蕭子清一直懸著的心，在柳焉然睜開眼睛，氣息穩定的這一刻，終於徹徹底底落了下來。
他伸手，輕輕將有些脫力卻眼神清亮的人攬入懷中，聲音帶著壓抑不住的激動與慶幸，輕聲喚他。
「焉然…恭喜，你的人生，從現在開始。」
柳焉然靠在他懷裡，感受著他安穩的心跳，感受著體內暢通無阻，雄厚澎湃的內力，感受著重獲新生的通透，勾唇露出一個輕鬆的笑意。
他微微抬眸，回抱住他，眼底泛起一層極淺的水光，眼底的光卻亮的驚人
「嗯，從今往後，我再也不會擔驚受怕，做別人的替身。
我終於能全心全意的去愛你了。」
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外室之中，坐在椅子上的蕭子敬，感受到聽到內室平穩下來的氣息，也是鬆了口氣，眼底露出釋然的笑意。
太好了，大嫂終於可以做自己了。
內室燈火溫暖，相擁之人，劇毒盡除，桎梏全消。
柳焉然閉目，靜靜感受著體內奔騰而渾厚的內力，感覺前所未有的好。
腐骨蝕心丹曾困他多年歲月。
而今日，徹底解毒之後，竟是破而後立，浴火重生。
過往枷鎖盡碎，前路一片坦蕩。
從今往後，他不僅能安穩陪在蕭子清身邊，更能以一身更勝從前的深厚修為，為他擋盡風雨，護他一生周全。
相擁的兩人終於卸下了連日來的心神，緊接著，賑災操勞，懸心劇毒的疲憊，都在這一刻盡數席捲而來。
蕭子敬確認大嫂已解毒完成，也不入內室打擾兩人溫存，而是站起身，伸了個懶腰。
他連日不眠不休，千里疾馳，早已心力交瘁，眼下烏青深重，渾身筋骨都透著散架般的疲憊。
此刻大事既定，再無牽掛，便轉身前往偏院躺下，不過片刻，便陷入了沉沉安眠。
室內，蕭子清替柳焉然掖好被角，將人穩穩攬在懷中。
懷中人呼吸綿長安穩，再無往日毒發前的隱憂與緊繃，眉眼舒展，睡得沉靜，連指尖都蜷縮的弧度都鬆快平和。
劇毒已解，兄弟平安，賑災有序，貪官束手，壓在蕭子清心頭的幾座大山，盡數搬開。
他輕輕閉上眼，抱著安穩無恙的愛人，心底一片平和安定，連日來強撐著的戒備與疲憊盡數散開，一夜無夢，一夜好眠。
窗外星河沉寂，天光緩緩破曉。
欽差行轅高牆之內，是劫後餘生的安寧靜好。
可高牆之外，整個淮州城的大街小巷，早已在一夜之間，翻起了足以掀翻一切的滔天風浪。
以淮州知府為首的一眾貪官污吏，在得知蕭子清將勘災定冊，蠲免錢糧的奏章八百里加急送入京城的那一刻，便徹底陷入了絕望與瘋狂。
蕭子清這一道奏章，鐵證如山，條理分明，字字都踩在他們的命脈上。
一旦朝廷准奏，成災州縣全免賦稅，歷年舊欠一律暫緩。
那他們盤踞淮州多年，橫徵暴斂，上下其手，搜刮民脂民膏的財路，便被徹徹底底，連根斬斷。
南方本就多雨，往年水災勢小，他們便是靠著虛報災分，剋扣賑糧，強征苛稅中飽私囊，賺得盆滿缽滿，過得奢靡無度。
可如今，蕭子清鐵面無私，冊籍票根三重鎖死，賑災糧一分一厘都落不到他們手中，如今連最核心的賦稅財路，都被徹底堵死。
他們先前還存著幾分忌憚，想著拿捏把柄，威逼拉攏，讓蕭子清與他們同流合污。
可幾番試探下來才明白，這位欽差油鹽不進，軟硬不吃，步步緊逼，手腕沉穩。
再這般下去，不用一月，他們貪墨受賄，盤剝百姓，構陷上官的樁樁罪證，就會被蕭子清一一揪出。
到時候，等待他們的只有革職抄家，秋後問斬，株連親族的下場。
軟的不行，威逼無用，那就只能魚死網破，破釜沉舟。
這群貪官污吏徹底紅了眼，再也顧不得蕭子清欽差大臣的身份，連表面上的恭敬順從都懶得維持，當夜便召集所有心腹黨羽，定下最陰毒的計策。
毀其清名，亂其民心，讓他眾叛親離，在淮州寸步難行。
他們動用了盤踞多年的所有勢力，買通市井無賴，茶館說書人，地痞流氓，流民里的刺頭。
