七日轉瞬即逝。
轟轟烈烈的年關逐漸落幕，京城年味散去，街巷恢復平日規整肅穆，朝野百官復職理事，市井百姓歸耕如常。
安寧侯府褪去新年的喜慶喧鬧，重歸清雅沉靜。
這七日，侯府暗衛晝夜不歇，遍歷北瀛國內，排查了所有可能隱匿人居的角落。
可辭塵的蹤跡，始終空白如昔。
他就像一滴消融在山河裡的雪，乾乾淨淨，無跡可尋。
直至第七日午後，一道消息，加急送入安寧侯府書房。
時值午後春陽正好，蕭子清正端坐案前，批閱積壓的府中公文與朝野瑣事，指尖落筆沉穩，眉眼淡然從容。
一名黑衣暗衛躬身入內，單膝跪地，面色肅然，語聲壓得極低，一副鄭重姿態。
「侯爺，暗衛徹查七日，盡數排查北瀛境內所有地界，確認辭塵早已不在北瀛國土之內。」
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蕭子清執筆的指尖驟然一頓。
抬眸剎那，眼底平和盡數褪去，沉光驟凝。
「說清楚。」
暗衛垂首據實回稟，字字清晰，句句顛覆此前所有排查預判。
「屬下逐層追溯年前出城線索，突破市井淺層眼線，查到城外隱秘接應痕跡。
年末除夕前三日，有人於南境荒郊渡口接應，以境外商船暗渠通路，連夜將辭塵送出北瀛國境。
對方行事極為縝密，全程抹除所有戶籍，路引，渡江和行船記錄，刻意截斷一切追查脈絡。
所以我等七日境內排查，才全然無跡可尋。」
一語落地，書房空氣驟然沉凝。
原來不是蕭子寒所認為的隱匿山野，避世隱居。
辭塵這番是徹底遠走異國，可他一個京城春樓妓女所生之人，如何與異國之人相識，還能做到毫無痕跡的抹除所有接應痕跡。
辭塵又對他二弟隱瞞了什麼，他總覺得此番動作並不如他們想像中的簡單，又或許辭塵的身份不詳。
蕭子清眉心微蹙，心頭頓時一沉。
他尚且來不及消化這其中門道，門外一陣急促腳步聲驟然逼近。
蕭子寒聞訊趕來，一身常服未整，鬢邊微亂，素來散漫的眉眼此刻緊繃至極，眼底藏著壓不住的焦灼。
這七日他日日等候消息，坐立難安，夜夜難寐，滿心期盼哪怕尋得一絲半點蹤跡也好。
方才聽聞暗衛傳回消息，他幾乎是立刻趕至書房。
「大哥，查到了？」
他話音剛落，目光便落在跪地暗衛肅然的神色上，心底驟然升起不祥預感。
蕭子清抬眸，看著素來灑脫、從未有過這般失態的二弟此刻慌亂模樣，沉默片刻，終究如實告知。
「寒兒，暗衛查實。
辭塵已經離境，不在北瀛了。
有人暗中接應他，借私船暗道，送他遠赴境外，離開了我們這片國土。」
「怎麼可能！」
短短几句話，瞬間擊潰了蕭子寒這些時日來的所有支撐。
他僵在原地，渾身血液瞬間冰涼。
七日煎熬等候，日日自我寬慰，哪怕山野隱匿，哪怕終身不出，只要人在這片山河，他總有機會尋到。
可他從未想過，辭塵消失的如此徹底。
直接山海相隔，國土兩異。
蕭子寒指尖泛白，喉間發緊，心口密密麻麻的恐慌升騰。
他不怕他躲，不怕他厭，不怕他終身不見。
他怕的是，境外荒遠，水路兇險，異國無依，危險重重。
辭塵孤身一人，半生身處風月樊籠，從未涉世遠行，無親無故，無依無靠，不善謀生，更不懂人心險惡。
是誰接應他？
那人是善是惡？
對方為何要幫他離境，是真心相助，還是另有圖謀，別有目的？
他孤身遠赴異國他鄉，水土不服，無人照拂，前路茫茫，會不會遇險，受困，被人算計？
無數兇險揣測湧入腦海，壓得他心神俱裂。
連日隱忍的悔意，執念，擔憂，在此刻徹底爆發。
蕭子寒再也維持不住往日半分從容灑脫，眼底滿是心急如焚的慌亂，語聲帶著不易察覺的顫抖。
「他從未遠行，從未涉險，孤身出境，如何立足？
暗中接應之人來路不明，他……他會不會出事？」
他不敢想。
那個素來清寂溫和，乾淨孤冷之人，好不容易掙脫風月牢籠，若踏出國門，再落入別的險境絕境，他畢生難安。
蕭子清看著他徹底亂了心神的模樣，心知他執念深重，擔憂入骨，緩緩起身，沉聲道。
「暗衛已查，接應之人痕跡極淡，暫時查不出善惡來路，南境之外是匈奴，突厥所在地，局勢繁雜紛亂，變數太多。」
正因未知，才最讓人揪心。