厚重的北城門在吱呀聲響中緩緩敞開,門軸上積落的灰塵簌簌落下,如同掀開了籠罩淮州多日的陰霾。
城外晨光正好,旌旗獵獵,馬蹄聲整齊劃一,震得地面微微發顫。
宋夢勒住馬韁,玄甲寒光凜冽,身後數萬禁軍陣列齊整,鴉雀無聲。
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唯有風卷軍旗的破空聲,盡顯皇家鐵軍的威儀。
蕭子清早已快步走下城牆。
連日不眠不休的操勞,讓他身形清減幾分,官袍邊角帶著防疫湯藥的淺淡氣息。
眼底布滿淡青,可脊背依舊挺得筆直,眉眼間的沉穩威儀分毫未減。
只是在望見城門下那道熟悉的柔弱身影時,素來平靜無波的眼底,終於泛起一層難以掩飾的波瀾。
蕭子舒早已翻身下馬,快步迎上前來,眸中含淚,欲哭不哭。
數月未見,相隔千里險境,再見時,彼此都歷經了無數風波。
不等蕭子舒開口,蕭子清先一步上前,伸手緊緊扶住小妹的臂膀,指尖微微收緊。
他看著眼前風塵僕僕的小妹,看著向來被侯府嬌養的嫡女,此刻灰頭土臉,衣衫蒙塵的模樣,心中只覺得酸澀。
一貫沉穩端方的人,聲音里竟帶著一絲不易察覺的沙啞與哭腔。
「舒兒,你受苦了。」
沒有過多客套言語,只這一句,便道盡了多日的懸心,等待,焦灼與牽掛。
蕭子舒看著大哥眼底的疲憊與憔悴,想起淮州連日來的天災人禍,鼻尖微微發酸。
大哥的肩上真的替他們扛起了太多太多責任,從前的她不懂事,還為了一個負心漢屢次頂撞,惹大哥煩惱。
是她太不懂事了。
眸中含的淚終於緩緩滑落,在蒙了一層風沙的臉上劃出兩道淚痕。
她躬身行禮,語氣鄭重。
「大哥,最辛苦的人是你才對。」
「我辛不辛苦不重要,大哥習慣了。」
蕭子清輕輕搖頭,扶著蕭子舒起身,目光掃過她周身,確認他毫髮無傷,懸了多日的心,終於徹底落地。
「你們平安抵達,比什麼都重要。」
手足重逢,無需多言,彼此眼底的釋然與暖意,早已勝過千言萬語。
蕭子舒這才擦了擦眼淚笑了起來,而後又左右觀察。
「大哥,大嫂呢?」
「他正在城內巡察,等他回來,我便介紹給你。」
想起小妹未能參加他的大婚,便抬手揉了一下對方的腦袋,眸帶寵溺。
一旁的蕭子敬也大步走上前來,狠狠拍了拍蘇珩顏的肩膀,所有的焦急和擔憂在看到對方的一瞬間徹底散去。
只剩下爽朗的笑聲裡帶著幾分哽咽。
「姓蘇的!你再不來我還以為你堂堂神醫穀穀主,被區區疫病打倒了!