甚至暗中收買鄉保里正，在全城各個角落，同步散播精心編造的陰毒謠言。
從深夜到黎明，不過幾個時辰，流言蜚語如同泛濫的洪水，飛速蔓延，無孔不入，傳遍了淮州城的每一條街巷，每一處粥廠，每一個流民安置點。
天剛蒙蒙亮，市井間便已經沸反盈天，而百姓的心態，也在一句句流言裡，崩塌與反轉。
最先被攻破的，是茶館酒肆這些消息最集中的地方。
前幾日還在拍著桌子誇讚蕭欽差是當世青天，救萬民於水火的說書人，今日便換了說辭，拍著醒木，唾沫橫飛，把謠言編得有鼻子有眼。
「諸位鄉親，咱們都被騙了！什麼清官青天，全是裝出來的臉面！
這位蕭大人，上任頭一夜，就強留了兩個清白的良家女子進臥房，至今都不見人影。」
一桌茶客起初還皺著眉不信，有人當場開口反駁。
「不能吧？蕭大人親自給我們發糧，查貪官，免賦稅，怎麼會做這種事？」
可立刻就有被買通的地痞接話，語氣篤定，句句戳心。
「怎麼不能？當官的最會兩面三刀！
面上給你一口粥吃，背地裡男盜女娼！
他免賦稅，放糧食，不就是為了收買咱們民心，遮他自己的齷齪事嗎？
真要是清官，能半夜留良家女子在房裡？」
一句話，讓原本堅定信任的人，瞬間啞口無言，心底悄悄埋下了懷疑的種子。
百姓最是樸素，也最看重「名節」二字。
他們可以容忍官員嚴厲，嚴苛，卻絕不能容忍一個辱人清白，道貌岸然的偽君子，來做他們的父母官。
懷疑的口子一旦撕開，便會迅速擴大。
街巷裡，挎著籃子，等著去粥廠領糧的婦人，湊在一起竊竊私語，語氣從最初的感激，一點點變成失望，鄙夷。
「前幾日我還帶著孩子，給蕭大人下跪磕頭，謝謝他給我們一口飯吃，現在想想，真是瞎了眼！」
「一個連女子清白都不顧的人，能真心對我們百姓好？我看之前的好，全是裝樣子，騙我們信任罷了！」
「可憐那兩個姑娘，這輩子全毀了，遇到這麼個衣冠禽獸的官，連說理的地方都沒有！」
她們不懂朝堂權謀，不懂貪官構陷，只信辱沒了女子清白就是十惡不赦，只信偽君子比真貪官更可恨。
而最致命的動搖，發生在流民安置點，施粥廠前。
這些最受蕭子清恩惠，最該感念他恩情的地方。
前幾日，災民們還排著長隊，對著前來巡查的蕭子清跪地磕頭，哭聲震天，高呼青天大老爺，把他當成洪水過後，唯一的活路，唯一的指望。
無數老人拉著他的手落淚，無數孩童對著他行禮，他們親眼看著他開倉放糧，嚴懲污吏，安頓流民，親眼看著自己從餓死邊緣，被他拉了回來。
這份信任，原本最是堅不可摧。
可此刻，在一個個被收買的流民刺頭，別有用心的鄉保煽動下，這份沉甸甸的信任，正在一點點碎裂，崩塌，倒戈。
一個前幾日還對著蕭子清磕頭謝恩的老漢，蹲在牆角，聽著身邊人一句句的議論。
手裡緊緊攥著那半袋蕭子清下發的救濟糧，眉頭越皺越緊，眼神從堅定，變成疑惑，再變成失望，最後蒙上一層灰敗。
他喃喃自語，聲音里滿是被欺騙的苦澀。
「難道……真的是我們看錯人了？
他給我們糧，救我們的命，真的只是裝裝樣子，背地裡，是這麼個糟蹋姑娘的齷齪人？」
身邊立刻有人附和，句句扎心。
「叔，這年頭當官的，哪個不是兩面三刀？給你一口吃的，就是讓你念他的好，他背地裡做什麼齷齪事，咱們哪能知道？」
「咱們信他，敬他，可他對得起咱們的信任嗎？
連良家女子都不放過，算什麼青天！」
老漢手裡的糧袋，慢慢垂了下去。
那是救命的糧食，可此刻，卻像是帶著刺。
他救了他們的命，可他德行有虧，辱人清白，還配做他們的青天嗎？
越來越多的災民，陷入了這種掙扎。
他們受過蕭子清的恩惠，實實在在被他從鬼門關拉了回來，心底本能地不願相信，更不願否定他。
可滿城流言，句句確鑿，身邊人個個言之鑿鑿，而蕭子清所做之事，又恰恰是他們最不能容忍的底線。
