翌日，天光大亮，金鑾殿早朝之上。
紫宸殿莊嚴肅穆，百官列班，玉帶緋袍層層肅立。
昨日蕭子清淮州述職，卷宗確鑿，功績煌煌，朝野皆知淮州大水，大疫雙災平定。
今日便是聖上論功行賞，核定獎懲之時。
皇帝白澗高居龍椅，神色清朗，聲震殿宇。
此番淮州定亂，首功歸欽差蕭子清，已於昨日當庭嘉許，吏部擬冊晉階，封蕭子清為禮部侍郎，官至正二品。
今日朝野之上，更是下旨補賞隨行有功之人。
聖音落定，朝堂肅穆。
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「安寧侯府第四子蕭子敬，淮州數月督工疏浚，安撫流民，日夜奔走勞苦，恪盡職守，忠謹勤懇。
特晉正六品百戶，賞良田百畝，絹千匹。」
一語落下，百官側目。
蕭子敬並未到場，旨意由蕭子清代接，傳回安寧侯府。
太監繼續頒旨。
「安寧侯府嫡女蕭子舒，臨災不懼，悉心照料病患，穩撫軍心，任勞任怨，德行可嘉。
特賜誥命，賞千金，錦緞百匹，享世家貴女殊遇。」
女子得朝堂誥命，雖無實職，卻是極大殊榮，體面無雙，滿朝皆羨。
蕭子舒雖未親至朝堂，但其功績被一一記在冊，聖恩浩蕩，澤及其身。
最後，聖旨口風一轉，褒賞世外宗門。
「神醫谷蘇珩顏，獻方防疫，妙手活民，遏萬頃疫毒，救數萬生民，功德浩大。
特赦神醫谷永世免稅，不受吏轄，賞珍寶無數。」
三道封賞次第落下，光明正大，煌煌公允，將淮州所有隨行功臣一一褒獎，無人遺漏，無人埋沒。
百官心中通透。
此番淮州之行，蕭家全員立功，名聲大振，聖寵愈發穩固。
安寧侯府本就根基深厚，經此一役，更是如日中天，幾乎無人可撼動。
而宋夢因支援途中因疫病耽擱，功過相抵，仍作為安南將軍鎮守南方邊境。
蕭子清一人接下蕭家三人的旨意，下朝之後，便被百官恭維，他表面虛心受禮，實則心中戒備。
他忘不了當初這些人一個個推脫此行的嘴臉，他數月定災祭祀，升官也是他的能力，豈是這些人的恭維便能讓他心高氣傲的。
如今他功成名就，那麼賭債之事便瞞不住了，四皇子或許早已查清一切，他必須打起精神來，應對接下來未知的算計。
更何況，蕭子清與不遠處看過來的丞相對上眼，見對方朝他走來，便知他是想詢問焉然之事，便趕忙裝作不經意間，推開圍著他的官員，快步離開皇宮。
另一邊，殿角階下，四皇子白雲墨看著一時風光無限的蕭子清，面色早已寸寸沉寒，眼底翻湧著隱忍的戾氣與滔天悔恨。
他從頭至尾聽完全部封賞，指尖死死扣著掌心，指節泛白，心口悶得發堵，一股被徹頭徹尾戲耍的暴怒與屈辱，幾乎要衝破胸腔。
直到此刻，他才徹底幡然醒悟。
他的計策，早在數月前就已經全盤敗露。
當初他授意周岩捏造賭債，污人名聲，離間蕭家兄弟，妄圖借淮州亂局，抹黑蕭子清名聲，動搖聖心，攪亂賑災大局。
好趁機將蕭子清拉下馬，攫取朝堂權柄。
他原本篤定周岩忠心不二，計策天衣無縫，篤定蕭子清必定深陷污名，腹背受敵，因賭債而疲於奔命。
可如今看來，周岩早已徹底倒戈蕭子清。
所謂的巨額賭債，所謂的賭場劣跡，所謂的兄弟嫌隙，從頭到尾，全是假帳，假象和騙局。
周岩假意順從，假意辦事，實則身在他府，心向蕭家，從頭到尾都在戲耍他這位皇子。
白雲墨喉間發緊，氣血翻湧，恨得牙癢。
他自負籌謀，自認算無遺策，步步精心布局，以為拿捏住了蕭子清的把柄軟肋，到頭來，竟是從頭到尾淪為笑話。
蕭子清不僅分毫未損，污名盡洗，反而平亂立功，深得聖寵，闔家受賞，聲望再攀高峰。
而他自己，費盡心機，損兵折將，一無所獲。
無盡的悔恨如同毒藤，瘋狂纏繞心底。
他死死盯著立於最前方，身姿端雅沉靜，安然受賞的蕭子清，眼底滿是極致的不甘與怨毒。
他悔。
悔當初在淮州局勢最亂，疫氣最盛，人心最慌的絕境之時，太過自負，太過輕敵。
彼時蕭子清深陷疫區，四面危機，日夜操勞，分身乏術，是刺殺最好的時機。
只要當時狠心派人暗下殺手，便可一勞永逸，永絕後患。
可他那時自負聰明，以為只需離間抹黑，靜待自崩，便可兵不血刃扳倒蕭子清，白白錯失了唯一絕殺的良機。
他更恨李安然無用至極。
那女人入侯府七年，近水樓台，日日伴在蕭子清身側，朝夕相對，手握無數便利，卻被一個半路橫插的丞相府擺了一道。
他分明記得柳嫣然曾表明是愛慕他的，怎會就這般嫁給了蕭子清那塊又臭又硬的石頭。
至於李安然的這七年光陰！
七年蟄伏，七年窺探，七年伺機，竟然半點蕭子清的軟肋都沒有抓到，半分信任都未曾博取。
空耗時日，毫無建樹，懦弱無能，白白浪費了他布下的棋子！
廢物！徹頭徹尾的廢物！
若是李安然稍有手段，稍有本事，早就在七年裡尋得蕭子清把柄，離間他與其他兄妹，說服賭場之事撼動根基。
何至於讓蕭子清如今穩如泰山，功蓋朝野，愈發勢大？
錯失絕殺良機、心腹臨陣倒戈，臥底廢如空氣。
一步錯，步步錯。
滿盤皆輸的屈辱感，灼燒得白雲墨五臟六腑皆疼。
早朝落幕，百官退朝，人聲漸散。
白雲墨壓下眼底所有陰戾，面上恢復宗親該有的平靜神色，隨眾人一同退出殿外。
可心底深處，早已寒意森森，毒計暗生。
淮州一局，他輸得徹底，認栽。
但他絕不會就此罷休，蕭子清不倒，侯府不倒，那麼大哥便會永遠壓他一頭，這輩子他也爭不上那太子之位。
如今，蕭子清聲望越高，聖寵越重，根基越穩，他便越要除之而後快。
暗殺錯失，離間失敗，污名不成，那他便換棋，換局，換法子。
淮州的路走不通，那他便從京城朝堂，世家糾葛，權脈黨爭，甚至是戰爭入手。
他要重新布棋，重新蟄伏，重新想盡辦法。
今日之辱，今日之敗，今日之悔恨。
他日，他白雲墨必千倍百倍討回來。
廊下風急，拂動四皇子的錦袍，襯得他眼底陰翳深重。
白雲墨抬眸，遙遙望向宮道那頭蕭子清從容遠去的背影，唇角勾起一抹冰冷狠戾的弧度。
「蕭子清，你今日風光無限，闔家榮寵。
無妨。
來日漫漫，我有的是耐心，陪你慢慢玩。
今日棋輸一子，他日，我未必會輸。」