一夜無瀾，侯府靜謐如常。
蕭子清與柳焉然心中懸著替嫁欺君的隱患，整夜心緒難平，徐清寧倒是沉靜安穩，依舊刷系統面板到深夜。
第二日天光破曉，朝鐘初鳴。
徐清寧換上一身端莊華貴的命婦朝服，佩上侯府誥命規制配飾，儀態雍容，神色沉靜，只攜一身溫順恭謹，帶著春桃登車入宮。
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對外，她是為柳焉然替嫁欺君一事入宮請罪，懇請聖宥。
對內，她心懷疑竇，攥著最近暗中搜集的細碎疑點，一條條指向帝王的證據。
今日，她要借求情之名，直面龍顏，套出當年老侯爺的死究竟與端坐皇位之人，有沒有關係。
御書房莊嚴肅穆，檀香沉斂，威壓沉沉。
白澗端坐龍案之後，批閱奏摺，神色淡漠威嚴，九五氣度覆滿整座殿宇。
內侍通傳，誥命老夫人徐氏覲見。
「臣婦徐清寧，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
徐清寧俯身跪拜，禮數周全，姿態恭順，謙卑得體。
白澗抬眸，親自起身去扶，面上客氣至極。
「嫂嫂免禮，你與朕之間何須行這虛禮。
今日入宮，可是為那丞相府替嫁之事而來？」
昨日賞花宴風波傳遍宮闈，先不說蕭子清本就有功在身，更別說那侯夫人也在其中有所助力。
加上摯友之事，他一直心懷愧疚與感激，所以本就沒有為難侯府的意思。
這徐清寧，自蕭彥君死後便鬱鬱寡歡，閉門不出，他本以為對方不會管此事，沒想到竟為了那替嫁之人做到如此地步。
想來那人的品性不會太差，否則不會讓蕭子清和徐清寧都這般護著他。
徐清寧順勢起身，垂眸斂容，語氣溫婉誠懇，完美演足了為家事惶恐，為晚輩求情的賢母姿態。
只是餘光瞟到白澗那謙和的面容，想起記憶里他與蕭彥君稱兄道弟時，面對她時喊嫂嫂的尊重姿態。
便下意識覺得，這位亡夫曾經的摯友不該是殺友之人。
徐清寧輕嘆一聲，所以她才選擇入宮試探。
若皇帝真的與蕭彥君的死有關係，那書中安寧侯府的覆滅，白澗又在這其中扮演了什麼角色。
「陛下，時過境遷，臣婦擔不起您一句嫂嫂。
今日入宮，的確為昨日之事特來向陛下請罪。」
她語氣輕緩，句句坦蕩，先將明面上的事由鋪展開來。
「臣婦長媳柳焉然身世曝光，朝野皆知。
當年他以替身身份代丞相嫡女嫁入侯府，瞞天過海，隱匿實情是事實。
此事若深究，確屬欺君，欺世之罪。
臣婦身為侯府老夫人難辭其咎，心中日夜惶恐。」
她微微欠身，姿態極盡恭謹。
「清兒與焉然皆是赤誠之心，並無半分忤逆欺瞞之意，兩人的婚事糾葛，皆是丞相府暗中操控，刻意布局。
只是不曾想他二人竟情根深種，患難相守。
還請陛下念在二人淮州立功，初心純善，無心過失，寬宥他們，赦去二人欺君之罪。」
徐清寧所言，是世家中最穩妥的求情說辭。
白澗靜靜聽著，眉眼溫和，卻看不出喜怒。
雖他本就沒打算追責，但也晾了徐清寧足足五息的時間。
殿內寂靜無聲，唯有檀香緩緩流動。
五息之後，白澗才爽朗一笑。
「嫂嫂這般說便見外了，安寧侯府只是被動迎娶，真正欺君的是丞相府才對。
不過既然這替嫁一事，陰差陽錯，造就了清兒的良緣，便功過相抵可好？不論嫡女還是嫡子，總之都是丞相府的人。」