感激與懷疑，信任與失望，恩情與底線，在心底反覆拉扯。
到最後，悠悠眾口，三人成虎，再堅定的信任，也架不住全城鋪天蓋地的詆毀。
越來越多的人，選擇了相信流言。
失望變成憤怒，感激變成鄙夷，擁戴變成唾罵。
「什麼青天，就是個偽君子！」
「枉我們這麼信他，原來和以前那些貪官，一路貨色！」
「這種德行有虧的人，不配管我們淮州，不配給我們做主！」
大街小巷，全是對蕭子清的議論，質疑，指責甚至是謾罵。
原本被他用實打實的賑濟，實打實的安民之舉，穩穩安定下來的民心，在一夜之間，徹底鬆動。
原本威信赫赫，令行禁止的欽差大臣，一夜之間，就成了百姓人人唾罵，辱人清白的偽君子。
整個淮州城，如同一個被點燃的火藥桶，只待一點火星，就會徹底爆發。
而這一切風波滔天的始作俑者，淮州知府正坐在自家府邸內，聽著手下匯報滿城流言的傳播態勢，百姓倒戈的現狀，端著茶杯，嘴角勾起一抹陰狠得意的笑。
他輕輕摩挲著杯沿，眼底滿是歹毒的算計。
蕭子清，你不是要做青天嗎？不是要斷我們的財路嗎？不是要查我們的罪證嗎？
那我就先毀了你的清名，亂了你的民心，讓你變成百姓人人唾罵的狗官。
當官的，最怕的從來不是朝廷問責，而是民心盡失。
沒有了民心支持，你一個孤身在外的欽差，就算有朝廷撐腰，又能在淮州，撐得了幾天？
這一局，我們魚死網破。
我倒要看看，是你的官威硬，還是這滿城悠悠眾口，更能吃人。
高牆之內的一夜安寢，終究在天光大亮之時，被外界的風雨撞破。
蕭子清晨起更衣，剛整理好官服，還未踏出內室，便見值守的侍衛臉色發白，腳步慌亂地衝進來。
話還未說，便噗通一聲跪倒在地，聲音無比慌亂。
「大人！不好了！外面……外面……全城都在傳您的謠言，百姓們……百姓們都信了，現在大街小巷，全是罵您的話！」
蕭子清系玉帶的手一頓。
他微微抬眸，面色依舊平靜，看不出半分怒意，可周身的氣壓，卻在瞬間沉了下來。
那侍衛顫著聲，將一夜之間傳遍全城的謠言的始末，一五一十盡數稟報。
每一句，都像一根細針，扎在蕭子清心上。
他連日奔波，踏遍災區，放糧安民，嚴懲貪腐，豁出性命守護這些流離百姓，把他們從餓死邊緣拉回來。
那一夜之事，明明是他被人暗算下藥，強塞了丫鬟裝扮之人。
可只一夜。
只一夜的流言蜚語，他就從萬民擁戴的青天大老爺，變成了百姓口中辱人清白，道貌岸然的偽君子。
那些前幾日還對著他跪地磕頭，感激涕零的人，如今正在街頭巷尾，唾罵他的人品，質疑他的初心，否定他所有的付出。
一股極冷的怒意，從心底緩緩升起，卻被他極強的定力，死死壓在眼底深處。
他沒有拍案震怒，沒有失態慌亂，只是指尖微微收緊，眉宇緩緩蹙起。
一雙清亮的眸子裡，翻湧著失望，冷冽，與越發冷靜的沉凝。
他終於明白。
原來十幾日前的那一番操作，是在這裡等著他呢，還好，他留了一手，早已將那兩名女子策反。
以於慶華為首的他們是要狗急跳牆，要毀他清名，亂他民心，斷他根基，要把他徹底困死在這淮州城。
那他就非不如他們所願，他要借這個機會，將他們這群貪官污吏一網打盡。
蕭子清緩緩鬆開系玉帶的手，心中有底，面上便更看不出喜怒，聲音更是平靜無波，卻透盡威嚴。
「知道了。」
他揮手令那侍衛退下，而後轉身看向從裡間走出來的柳焉然。
「焉然，去把那兩個被送來的女子，秘密帶到後堂，嚴加保護，不許任何人接觸。」
此刻的柳焉然早已換好侍衛勁裝，周身殺氣翻湧，眼底殺意凜冽，他點了點頭。
「交給我。」
兩人走出內室，蕭子清抬眸看向放晴後的湛藍天空。
「謠言始於構陷，也終會止於真相。
他們想用悠悠眾口毀我，那我就親自開口，把這真相，還給全城百姓。」