府門前暖陽鋪地，庭院清淨雅致。
蕭子寒即使挨了一拳，也按捺不住滿心歡喜，當即又笑著上前幾步。
不再插科打諢，而是語調輕快的開口，一掃之前久候的沉寂。
「大哥大嫂，還有四弟小妹，我們啊，可算把你們盼回來了！
這幾個月淮州風雨連天，家書寥寥，可把我們大家惦念壞了。
如今你們個個平安歸來，真是太好了。」
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蕭子寒幾句笑語輕鬆靈動，瞬間沖淡了久別重逢的微澀與沉斂，門前氣氛驟然鬆弛溫暖，滿是闔家團圓的融融暖意。
「這還差不多。」
蕭子清笑著點了點頭，不再與蕭子寒敘舊，斂去一身朝堂與賑災的沉肅，牽著柳焉然，走至徐清寧面前。
二人並肩而立，身姿端雅，對著他們的娘親，齊齊躬身，行了最鄭重的家禮。
「娘。」
蕭子清語聲溫厚誠懇，帶著滿心愧疚與安穩。
「兒子歸遲，讓您日夜掛憂，費心等候了。」
徐清寧眉眼含笑，眼底盛滿溫和慈愛，當即抬手輕輕扶住蕭子清的雙臂，將他穩穩扶起，柔聲寬慰。
「清兒，平安回來，便是最好。
外頭驚濤駭浪，災疫兇險，你能護住自身、護住弟妹，護住一方百姓，已是萬般不易，何來遲與錯。」
語氣溫軟，字字皆是慈母包容的寬慰，瞬間撫平了蕭子清心底積壓數月的重擔與疲憊。
扶罷蕭子清，徐清寧又順勢抬手，溫柔扶起身側躬身的柳焉然。
她望著眼前身姿挺拔，眉眼漂亮卻沉靜的少年，歷經三月風雨淬鍊，褪去了往日些許青澀，添了沉穩可靠的風骨，心中愈發滿意。
緩緩開口，道出京中數月遮掩的始末。
「焉然，這幾月你隨子清遠赴淮州，身陷險境，奔波勞碌，府中自然要為你周全遮掩。
我對外只說你情思鬱結，相思成疾，纏綿病榻靜養，閉門謝客，除了貼身僕從，一概不見外人。」
她頓了頓，語氣添了幾分焦躁。
「丞相府那邊頻頻動靜不斷，起初只是遞信問詢，想見你一面。
後來愈發急切，屢屢遣人登門拜訪，執意相請，皆被我盡數回絕，一一擋下，未曾讓任何人知曉你在外之事。」
說到這裡，徐清寧皺了下眉，輕輕嘆了口氣。
「然而，三日後宮中舉辦賞花宴，公主府的請帖早早便送到了侯府，點名特意邀你赴宴。
今日之前我還擔憂你不在侯府之事瞞不住了。
所幸，你們今日準時歸來。」
柳焉然順著徐清寧的力道直起身形，聽聞此言，心底驟然一沉，猛地想起自己擱置許久的丞相府，心口微微發緊。
這數月以來，他滿心滿眼皆是淮州災情，疫病防控，心心念念唯有伴在蕭子清身側，護他周全，助他安民。
是真的，早已將丞相府的人和事徹底拋諸腦後。
距離當初服下腐骨蝕心丹的解藥，已過了數月之久。
他未曾歸府，未曾傳信，未曾依約回丞相府復命，更不曾去求藥，杳無音信數月。
他能想像到，府中那位偏心涼薄的父親，滿心算計的生母，還有那位與他同名不同命的胞姐柳嫣然。
遲遲等不到他的死訊、等不到他的消息，此刻必定心緒焦灼，驚疑不定，亂作一團。
積壓的丞相府隱患，終究是躲不過去。
柳焉然壓下心底翻湧的紛亂思緒，斂去眸底微瀾，神色恭謹穩妥，對著徐清寧垂首輕聲應道。
「娘，兒媳知曉了。
丞相府諸事，後續我自會一一妥善解決，絕不拖累侯府。」
見他沉穩有度，遇事不慌，主動擔責，徐清寧心中愈發欣慰。
她輕輕頷首，語氣溫柔卻帶著十足的撐腰底氣，字字鄭重。
「無需事事獨自硬扛，更不必逞強。
你既入我侯府，便是我蕭家的人，你的身後，永遠是整個安寧侯府。
天大的事，自有婆家為你撐腰兜底。」
徐清寧目光溫和地落在柳焉然身上，心底暗自讚許。
這孩子雖是先天陰陽共生，偏向男身的特殊體質，卻品性端正，心性堅韌，忠懇赤誠。
既無世家子弟的虛偽狡詐，也無閨閣女子的矯揉算計，一心一意只繫著蕭子清一人。
比無數心思彎彎繞繞的權貴女子，不知坦蕩乾淨多少。
闔家敘話的暖意縈繞門前，待瑣事叮囑完畢，蕭子清也牽住柳焉然的手，就好似在無聲贊同母親的話。
柳焉然心中動容，回握身側的手，重重點頭。
問候過母親，蕭子清這才眸光微轉，越過身前眾人，輕輕落向與蕭子敬交談蕭子秋身上。
蕭子秋還和之前一樣，素衣清瘦，身形單薄，久病的蒼白襯得他眉眼虛弱。
只是如今，那雙素來寡淡無波，寒涼漠然的眼底，竟燃起了光亮，那是他近年來，第一次在斷腿之後的，蕭子秋眸中看到。
這或許是三弟重新振作起來的信號。
他目光又轉而落到蕭子秋身後那名雖努力降低存在感，但依舊很難忽略的影衛身上。
他從未見過他這四弟如此信任過什麼人，想起初見影衛那一日他的慘狀，蕭子清輕嘆一聲，或許這影衛也是他三弟振作起來的原因之一。
蕭子秋在此時似有所感，也緩緩抬頭，正好與蕭子清對視。
在望見平安歸來的兄長那一刻，他覆在眼底的寒涼，悄然消融褪去，眸底深處，極淺極淡地浮起一絲釋然的暖意。
他薄唇輕輕抿起，安靜凝望著歷經風雨，安然歸府的蕭子清。
「恭喜大哥，平安歸來。」
簡單話語裡，所有的牽掛，擔憂，惦念與安穩，盡數藏在其中。
蕭子清笑了笑，至蕭子秋身旁，輕輕拍了拍對方的肩膀。
「娘的家書中說，秋兒你，準備科考了？」
蕭子秋沒有隱瞞，輕輕點了點頭。
「托侯府與大哥的福，我已成功入國子監，今年秋闈可直接參加鄉試。」
「可以啊，這條路的確很適合你！」
蕭子清越發覺得，科考這條路，簡直就是為蕭子秋而生的。
「大哥，有朝一日，我必入朝堂，與你並肩。」
蕭子秋聲音堅定，目光篤定，卻莫名取悅了蕭子清，他難得舒展了眉眼，鼓勵的拍了拍對方的肩膀。
「好！秋兒你肯振作起來科考，大哥便等著，與你並肩朝堂的那一日。」
有蕭子清的鼓勵，蕭子秋更加自信，若他的腿沒有斷，或許他還有闖蕩江湖的心思。
可如今，他只想為大哥分擔一些，也為侯府的未來，開一條生路。