徐清寧抬眸，目光落在白澗的臉上，卻始終無法與二十多年前那個灑脫的青年重合。
原來人久居高位，心性真的會變，眼前的帝王，已經不是那個會調侃似的喊她嫂嫂之人了。
「多謝陛下。」
徐清寧話落，緊接著看似無，實則刻意地拋出第一句試探之語，輕輕敲開塵封多年之人。
「臣婦此生唯願侯府安穩，子孫平安。
七年前先夫蕭彥君驟然離世，臣婦痛徹心扉，幸而留有清兒一脈，撐住侯府門楣。
臣婦始終謹記，蕭家會世代忠君，絕無二心。」
此話落得極輕，卻暗藏鋒芒。
白澗指尖微不可察地一頓。
瞬息之間，他眼底掠過一絲極淡的暗芒，快得無人捕捉。
徐清寧微微皺眉，心中一頓。
她繼續維持溫順懇切的語調，一邊求情，一邊層層鋪墊，不動聲色地拋出自己查到的疑點，暗中套話。
「先夫當年一戰，分明即將大獲全勝，怎會突然戰死，臣婦守寡多年，私下無數次細查始末。」
她垂著眼，語氣依舊溫順，仿佛只是婦人心細，執念亡夫。
「敵方即將戰敗，先夫死的蹊蹺。」
每一句，都在向白澗試探。
老侯爺之死，絕非意外。
可能是人為，是暗算，是朝堂手筆，是帝王默許，甚至帝王親為。
今日她不求定罪，不求翻案，不求當庭揭發。
她只是拋出話頭，看帝王反應，聽帝王口徑，逼他露出破綻。
御書房的氛圍，悄然從溫和求情，轉為暗流洶湧的無聲對峙。
白澗坐回椅座，抬眸深深看向徐清寧。
眼前的女人，溫順恭謹，儀態端莊，卻在拿求情請罪做引，拋出蕭彥君之死試探他。
徐清寧，竟懷疑他了。
不愧是京城第一才女，不愧是幫他們奪得江山的重要一環。
他何其通透，瞬間洞悉一切。
她今日根本不是來求赦替嫁之罪。
她是來查蕭彥君的死因，來探他的態度。
沉默良久，白澗淡淡開口，聲線沉冷，帶著帝王獨有的掌控與威壓。
「侯夫人心系兒孫，執念亡夫，可當年之事早已落案，是敵方奸細暗害。
至於柳焉然一事，功大於過，無心瞞蔽，朕既往不咎，永不追責，明日便會賜下婚書，表明朕的態度。」
隨即，話鋒微轉，目光深邃如淵，直直看向徐清寧，似看破一切，似敲打，似掩飾。
「至於蕭兄，人死案結，塵歸塵，土歸土。
嫂嫂何必如此痴心，七年還未走出來，依舊在疑神疑鬼，不相信蕭兄之死，可需朕派御醫替你醫治？」
徐清寧垂在袖中的指尖悄然收緊，心底一片寒涼，這是在說她不想接受蕭彥君已死的事實？
將責任盡數推到她太過思念亡父，而疑神疑鬼之上。
幾日的疑竇，此刻終於落定。
老侯爺蕭彥君的死，真的和陛下有關。
帝王忌憚蕭家兵權，忌憚老侯爺威望，忌憚功高震主，所以暗中出手，根除隱患。
什麼敵方奸細，她看，根本就是皇帝的奸細。
可憐蕭彥君讓位忠君，一生為國，最終落得如此鳥盡弓藏，兔死狗烹的結局。
徐清寧面上依舊不動分毫，溫順躬身，不露半分恨意好破綻，只揉著額頭裝作恍惚模樣，開口道。
「許是，臣婦真的太過思念先夫了，那便多謝陛下好意了。」
踏出朱紅御書房的那一刻，沉沉壓在肩頭的帝王威壓方才散去大半。
正午天光刺眼，落滿金磚宮道，將層層疊疊的宮闕影子切割得規整冷硬。
徐清寧心底最後一絲對帝王的忠敬消散。
她自現代遊歷歸來，深知侯府結局，他所護的從來不是皇權，不是聖君。
她護的，是蕭家血脈，是安寧侯府，是兒孫平安。