜。
少年聲音清淺，卻字字鏗鏘落玉，響徹莊嚴金鑾。
無浮華辭藻，無刻意逢迎，無諂媚聖心。
有眼界有閱歷，有仁心有風骨，更有社稷格局。
一眾白髮老臣，神色漸漸震動驚艷，再至折服。
原本以為他年少成名，文名過盛，難免筆墨有餘，實務不足。
誰料此子胸中藏山河，眼底有蒼生，論政之老練，格局之宏大，心思之縝密，遠超當朝多數在職官員。
白澗端坐御座，眼底威嚴漸退，取而代之的是震驚和欣賞。
他此刻正缺一個打破朝堂平衡之人，而蕭子秋句句所言，皆說到了他的心坎上。
身有殘疾又如何，如此膽大心細之人，正適合做他手中嶄新的利刃。
因此待蕭子秋從容答畢四問，微微垂首請退。
滿殿靜默數息。
忽然，首位太傅撫掌長嘆，聲含震憾。
「百年第一奇才！當之無愧天下文魁！」
這一聲嘆，徹底擊碎滿殿沉寂。
百官紛紛頷首，殿內讚許之聲此起彼伏。
陛下首肯，滿堂稱頌，無人反駁。
連暗中觀望，存心挑錯的官員，此刻也啞口無言。
白澗更是龍顏大悅，眼底盛讚難掩。
他凝視階下靜坐輪椅，淡然如水的少年，朗聲道。
「蕭子秋對策中肯，通達時務，心懷社稷，才冠古今，身殘志堅，品性端方，格局坦蕩。」
一語落定，金鑾有聲。
「朕，御筆親點。
本科狀元，蕭子秋！」
響徹九霄的宣判，震徹整座紫禁城。
秋闈解元，春闈會元，殿試狀元！
連中三元！
百年之間，蕭子秋是第一人！
滿殿文武齊齊躬身，同聲恭賀，聲勢浩蕩。
「恭賀陛下得千古奇才！
恭賀新科狀元，三元及第，光耀士林！」
霞光穿殿，落滿少年衣襟。
滿堂榮光，一世盛名，百年傳奇，盡數落於他一身。
蕭子秋靜坐輪椅，身姿清挺，只靜靜俯首，額間輕貼手背行君臣大禮，聲線清淺坦蕩。
「臣，謝主隆恩。」