還好,我就知道,你肯定沒事!」
蘇珩顏笑了笑,他湊近蕭子敬,將下巴搭在對方的肩膀上,一副累到不行的模樣。
「小敬兒,你可不知道,我這一路走一路救,我感覺啊,我上半輩子救的人都沒有這一路救的多。
為了趕緊來見你,我可一刻都不敢歇息。」
蘇珩顏頓了頓,見下巴之下的肩膀開始僵硬,露出得逞的笑意,以臉貼著對方的脖頸蹭了蹭。
「我這麼厲害,你不考慮獎勵我一個親親嗎?」
蕭子敬當即炸毛,什麼心酸想哭全部忘到腦後,瞬間從脖子開始紅透了整張臉。
他一把將蘇珩顏推開,捂著十分異樣的脖頸,不可置信的指著對方。
「你你你……蘇珩顏!這個場合你能不能正經點!」
蘇珩顏笑了兩聲,他舉起雙手退後兩步,看對方這副炸毛模樣就喜歡的緊。
幾人久別重逢,在淮州城下,抱團取暖,連日來的風雨艱險,孤獨支撐,在這一刻,盡數有了落處。
不遠處,宋夢翻身下馬,整理好甲冑儀容,手持聖旨與兵符,緩步上前。
她在蕭子清面前三步站定,沒有半分武將的驕矜,當即單膝跪地,甲葉碰撞發出沉悶聲響,動作利落莊重,聲音鏗鏘清朗,傳遍周遭。
「安南將軍宋夢,節制南方所有地方文武,州縣駐軍,統領禁軍八百,前來馳援欽差大人,共抗天災,肅清亂象,安定災民。
末將途中遭遇瘟疫阻滯,來遲一步,致使淮州受難,大人操勞,請欽差大人降罪!」
她一身鐵血戰功,手握重兵,節制數州,卻依舊恪守禮數,對奉旨賑災,代天巡狩的蕭子清,畢恭畢敬,盡顯軍人的坦蕩與忠誠。
剛從蕭子舒那裡了解到來龍去脈的蕭子清連忙上前,雙手扶起宋夢,語氣鄭重誠懇,全無半分架子。
「將軍快快請起。
將軍為國為民,身先士卒控疫染病,非遲滯不前,乃是大義之舉。
如今將軍率大軍抵達,淮州數萬百姓,便有了最堅實的依仗,蕭某在此,代全城百姓,謝過將軍。」
他太清楚這支大軍的分量。
有宋夢在,流民動亂可彈壓,河堤工事可督造,貪腐餘孽可震懾。
他便能徹底抽身,專心管控瘟疫,安置災民,推行賑災,舉行祭祀儀式,完成最後一步的向天祈福,再無後顧之憂。
一文一武,一欽差一將軍,在淮州城下,正式完成使命對接。
這時,逗弄完蕭子敬,心滿意足的蘇珩顏也緩步走上前來。
他背著藥箱,身姿清逸,對著蕭子清微微拱手,眉眼溫潤。
「蕭侯爺,別來無恙。
我帶來了防疫治疫的成熟藥方,秘製藥材,以及一路控疫隔離的全套方略,此後疫區診治,防疫控疫之事,盡可交給我。」
蕭子清看向蘇珩顏,眼底滿是感激與敬重。
瘟疫橫行,最缺的便是頂尖醫者。
蘇珩顏的到來,無異於雪中送炭,是無數病患的活命希望。
「蘇谷主絕世醫術,一路救死扶傷,蕭某心懷感激。
此番谷主親臨,淮州的瘟疫,便有救了。」
眾人齊聚城下,他們終於在絕境之中,完整匯合。
蕭子清,蕭子敬,蕭子舒,蕭家三兄妹團聚。
蘇珩顏身負醫術,坐鎮抗疫。
宋夢統領大軍,鎮守全局。
幾人當即布局整個淮州城。
宋夢抬手一揮,身後軍令傳達,禁軍有序入城。
分守四門,街巷,河堤,糧倉,軍紀森嚴,秋毫無犯。
原本惶恐不安的淮州百姓,見大軍入城,秩序井然,懸在嗓子眼的心,終於放下,沿街漸漸響起此起彼伏的歡呼聲。
蕭子清轉過身,看向身邊並肩而立的眾人,聲音沉穩有力,帶著撥開雲霧的堅定。
「諸位。
貪官已除,援軍已至,醫者已臨。
剩下的日子,我們同心協力,控瘟疫,安災民,修河堤,撫四方。
定要守住這座淮州城,護住蒼生,不負陛下所託,不負百姓期盼。」
風過街巷,陽光穿透雲層,灑滿整座城池。
多日的陰霾散盡,絕境逢生,前路雖依舊艱險,可眾人同心,便再無不可逾越的關山。